判官将鬼魂推上堂，按跪在地。
宋提刑厉声喝问：“陆洪，你可知罪？”
鬼魂正是京营五品都统陆洪，吓得瑟瑟发抖，丝毫不敢狡辩抵赖，忙不迭的磕头认罪。
“我认罪，城隍爷饶命……”
来时路上，判官已经讲明缘由，言称城隍爷有搜魂手段。
胆敢拒不认罪，十八重地狱轮番享受。
宋提刑又问：“你如何让马大山自杀？”
“我买通了狱卒石三，去牢里探监，用他媳妇的手指威胁，不服毒自杀就杀他妻女。”
一个人坏事做的越多，对鬼神越是敬畏，陆洪听到地狱酷刑，自是问什么说什么。
“其罪当诛！”
宋提刑眉头倒竖，挥手扔下令签。
文武判官得令，一个按住陆洪魂魄，一个挥剑斩过脖颈。
陆洪凄厉惨叫，头颅与身躯分开，化作两团烟雾消散不见。
“咳咳……”
苍老声音从殿门外传来，文武判官如临大敌，护在宋提刑左右。
“宋大人越界了。”
紫袍老者不疾不徐的走进来，双手揣进袖口，对着泥胎石塑的神像说道。
“陆洪再怎么该死，也是朝廷命官！宋大人想要为民伸冤，那就按照律法规矩去办。”
“楚督公不懂得官官相护？奏折送上去，朝堂议一议罪小了，三司审一审又小了。”
宋提刑冷声道：“拖来拖去来几个月时间，至多判个削官降职，老百姓还得喊陛下英明！”
大乾律法都是官员制定，谁又会用来惩罚自己。
纵使哪天当官儿的犯了罪，也总有理由解释法律，老百姓重判是对的，当官的轻判也是对的。
听着一切都是合理合法，实则就是狗屁，所有的目的都是为了统治的稳固。
楚督公声音浑厚低沉：“规矩就是这规矩，律法就这么定的，谁让他是民呢？”
宋提刑说道：“他可以杀民，神就可以杀他！”
“桀桀桀……”
楚督公怪笑几声：“禁止动用私刑，也是为了保护百姓，咱家说的不对么？”
大乾境内有不少野神毛神，跟脚来历不清不楚，大多数都是妖魔鬼怪变化，老百姓根本没能力去分辨。
一旦将审判权交给鬼神，绝对不是朗朗乾坤，世道会更加混乱。
官员贪钱权色，鬼神贪的可就多了！
宋提刑无力反驳，他就亲手破过几处淫祀邪祭：“督公打算怎么做，抓本官去面圣吗？”
“宋大人还真不怕死啊！”
楚督公真气运转，对着神像一拳砸过去。
“些许小事儿就莫要惊扰陛下了，接咱家一拳，剩下的事交给镇抚司处理。”
轰隆隆……
真气凝成的拳头，落在神像胸膛，爆发雷鸣般声响。
咔嚓咔嚓！
城隍神像自胸口开裂，蔓延至肩膀，环绕大半圈的裂痕清晰可见。
楚督公打完，转身走出殿外。
宋提刑消耗神力修复裂痕，气息起伏不定：“督公在外面站了许久，为何不进来阻止本官杀陆洪？”
楚督公倒背着手，头也不回。
“咱家懂规矩！”
……
翌日清晨。
天边还挂着残星晓月。
喔喔喔——
邻居家的鸡准时打鸣，声音比先前更加洪亮。
“这厮已有取死之道！”
李平安起床煮饭练功，一日之计在于晨，等武道大成后先杀鸡。
卯时打开殓尸房大门，见到两个女子等在外边，天寒地冻等得久，缩在角落里瑟瑟发抖。
“你们这是？”
“差爷，我来领相公的尸骨。”
年纪大些的女子说道：“衙门说相公牢里服毒，送到这儿来了。”
“哦，你们是……”
李平安恍然，将女子领进门，指着角落的尸骸：“那就是，我擅自绘了妆，还望不要见怪。”
女子见到丈夫尸骸，腿一软跪倒在地，努力忍着悲恸。
旁的少女直接扑到尸骸上面，哭着喊爹爹，不消几声就哭晕了过去。
李平安说道：“我帮你们叫辆丧车？”
女子低声抽泣：“丈夫为寻我俩，已经花光了家中银钱……”
李平安叹息一声，转身去街上寻了辆丧车，由于殓尸房是老主顾大主顾，价格比别人便宜很多。
等车的空档，好奇询问。
“案子破了？”
“那姓陆的遭天谴，半夜急症死了。”
女子抹了抹眼泪，咬牙切齿的说道：“后半夜镇抚司上门，将陆家抓了个干净，说是贪墨军饷，要诛九族！”
老天爷真显灵了？
李平安转念就否定了这想法，世上哪有什么老天爷，大抵是更高层官员的人出手了。
小人物死全家都查不了的案子，人家就是一句话的事儿。
等到丧车来了，李平安帮忙抬尸骸，忽然寿衣中掉落张银票。
“应是你丈夫生前所留，快收起来，往后好生过活。”
女子愣了愣，岂能不明白银票来历，然而娘俩必须吃饭生活，由不得拒绝，跪在地上磕了个头。
“差爷万福！”
李平安望着远去的马车，忽然抽了右手几巴掌。
“穷大方！叫你穷大方！”
二十两银子，能去春风楼喝两回酒，往后一个月又得站在门外批判了。
……
晌午。
李平安关门落锁，去了城西崇仁坊。
京都书铺大都汇聚于此，售卖经史子集笔墨纸砚。
坊内来往的多是长衫书生，说话轻声细语，街边也没有外摆的摊位，显得颇为整洁。
“状元楼、高升楼、金榜阁……”
李平安逐家书铺逛过，雕梁画栋豪华气派，书册价格比市面高五成还多。
这其中不止装修加成，还有店铺底蕴，譬如状元楼内有状元题字，售卖的书蕴含状元文气。
一丝状元文气，多卖三五两不贵吧？
大乾读书人少有穷酸，明知是心理安慰，也乐意掏钱。
直到崇仁坊街角，李平安终于见到了个普通书铺，简单朴素的三层楼，里面摆满了书架。
李平安走进去，发现书架前站满了书生。
个个捧着书册默诵，遇到疑惑不解的地方，则低声与旁边书生请教。
书铺伙计也不驱赶，反而会叮嘱买书的客人，小声说话莫要影响这些读书人。
“这书铺像是图书馆！”
李平安进去转了一圈，书架上八九成都是儒家典籍，少有佛道墨法等杂学著作。
大乾没有罢黜百家的董仲舒，却有另一个独尊儒术的宰辅。
这不是宿命，而是皇权的选择。
皇权需要稳固的统治学说，儒家比其他家更适合，所以才有了独尊儒术。
来到柜台前，掌柜的是个中年儒生，没有鄙夷身穿皂衣的李平安，笑着问道。
“差爷可是要买书？”
“买几册道家入门典籍，最好有名词注释，劳烦掌柜推荐一二。”
李平安读过几年私塾，仅限于识字认字，懂得数学物理化学，对于佛道典籍一概不知。
掌柜的沉吟片刻，吩咐伙计从书架上取了十来本书，薄厚不一。
“这些是道家入门典籍，蕴意深刻，又有后人注释，读透了再向深学会轻松许多。”
李平安付了银子：“敢问掌柜的贵姓？”
“免贵姓崔。”
“莫非是梁州崔氏，失敬失敬！”
李平安连连拱手，梁州是建武帝起家之地，崔氏是最早的投资人之一，如今皇后就姓崔。
“两百年前是一家，现在关系早远了。”
崔掌柜提起姓氏，难免有几分得意。
纵使一辈子没去过梁州，只要祖上姓崔，坊间胥吏就不敢欺辱。