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后宫乌烟瘴气，元庆帝不想再忍，直接将那一批后妃处死的处死，打冷宫的打冷宫，一个都没留。
现有的四个孩子里，除了跛脚的大皇子是当时侥幸活下来的，剩下二皇子、三皇子、宜安公主都是后来入宫的年轻后妃所出，这就导致孩子们年龄差得比较大，大皇子都十八了，二皇子才十二，曹皇后嫡出的太子更是只有十岁。
东宫最近，太子先到。
都说外甥像舅，元庆帝能在太子稚嫩的小脸上看到几分曹绍的影子，很是俊秀。
等二皇子来了，元庆帝同样打量了几眼。
二皇子的生母淑妃也出自曹家，是曹勋另一个同父异母的庶女妹妹。淑妃比曹皇后早两年入宫，貌美温柔，可惜红颜薄命，没能熬过生子的鬼门关。为了表示对曹家的恩宠，元庆帝才又接了另一个曹家女儿入宫，因是续弦所生的嫡女，直接封了皇后。
元庆帝觉得，二皇子更像他一些，或许也有些像大舅舅曹勋？
只是曹勋十几年没回京了，元庆帝对他的容貌记忆也不太清楚。
人都齐了，元庆帝招呼孩子们放开了吃，趁机问问孩子们最近在做什么。
大皇子因为腿疾比较自卑，话不多。
二皇子也是沉默内敛的性子。
太子身份最贵重，同时享受着帝后的宠爱，面对慈眉善目的父皇还是很敢说的：“父皇，儿臣想换个伴读。”
元庆帝眼里的慈爱一点都没变，吃完口中的菜，问：“换哪个？”
太子一副嫌弃的口吻：“换了李显，他爹那么不中用，留他在身边我都跟着损颜面。”
元庆帝点点头：“知道了，朕会考虑。”
翌日早朝，元庆帝宣布了对李雍的惩罚，李雍原来担着禁卫军总指挥使的要职，现在罢了官，足以证明其失了圣心。
散朝后，元庆帝将太子、伴读李显都叫到了乾清宫。
李家儿郎是高个子，十三岁的李显已经比一些成年女眷都要高，穿一件青色伴读锦袍，面容端肃，身姿挺拔。
太子站到父皇身边，微微抬起下巴，倨傲地看着李显。
元庆帝的视线在两个孩子身上转了一圈，问李显：“可知朕叫你过来所为何事？”
李显恭声道：“臣不知。”
元庆帝摸摸太子的头，直言道：“太子认为你不能跟胜任伴读一职，你可有辩言？”
李显保持低头答话的姿势，垂落的睫毛微抬，复又垂下，俊朗的脸庞平静如初：“是臣失职，臣无言可辩，听皇上安排。”
元庆帝颔首：“好，你可以出宫了，宁国公应该在宫门外等着你。”
李显跪下，朝太子一叩首，元庆帝三叩首，这才离去。
太子越想越不喜，朝元庆帝抱怨道：“他这人，整日板着一张脸，给他打赏也不见他多欢喜，儿臣早看他不顺眼了。”
元庆帝笑：“他走了，新的伴读你想找什么样的？”
宫门之外。
李雍已经去了官帽，头上只用布巾束发，双手背在身后，脊背挺直地站在马车旁，有朝臣进出看过来，他都微微一笑，好一派出世之人的洒脱淡然。
直到看到被两个小太监护送出来的小儿子，李雍眼里才泄露出一丝担忧。
知道儿子少年老成，比他还能忍，一上马车，李雍便恢复了俗世的慈父姿态，怜惜地拍了拍儿子肩膀：“难受吧？想哭就哭，哭出来就好了。”
李显：“……”
他瞥眼不知为何红了眼圈的父亲，皱眉道：“儿子不难受，也不想哭。”
李雍惊讶：“太子这般不留情面，你不委屈？”
李显：“与太子何干，皇上要我做东宫伴读，我便尽力为之，皇上不用我了，我正好回家在您与母亲面前尽孝。”
李雍很想提醒儿子，不被太子所喜，也就等于不会被下一个皇帝器重，却又觉得，不说也好，说了，儿子可能真的哭了。
反正还小，道理以后再讲吧。
父子俩才回到宁国公府，团聚的一家人还没怎么聊呢，曹绍就来拜见了。
李雍四人都看向云珠。
云珠厌烦：“准是又来说那些车轱辘话，爹爹见他吧，我回房待着去。”
她一走，李耀、李显兄弟俩也走了。
孟氏叹道：“患难见人心，这阵子登门慰问的宾客中，绍哥儿是唯一真心盼着咱们家好的。”
李雍对曹绍一直都很满意，听到这话就更没什么可挑的了。
只是他与一个小辈也没有太多可聊的，曹绍告辞后，李雍想起一件正事，问妻子：“我不在的时候，定国公府太夫人可有安排媒人过来？”
女子十五岁及笄，家里疼爱女儿的，没有特殊情况也基本会在女儿十八岁前敲定婚事，过了十八，就显得迟了。
孟氏冷笑：“我看她这辈子都不会安排了。”
她喜欢曹绍不假，但也没傻到看不出潘氏的心思。
“且等着吧，看我是不是冤枉她。”
京城繁华，再热闹的事过一阵子也就淡了。
李雍虽然吃了败仗，他走之后，曹勋所率的大军却接连传来捷报，朔州、甘州都已经夺回，只等攻下肃州以及嘉峪关，胡人就会再次被驱逐到大夏朝的国土之外。
胜利在望，百姓对李雍的失利也变得包容起来，毕竟李雍的败北并没有严重影响大局。
转眼进了十二月，百姓们忙着准备过年，街上已经没什么人会再念叨李雍三败的笑话。
难熬的是曹绍。
心愿迟迟难了，瘦了一圈的小国舅再一次求到潘氏面前：“母亲，年关将近，咱们是不是该托媒人过去了？再耽误下去，恐怕伯父伯母要怀疑咱们见风使舵，有心悔婚。”
潘氏：“你只担心李家，怎么不想想，皇上刚夺了宁国公的官，咱们马上就去提亲，岂不是跟皇上对着干？”
曹绍：“皇上早知道我与云珠有意，现在我们年纪都到了，成婚乃是自然而然的事，英明如皇上，不会计较的。”
潘氏：“圣心难测，你不能光想着李家，也要替你姐姐、太子着想。”
曹绍心中一沉，难以置信地望着母亲：“您不会真的要悔婚吧？”
既然话已经被儿子挑破，潘氏也就不装了，语重心长地道：“绍哥儿，今非昔比，李家失势，云珠已经配不上你了，你就忘了她吧，娘再为你……”
“我不要！”曹绍骤然离席，望着潘氏的眼神掺杂了不加掩饰的愤怒与失望：“我们与李家交好几十年，您怎么能学外面那些趋炎附势的小人？如果父亲在世，绝不会赞同您这般行事！”
潘氏早料到儿子会动怒，并不意外，神色平静地道：“我是你娘，难道还会害你吗？娶妻娶贤，真正的好妻子会相夫教子，成为你的助力，云珠呢，这么多年她光顾着自己高兴，把你当成猴耍，让你往东你就不敢往西，你可知道有多少人因此在背后笑话你？”
曹绍：“那是我跟云珠的事，我心甘情愿，要他们管！”
潘氏抿唇，瞪着儿子道：“人家才懒得管你，只会把你当成笑料，只有我这个亲娘，才会处处为你着想！”
曹绍根本不领情，来回踱了几步，他努力压下火气，尽量哄着母亲道：“娘，您真为我好，就去李家提亲吧，只要您成了儿子这一桩，以后儿子什么都听你的。”
潘氏冷笑：“她还没过门，你就为了她与我翻脸了，你真娶了她，心里只会更加没有我这个娘。”
曹绍只觉得有一团火在胸口升腾而起，放低身段不管用，他直接转身道：“罢了，我不求你，我自己去托媒人！”
潘氏嗤了一声，好心提醒儿子：“从来只有父母之命，我不出面，你自己去，于李家乃奇耻大辱，光是李耀就能打断你的腿。”
曹绍都快跨出门槛了，听到这话生生顿住脚步。
硬的不行，只能走软的。
曹绍跪到潘氏身边，满腔的戾气都变成了哀求：“母亲，儿子求您了，我只想娶云珠，儿子都答应好了，您别让儿子做失信之人。”
潘氏叹气，俯身摸了摸儿子的头：“傻孩子，童言无忌，你们小时候玩闹说的话，怎能当真呢？真正爱惜名声的好姑娘，本来也不该跟你提这些。”
明明是慈母的举动，曹绍却第一次觉得，亲生母亲的脸竟然如此可憎。
他是人人羡慕巴结的小国舅，却做不了定国公府的主。
潘氏并没有对李家落井下石，与其他贵夫人来往也绝不说李家一句坏话，她只是整个冬三月都没有与李家走动。
直到年底定国公府要设宴款待亲友了，潘氏才派个管事过来，不冷不热地给宁国公府送了一份请帖。
孟氏不冷不热地接了，这种事情，谁先撕破脸皮说难听的话，谁才是输。
她只是没有像往年那样，再与家人去曹家赴宴而已。
断就断吧，当谁稀罕？
她的宝贝女儿可不会愁嫁！
第5章不必愧疚，婚事不成，遗憾的是你
大夏朝能有机会收复曾经丢失的九州，除了顾首辅的改革提升了国力，还要归功于曹家三代国公的统军有方、能征善战。
曹勋正是第三代定国公。
在京城百姓已经关了铺子悠悠哉哉地享受年底的安逸之际，在定国公府设宴款待亲友的前夕，边关再次传来捷报，曹勋带兵一举夺下了肃州、嘉峪关，与此同时，胡人因境内一场罕见的雪灾损失严重兵力大减，担心曹军继续深入，主动派出使臣向大夏朝求和，愿年年向朝廷进献金银与良驹。
连年征战同样消耗着朝廷的国库，元庆帝与内阁商议之后，决定接受胡人的求和。
不管怎么样，曹勋的战功让定国公府在京城的风光更胜一筹。
凡是收到曹家请帖的亲友之家，都带上重礼登门赴宴，定国公府的门前，马车一辆接着一辆，排成了一条长龙，引得不少百姓自带瓜子凑到这边看热闹。
主家风光，定国公府的丫鬟小厮们都与有荣焉，个个喜气洋洋，脚步轻快地忙碌着。
太夫人潘氏盛装打扮，在里面招待女眷，曹绍虽然因为婚事遇挫，在眼下曹家只有他一个男主子留守的情况下，他也只能假装什么都没发生，担起了招待男宾的重任。
生来就是定国公府的二公子，后来更是成了与皇后一母同胞的小国舅，曹绍气度温润雍容，既能与同龄的年轻公子相谈甚欢，也能在老一辈的叔伯间游刃有余，男客们见了他要赞一声，女眷们更是喜欢的不得了，尤其尚未出嫁的闺秀们，都会趁着登门的短暂时机偷偷瞥上两眼。
曹绍不曾留意，在不需要应酬的时候，他的视线总是会投向巷子拐角。
他在等宁国公府的马车。
可惜一直到最后一家宾客登门，宁国公府的马车也没有出现。
今日是腊月里非常难得的好天气，无风无沙阳光明媚，曹绍的心却如跌进了冰窟。
后宅。
熟悉的夫人太太们暗暗交换着眼色。