昭蘅回到侍药间之后，放下手里的托盘，就往炉前坐着了。
炉子里的火正旺盛，昭蘅却感受不到丝毫温暖，似乎方才的事情已经抽去她身上所有温度，血液都凝滞不动了，只愣愣地僵坐着。
过了一会儿，刘氏身旁的侍女送药盅回来，她看着发神的昭蘅：“贵人若是身体不适，早些回去躺着吧。”
昭蘅没有推辞，她委实没有气力再干活，恐惧凝在空气中，将她紧紧包裹。
她起身回了屋，连炭火也没生，慢腾腾摸向冰冷的床上。她无力地拿起被子，将自己包裹住，便再也动弹不得，木雕泥塑似的坐着。
她一直循规蹈矩，小心谨慎，只想安安分分熬到出宫。
遇到李文简那一日，她只是到御膳房帮厨，可那日的筵席深夜放散，她下值的时候已经太晚。因为害怕第二日上值晚了要挨陈嬷嬷的骂，所以她决定跑回东宫。
然而她在回去的途中，惊动了私会的宫女和侍卫，她害怕惹麻烦，所以特意绕道而行，却错过了下钥的时间。
她回不去东宫，只好找了一间废殿暂避风雪。
她刚拖着疲倦的身躯躺下，一个人就闯了进来。
她不知道他是太子。
若是知道，给她一百个、一千个胆子，也不敢在第二天砸晕他仓皇逃走。
昭蘅捏着被角的指颤抖着，因过于用力，掌心有些酸痛。
她一直不愿回忆那天的事情，可是它却深深印在她脑中，成了她挥散不去的心魔。却不想心魔突破防线，闯入现实。
她鼻尖微酸，止不住地酸。
她父母早早离世，她和奶奶相依为命长大，她只想好好活着出去给奶奶养老送终，为什么要她遭遇这般境况。
从前在村里受尽欺负，她都未曾落过一滴泪；少不更事时被陈嬷嬷送到人间炼狱般的地方，她也没哭过。
今日那些辛酸与委屈，却如同山崩海啸涌来，再也压抑不住。
她卑贱如蝼蚁，猛兽掉一根头发丝对她而言都是灭顶之灾。
廊下传来脚步声，昭蘅春山微皱，悄悄哭被人听到不好，于是紧紧咬着唇，将啜泣声压入嗓眼，直咬得下唇发麻。
脚步声最后却在她门口停驻，门外传来云封的声音：“昭蘅，你在里面吗？”
昭蘅微微愣了下，下一刻寒意从脊背陡然升起，顷刻间蔓延到四肢百骸。
云封是太子的宫女，此时来寻她……
她绝望地闭了闭眼。
云封的声音又响起：“昭蘅，你在吗？”
昭蘅抬手擦了擦眼角的泪，起身打开门。云封端着药碗进屋，看到屋中连个火炉子都没生，她道：“大夫人说你病了，让我给你送帖药来。屋里这么冷，怎么连个火都不生？”
昭蘅脑子里嗡的一声，原来不是来问罪的，她心弦微松，用尽量平缓的语气答道：“回来头晕得没向，就栽在床上睡了。”
她卑微惯了，说完又软软地问：“是不是我哪里做得不好，丢姐姐的人了？”
屋子里光线昏暗，看不清昭蘅脸上的泪痕，但她的声音带着哭腔，又清又软，听得出来似乎哭过。
宫女背井离乡入宫伺候人，生病了想家哭一哭是再寻常不过的事情。
云封十岁起，就在太子身边伺候。太子从小受的教育就是大局观、仁爱天下，他不可能纵容身边的人借势欺人。
他御下昭蘅严，云封倒不会因为她悄悄哭了一场便责罚她。但当她问昭蘅今天是否差点在殿前失仪而昭蘅答是的时候，她仍绷着脸道：“来之前我就说过，不兴坏了事，你可知错？”
昭蘅垂下头，侬声软语道：“我知错了，请姐姐责罚。”
遇事先低头认错，是昭蘅这些年的生存之道。云封见她温驯娇软，服帖听话，神情稍微和缓，道：“自然要罚的，回东宫之后你自己来找我领罚。”
顿了顿，云封把放在案头的药端给她：“今天你不用去侍药间，喝了药歇着吧。”
昭蘅深吸一口气，端起她递来的碗。
热气升腾，浓烈的药气儿熏得她眼前泪雾蒙蒙。
云封微微侧过头，看到她蓄满泪珠儿的眼眶，忽然不自在。别看她是威风凛凛的大宫女，实则也惧怕眼泪。
她身上恰好包了两块中午没吃完的蜜饯，从怀里摸出来递给昭蘅：“怕、怕苦的话，含颗蜜饯压压。”
说完便走了，生怕下一刻昭蘅哭起来。
李文简在书房坐定，翻阅着幼年时写的札记。
晨光照进房间里，映在他脸上，俊美的脸庞生出灼灼光辉。
牧归在汇报昨日打探得来的关于昭蘅的情况。
“十岁就进宫了，之前在浣衣局，14岁调入东宫，平时不怎么爱说话，因为要跟宫外的祖母通来往，只和一个宮市的小管事有往来。认识的人都说她话很少，除了闷头干活，几乎不怎么跟别人来往。浣衣处的人都知道她脾气好，很多苦活累活都是她在做，也从未抱怨半句。”牧归汇报道。
李文简点点头，又问：“家里呢？什么情况？”
牧归昨日亲自去了一趟薛家村，她的身世稍加打听就一清二楚，道：“家里祖祖辈辈都在薛家村，她父母原本是渡口的船夫，她三岁那年，河里涨大水，她爹娘冒着风雨渡人，连人带船都掉河里了。打那以后，祖孙俩就相依为命。她十岁那年，为了给她奶奶治病，她瞒着奶奶领了赏钱入宫。”
那年选召宫女李文简知道。
彼时天下初定，刚经历战火的天下正值颓疲，天下百废待兴。先皇入宫诸事未定，仅当了三个月皇帝便驾鹤归西。
他父皇登基，面临的是刚被战火洗礼的天下，和一盘散沙似的皇宫。
前朝宫中旧人死的死、跑的跑，留下的都是不堪重用的老弱病残，皇上下令选召宫女。
然而推翻一个旧王朝容易，要建立一个新王朝却没那么简单。
百姓都在迟疑、观望，因这些年不乏有人入京称帝，但皆如昙花一现，那些应召入宫的女子大半未能躲过战争的齿轮，成为纷争的献祭品。
是以那年选召宫女，几乎无人报名入宫。
还是李文简提出给入宫的宫女赏五贯赏钱。
重赏之下，必有勇夫。
昭蘅便是芸芸勇夫中的一员。
片刻后，他问：“那日，她为何会在清凉殿？”
“那天她在御膳房。”牧归叹了口气：“她那天被抽调到御膳房帮忙，因为没人通知她晚膳后可以离开，所以她等到快散席了亥时两刻才离开御膳房。御膳房到东宫，走得快的话两刻钟能到，但那天梅妃宫里的宫女蓝卉和羽林卫的侍卫在兴业殿外私会，时辰正是她从御膳房出来那会儿。”
李文简沉默地看着平静的水面。
兴业殿是御膳房回东宫最近的路，她怕撞破宫女和侍卫私会，所以特意绕开，刚好错过宫门下钥的时辰。清凉殿与兴业殿相背，荒废已久，她走投无路之际便想去清凉殿对付一夜。
“所以你说，她是无辜的？”
牧归犹豫片刻：“她没有动机，最重要的是……她没有机会。”
一个浣衣处的宫女，根本不可能靠近他，更无可能悄无声息往他酒中下药。
到底是什么样的人会冒着送命的风险给他下媚药，却在得逞的第二天趁他虚弱敲晕他离开？
冥思苦想几个月的问题终于有了答案。
因为，他们根本就不是同一个人。
下毒的，另有其人。
天还没有亮，安胥之便起了，练过一套拳后，带着半干的汗水欢喜赶往李文简所住的雁山居。
安胥之从小就很崇拜这位表叔，他只比自己年长五六岁，但他的稳重和聪慧让他自惭形秽。他对李文简既有如兄长的依赖，也有如父辈的敬重。
刚一进院子，安胥之便看到牧归阔步从屋里走了出来，行色匆匆似乎要去做什么事。
“秦侍卫怎么这么早就来了？”他诧异地问。
“今天有北地要紧公文，特意呈阅给殿下。”牧归解释。
安胥之讶然：“他……这么早就起身了吗？”
牧归道：“殿下每日雷打不动寅时起。”
安胥之见怪不怪，幼年时他便有此习惯，无论雨雪风霜，每日寅时起床，练了武便去静安小筑温习功课。
彼时曾祖父时常以他为例训诫族中子弟要勤思善学，励能笃行。
安胥之自认足够勤奋刻苦，却仍比不过，心里生出惭愧。
这大约便是，有的人比你厉害，还比你勤奋。
李文简望向院内，晨曦的微光还很柔和，旭日未升，只东边的天际有几丝未破的云彩，少年站在院里和牧归攀谈什么。
他唤道：“阿临。”
安胥之应道：“来了。”
小跑进屋内，看到李文简坐在桌案前翻看书册的身影，手边赫然是已经批阅完的公文，心中羞愧更甚。
殿下在他这个年纪已经独自带人前往北方，凭借铁血手腕收复戎族趁中原大乱侵占的二十四座城池。
他不费一兵一卒便收复失地，在东篱的历史上留下浓墨重彩的一笔。
反观自己……
“和牧归说什么？”
安胥之回过神来，急忙走到李文简身边，恭敬道：“没说什么，就寒暄了几句。”
他见李文简手里拿着一本书，又道：“上次你给我的《江南地志》已经看完了。”
“可有收获？”李文简又翻了一页书。
安胥之抿了抿唇道：“当年先帝推翻戾帝，前朝余孽无忧太子南下江南，在徽州称帝。受到江南士族的拥护，无忧太子在江南做了十年皇帝。九年前魏湛将军领军攻克南朝叛军，无忧太子自尽而亡。江南士族受到重创，但这些士族在江南多年，名望树立多年，势力颇大，虽然臣服于陛下。但殿下对他们，仍不放心。”
李文简这才抬眼，上下打量了一下安胥之。
他费心栽培他，一是因为他和安氏的渊源，二是因他却有几分才能，稍加雕琢便是块璞玉，第三个原因……是因他心中有愧。
当初他一时疏漏，害得安胥之落入刺客手中，救回来之后，他惊恐过度，患上了失语症。
整整五年没有开口说过半个字。
从那之后，他一刻不离地将他带在身边。
受封为太子移居东宫，他也为他留了一席之地，允他自由出入宫闱。
他原想着，若安胥之一辈子不开口说话，他就养他一辈子。
思及令人不悦的过往，李文简沉默片刻，方才继续道：“江南士族盘踞江南多年，当初拥立无忧太子做傀儡皇帝，坐拥富庶江南，我不信他们甘心将无边财富拱手相让，还是让给一个屠夫的子孙。所以，我不放心。”
“东篱建国不久，根基尚浅，但我绝不会坐视不理，任由江南士族继续兴风作浪。这次你和叶太傅南下，既是巡盐，也是做我的先锋军，以后江南蓝图如何绘制，但看你这次能带回什么有用的讯息？明白了吗？”
安胥之闻言不禁正色起来，由他三两句话勾动心湖潮涌、血液翻腾，似乎马上便能吟鞭打马，成就一番大事业。他诚恳道：“定不辱使命。”
李文简收回视线，继续看阅手中的书。
安胥之看了看他认真研读的模样，想了想，将心中原本想说的话压了下去。