冯知玉达成目的,答应了黄瑞祥过几日自己回去,叫他别再丢人现眼,也叫郑夫人别再想着惩治自己。
此时冯知玉人已来到凤来阁,不必岫云领路,驾轻就熟来在冯俊成屋内,他人就在床下坐榻上侧卧着读书,见二姐到访,旋即挺身从塌上坐起。
“天都快黑了,怎么想到来我这儿坐。”冯俊成说归说,也丢开书本,亲自拿起茶壶给冯知玉看茶。
冯知玉拿过他手边书本,翻了两页,漫不经心睇向他,“我瞧你这些日子都在忙开年的春闱。”
“也没别的事可做,要落榜,届时就有我好看了。”
“你要落榜,我第一个给你好看。
话匣一经打开,冯俊成坐直了身,皱眉问:“二姐,你究竟作何打算?黄瑞祥那庸才实在不上台面,你这次原谅了他,他下次未必不敢,以他那没脸没皮的品性,反而还要变本加厉。”
冯知玉若有所思觑他一眼,把玩手上茶盏,“我不做打算,他爱怎么着怎么着,只要他别把那些男盗女娼的下作事带回家来,变本加厉也与我无关。”
冯俊成神情一滞,很快说道:“可这到底是你终身大事。”
“我的终身早就落了听了。”
“谁说成婚就是落听。”
冯知玉斜眼笑他,“谁说?谁说的,你把她叫来,我听听她是怎么说的,叫她把对你说的也对我说一遍。”
冯俊成忽然噤声,终于咂抹出味来,冯知玉大体已看出了什么,只是不与他挑明。他们姐弟两个打小走得近,虽不能互为蛔虫,却也能轻易看穿彼此。
“你喜欢她什么?”冯知玉抬眸,与他挑明。
冯俊成正强作镇定啜饮热茶,一口呛住,掩饰道:“谁?二姐这是在说哪一桩事?”
“为着个外头的女人,和我装疯卖傻。”冯知玉来了气,摇摇头,“她丈夫是个流氓混子,你胆子大得真要没边了,小时候顽皮我替你遮掩,而今你又来犯浑,也要我装看不见吗?”
冯俊成头疼欲裂,万想不到事情还未实施,便先遇上阻碍,“我会想法子叫他们好聚好散,来年我便带了青娥离开江宁,不会牵扯出那些不好的事来。”
冯知玉忽而皱眉,“听听这说话的口吻,不知道的还以为我在和黄瑞祥交心,你这都是跟谁学来的?是不是江洪文那纨绔给你支的招数?”
怎么又牵扯到了江之衡的头上,冯俊成轻叹道:“二姐,你这又是做什么?罢了,你要说就去说吧,等我会试之后,你不说,我也是要说的。”
“和个有夫之妇搅缠不清,你还敢告诉家里!”冯知玉话说出口,眼睑一动,“这都是她要你这么做的?”
“是我自己,她说…她不图我的将来。”
冯知玉冷笑了笑,“我看她比你聪明,故意这么说,瞧给你欲罢不能的,她不图你的将来你的钱财,和你好什么?你别被她骗了!”
“不说了,我自己有数。”
冯俊成话音沉闷下来,俨然不愿再谈。
冯知玉想叫他好自为之,转念一想,多说不宜,放榜之前她都不会再提起此事。十九岁的小公子,何至于就这么意志坚定,为个妇人就抛弃前途了。
日子一晃来到年关,青娥这段日子过得滋润,动不动就有冯府接济,这下子快过年了,更是有收不完的好东西。
冯俊成这段日子都跟销声匿迹了似的,他在筹备春闱会试,一心扑在科举,顾不上儿女私情。
除夕这日,青娥被请进冯府,说老夫人院里整理出两口闲置的樟木箱子,还有几件家具,瞧着还挺好的,不至于卖了换钱,青娥要是看了有用,就让小厮给她抬去。
有用!当然有用!她做着勉强糊口的生意,能得江宁织造府荫庇,哪有那么多讲究,当即点头答应。
青娥一回生二回熟,先到主屋给老夫人请个安,老夫人中觉刚醒,屋里炭盆暖烘烘的,盆上放着铁篦子,烘烤着一炉茶,和一些花生果脯。
老夫人招待青娥吃了些,问她近日生意好不好,忙不忙,青娥说年关忙过一阵,从昨天起闲下来了,都置办好了年货,只等着正月里过年。
“一过年都热闹起来了,我瞧我那门脸也不像个样子,昨日就叫琪哥去街上找秀才写了一幅春联,贴上才有了年味儿。”
老夫人笑着点头,“你家里人少,要妆点起来才看得出喜庆。你要写春联,早和望春说一声,我们府上也是要写的,早知道就叫俊成多写两幅,叫人给你送去。”
逢秋走进来,说箱子和家具都抬出来了,这就带青娥去看看能不能派上用场,选几样拿去,青娥忙不迭道谢,和老夫人告辞看家具去了。
冯府的东西自然都是好的,樟木箱纵然有年头了,可那漆面却仍闪闪发亮,再看边上的躺椅,擦干净瞧着和全新的无异,哪像是闲置吃灰的东西。
逢秋在边上朝她笑,“都喜欢都能派上用场,我晓得,这就叫人给你抬去。”
青娥也掩嘴偷乐,拿手肘轻碰她,“又叫你看明白了!”
二人也许久不见,闲说起话,并不急着走。
就见王斑从回廊那头小碎步赶过来,对逢秋说道:“我们少爷说凤来阁收拾出一屋子的闲置,知道赵家大嫂子今天过来,正好也去凤来阁瞧瞧,要有喜欢的就拿走吧。”
青娥一怔,逢秋还当她抹不开面,“你去看看,少爷用东西不俭省,没准还是全新的呢!”
“那我看看去。”青娥点点头,挑眼望向王斑,后者比她镇定,揣手兀自踅身带路。
这还是她第一回去到凤来阁,但也没能进到内院,跟着王斑绕过一众林立的假山石,来在一间偏厅,那地上搁着几件旧家具,青娥一眼相中了当中的黄铜镂花炭盆。
“这都随我拿?”她眼睛滴溜溜在厅里转了一圈,“少爷呢?他叫你带我来的嚒?”
王斑垂眸道:“少爷人在学里呢,这些都随你拿,拿不下我叫小厮来抬。”他从衣襟摸出个条子来,压低声量道:“这个你收下,到没人处再看。”
青娥将那纸条在手心里打开,十来个字,只认得当中五个,“这写的什么?我不识字,少爷写给我的?”
王斑迟疑将纸条接过去,心说她怎么能不识字呢?总觉得和少爷心意的女子,就该读过书识过字。
青娥不大好意思道:“我也认得几个,这上头写‘上元’我看明白了。”
王斑看过字条,“少爷这是约你上元夜一起去街上看社火花灯呢,你要能出来,就到外头街上等他。”
青娥拿指头在上面点点,“上头这么多字,只说了这些?还说什么了?这两个字是我的名字不是?”
她求知若渴望向王斑,两颗眼珠比玻璃珠子还亮,多漂亮的一张脸,王斑两腮一红,心说不识字又怎么样呢。
他避开眼神道:“少爷还说他近来虽忙,但读书写字时想的也是大嫂子你。”
青娥喜滋滋揉手,谢过王斑,将那字条要回来,揣在身上,只拣了那件炭盆,挎上走了。
少爷想着她,这便够了,他现在待她的好她都会记在心上,往后不欢而散了,也能拿出来回味。
那可是江宁织造府的小少爷啊,青娥盼他会试拔得头筹,这样她就能说,“我曾经也和那江宁织造府的长房独子,就是当今那个什么官儿相好过,他待我极好,我也喜欢他。”
大过年的,赵琪不知上哪弄来一堆爆竹,“噼里啪啦”在酒铺门口放了一连串,把来乞食的狗都给吓跑了,青娥坐在门槛上嗑瓜子,喜气洋洋乐乐呵呵地看他忙活。
“琪哥,不放了,留着正月里再拿出来热闹,我饿了,吃饭吧。”她掸掸裤腿的灰站起来,赵琪跟在后头进屋,顺便将铺门带上。
今晚两个人有六个菜,赵琪舀了好酒来喝,也非撺弄青娥喝点。青娥蹲在边上拨弄新炭盆,这件气派的家具在这厅里格格不入,但她看着欢心,入睡也要抬到房里。
刚吃两口,赵琪便笑着提议,“来,咱们碰碰杯。要不吃个交杯?”
青娥白他一眼,碰杯呷一口酒,“谁要跟你吃交杯。
赵琪嘿嘿笑着连喝两杯,青娥不禁皱眉劝他,“别喝这么快。”
“没事,高兴。这骨头炖得香,刚才那两条狗就是闻着这味儿来的。”
二人其乐融融吃得额头发汗,炭盆将整个屋子烤得热烘烘的。
赵琪打个酒嗝,热得在大冬天光膀子,挥动着两条筋肉虬结的胳膊,跟她高谈阔论,青娥说他脑袋让门夹了,催他赶紧把衣服穿上。
“青娥。”赵琪喝了酒浑身暖和,搓搓手与她认真盘算,“等到浙江,咱们盘块地,我真不赌了,我发誓,你看我这段日子是不是都没怎么用钱?真的,我当个荷官挺好,以前在宝局上人玩我,现在轮到我玩人,你管着我,别叫我赌。”
青娥半点不带相信,兀自掰饼吃,“我不信,差不多的话不知听过多少遍。”
“青娥,我真想跟你安定了,你管我我一定听,咱们走南闯北这么些年,就因为我这点臭毛病,愣是没攒下多少积蓄,只等这次干票大的,我答应你,咱们就此收手,到浙江买块地,生他个十个八个。”
“十个八个,当狗似的养?你养得起?”
赵琪也急了,“那怎么着?我养不起你跟谁养?你还想跟谁安定?”
这一问可给青娥问着了,筷头咬在嘴里,默默把眼皮垂下去,“我可没那么说,我是不想听你说大话了。”
赵琪倏地将筷子拍在桌上,碗里的酒洒出来,溅在青娥手背,他浑身肌肉都紧绷着似的,蓄势待发,“这回我说的都是真的!青娥,青娥。”
他越说越激动,绕到青娥身边,用坚硬的胳膊搂着她,比先前都要强硬地与她亲热,青娥皱起眉偏脸直躲,沉声叫他住手。
都道酒是色媒人,赵琪便想趁着今夜酒水做媒,与青娥成个真夫妻。
间壁冯府不合时宜的放起焰火,青娥所有挣扎都被一声声盖过。
她让胡茬扎得难受,猛推一把,动了气,“做什么你?喝半斤猫尿便要对我用强了?”
赵琪察觉她的不情愿,也不敢真对她用强,喘气连连道:“青娥,你只说,除了我还有哪个男人容得下你?我晓得你清白,可别个未必听你解释,你又那么漂亮,新婚夜不出血,谁相信你是雏。”
青娥身子倏地僵持,赵琪也是一愣,偏脸看她,才转过去就被贴了一记耳刮,半边脸孔发麻。
赵琪捂着脸,清醒些了,望着青娥掀帘回屋的背影,仓皇叫了她两声,她不理睬,恼得赵琪直扇自己大耳帖子。
这事于青娥是个结疤的痛,那年兄妹两个行骗让人抓着,被好一阵踢打,又追又逃,好容易跑脱了,等鼻青脸肿地回过神来,就瞧见青娥裤子上洇了滩不大的血迹。
青娥发觉那不是月事。
也不知是让人打得,还是翻墙摔得。
赵琪为安慰她,笑说:“得亏咱俩一起挨打,不然你就这么不明不白地没了清白,还怎么嫁人呐。”
青娥那时根本没认定他,可他说得没错,除了他,不会有人再相信她的清白。
她只好故作不在意地拍拍浮灰,倔强又小声地嗫嚅,“我知道我清白,谁说我不清白。”
酒铺的夜空一瞬明亮,仰脸便是间壁冯家的烟火,照亮青娥清明的眼眸。
她晓得这日子没法过了,她不再愿意迁就赵琪。
可耳听着焰火澎湃绽放的声音,她被一堵堵墙阻隔,看不见那独属冯家的热闹,辨不清小少爷说喜欢她的模样。