这个念头仅仅只在识茵脑海中存留了一刻,兄弟二人本是双生,仅凭一个背影,她实在无法断定,只隐隐有些奇怪。
但夫君也告诉过她那位大伯近来公务繁忙住在官衙里,今日既是中秋佳宴,他会出现在这里合情合理。
他身侧的那名男子同样相貌出众风仪楚楚,识茵尚不知是谁,席间已有妇人唤她身后的那位青衣女郎:“封女郎,那位是令兄吧。”
女郎含笑应是,正是方才朝识茵露出同情目光的那人。
妇人便感慨:“怪不得人家都说呢,京中郎君,就以宋国公和咱们的状元郎并列风华第一,我呀今儿见了,才知什么叫神仙人物。”
旁边便有妇人取笑:“你见了也没用,宋国公已然有主了,倒是咱们状元郎,你还可以想一想,郡主就在这里呢,还不快叫娘?”
大魏上承北朝,胡汉杂居,后又统一南北,风气较为开放,因而开起玩笑来也不甚顾忌,席间妇人们笑作一团。
识茵亦跟着笑,目光悄往方才那位封女郎看去。
宋国公是谁她是知晓的,出身渤海封氏,自幼便陪伴在女帝身侧,最得喜爱,后来受封宋国公,执掌中书省,是女帝最为器重的左膀右臂。
但女帝的丈夫却不是他,而是楚国公周玄英。据闻那一位比女帝还小两岁,是太上皇在女帝幼时便为她选中的夫婿。偏偏性格极其好妒,处处针对于宋国公,更时常指使御史弹劾京中“宠妾灭妻”的大臣,提议朝廷禁止男子纳妾。
虽说究其本意,是想旁敲侧击地提醒女帝勿忘其“正室”地位,其议也未获批准,但也在一定程度上遏制了官员纳妾之风,因此他虽不得女帝、朝臣所喜,在妇人之中口碑却是不错。
这位女郎既是宋国公的妹妹,便是渤海封氏的女郎了。
她本是随意看去,却见人群哄笑之中,那女子仍看着对面的方向。
而那边宴席上,宋国公已经离开,唯剩夫兄而已。
识茵微微一怔,再移目过去时,封氏女已经收回了视线,聆着席间妇人们说笑,仿佛方才的一切都只是她的错觉。
识茵转瞬明了。
看来,这一位封娘子,似是那位夫兄的仰慕者呢……
她两次三番往那边阁楼张望,自是没能瞒过谢明庭的眼睛。察觉她在看自己,他微微蹙眉,面色如常地走回自己的位置坐下。
今日是宫宴,云谏这个“已经死去的人”自是不可能赴宴,故而他今日参加宴会是以谢明庭的身份,就算被她撞见也不奇怪。
若他是在扮演云谏,她的丈夫,她会往这边看不足为奇。
可他现在是谢明庭,她看他做什么?她难道不知道他是她的大伯,理应避嫌么?
夜色里响起一阵金玉之声,打断了他的思绪,是圣上与楚国公到了。
两边连廊里的宾客纷纷起身行礼,山呼万岁。
“都起来吧。”
女帝嬴怀瑜身在临波阁上,含笑说。她是个极年轻的女郎,约莫花信之年,亦生得姿颜姝丽,玉树琼苞。此刻袍服庄严,高髻凌风,衣上华丽的十二章纹为其增添几分君临天下的威严肃穆。
“今日中秋佳节,既是国宴也是家宴,诸位爱卿不必多礼。”
她身侧另站着名青年男子,抱臂而立,相貌精致秀美,眉宇间却煞气萦绕,一瞧便知脾气不好,正是楚国公周玄英。
——凭借丈夫的身份,不管女帝再怎么不喜欢他,能在这种场合出现在她身边接受百官跪拜的,还是只有他。
众皆谢恩落座,时辰已至,女帝即命人传了膳,楼阁之下,歌舞亦起,笙箫琵琶,柘枝绿腰。
识茵对这类皇家宴会不感兴趣,不过耐着性子陪婆母坐着,忽然间,觉得临波阁里有人看着自己,寻觅而上,那股被人盯着的奇异之感却又消失了。
她随后意识到那是女帝所在的方位,心下又不确定起来,只当自己看错。
临波阁中,女帝收回目光:“那就是姨母替云谏纳的新妇?”
“可云谏不是在建康么,如何成的婚。”
朝廷自有监视京中各族的情报组织吴钩台,封思远旋即报了武威郡主命长子扮做幼子成婚之事。女帝哭笑不得:“姨母怎生如此荒唐。”
她的母亲太上皇后裴氏与武威郡主的堂姐凉州公叱云氏是表姊妹,丈夫又是武威郡主的堂外甥,因而唤一声姨母。
有些事情,武威郡主不晓,她身为君主却是知晓的。此番谢云谏留在江南查军饷银子本是遵从她令,因那地方军政官员沆瀣一气,提前将脏银转移得干干净净,什么也查不到。遂想了这个法子,命他以“死”金蝉脱壳,好令那些人放松警惕。
而后,她又让人将云谏的“尸体”运回洛阳,对外宣称是“重伤”。如此一来,分明谢云谏是“死”了,朝廷却遮遮掩掩意图掩盖他之死,真真假假假假真真,那些人对他的“死”深信不疑,自此弹冠相庆以为高枕无忧,真叫云谏查出了点什么。
只她没想到的是,武威郡主竟然信以为真,将云谏订婚的顾氏女迎过了门,想让长子替婚生子过继。
封思远脸色微微凝重:“如此一来,将来云谏返京……”
“那怎么办?他们圆房了没有?”嬴怀瑜道,“若是已经成事,要不,等云谏回来后,干脆由朕出面,将那女子赐给他兄弟二人?”
阁中虽还有楚国公周玄英在场,女帝的脸却只向着封思远,显然这一句话是与他说的。
此事何其荒唐,封思远眼中涌起几分无奈笑意,还未开口,身侧已清晰地传来一声嘲讽的冷笑,是周玄英。
封思远有些尴尬,接着说了下去:“这恐怕不妥吧。”
“总要过问顾娘子自己的意见。”他道。
女帝也听见了那声冷笑,却不在意,笑得促狭:“反正他们兄弟俩都长得一样,一个文一个武,明庭也是京中少有的优秀儿郎,她若喜欢云谏,又焉知不会喜欢明庭呢。”
“陛下自己有了一个还不够,便当全天下的女子都是这般。”
阁中忽而清晰无比地响起周玄英的话声,他站起身来:“依臣之见,男子也好女子也好,就只该有一个伴侣,何况那顾氏女既与谢云谏姻缘早定,陈留侯府如今这般,与骗婚何异?”
他是个要离开的架势,临波阁两侧分别坐着外臣与女眷,也十分显眼。女帝方才不过玩笑话,被他这么煞有介事地一驳本就恼了他,见他要离开,一瞬沉了脸色:“宴席才开始,你到哪里去?”
周玄英冷冷应道:“陛下不是想看谢明庭吗?臣去将他叫来啊。”说着,当真朝外臣那边席位去了。
封思远但笑不言,女帝气结:“这个醋精!”
她不过是夸了谢明庭一句,可那也是事实。实际上,自从前年殿试上她点了人为状元,有意提为心腹,他便处处针对明庭,时常这般阴阳怪气。
不过有关登州那个案子,她也确有几句想问问明庭的看法,遂也没再阻止,任周玄英离去了。
临波阁上楚国公的突然离开群臣都看在眼中,十分诧异,正是猜疑“帝后”是否又失和之时,他已来了席间,也不理会众人的行礼声,冷着脸唤谢明庭:
“谢有思,陛下有请,走吧。”
四周大臣都朝谢明庭投去同情的目光,心说状元郎又得遭楚国公为难了。谢明庭本人却还淡定,起身去了临波阁。
“谢卿,你来了。”女帝有些尴尬地道。
谢明庭施礼如仪:“不知陛下唤臣何事?”
女帝遂问起了登州案与律法之事,谢明庭有条不紊地回答着,宋国公封思远偶尔插言几句。
阁中侍女宦者尽已屏退,只四人在内,而两侧连廊俱与临波阁相去较远,虽无轩窗作掩,倒也并无泄密之可能。
因此,两侧连廊里的诸人只瞧见状元郎与女帝、宋国公等相谈甚欢,并不能听见他们说了什么,一众贵妇人又笑着恭维武威郡主:“令郎可真受圣上器重啊。”
怕就怕的是器重到要将人纳了去。
武威郡主但笑不言。
临波阁中,周玄英却是越看越是妒火中烧,忽然起身,掀帘出去。
不久,他去而复返,适逢阁下宴台上一曲歌舞已毕,四周席间爆发出雷鸣般的拊掌声,女帝起身笑道:“赏!”
她抓起一把金钱洒下楼阁去,底下传来阵阵欢笑与谢恩声,大约是方才表演的乐人们得中了。
这时宫人奉上了酒,女帝亲自斟了一杯递给谢明庭:“明庭,你也饮一杯吧。”
她又给自己斟了一杯,含笑奕奕地说:“听闻令弟已经娶了妻,这一杯,就祝你也早日觅得佳人,缔结良缘。”
这杯君臣同饮,女帝只当不知道武威郡主命他替婚的事,谢明庭也唯有装聋作哑,淡声谢了恩将杯中酒饮下。
将杯子放下后,他不动声色地望向旁边始终静默的楚国公周玄英。
周玄英朝他晃了晃杯子,得意一笑。
谢明庭不久即返回席间,如他所料,腹腔底渐渐燃了把火,步子也虚浮起来。一旁的小侍卫忙围上来:“哟,谢少卿这是醉了,小的这就扶您下去休息。”
认出那是周玄英的人,他没多做无谓的挣扎,顺从地被带下席去。
对面席间,有妇人眼尖,忙同武威郡主道:“哎,这宴席不是才刚开始么?你家大郎怎么走了?”
识茵闻言亦望了一眼,那道酷似郎君的身影果然不见了,这时恰好女帝离席,众皆起身行礼。妇人们也都跟着行礼,眼中却有些讪讪。
武威郡主自然明白她们误会了什么,笑笑不在意:“管他做什么,大概是公务繁忙,又回去批卷宗了吧。”
她倒是不担心长子会被女帝看上。
有玄英在,女帝身边莫说是男人,便连一只公苍蝇都飞不进去。
鹤奴,当是提前返家了,不然等到新妇回府却不见了他人,是要露馅的。
紫微城,徽猷殿。
花木葱茏、月光如水的石阶下,武威郡主预料中已经返家的儿子,已经立候了一刻钟。
此处是女帝寝殿徽猷殿的左侧,立在石阶下,正可见其窗牖。
秋风瑟瑟,中秋时节的夜风已有些许寒冷,然他一身宽大的朱红官服却被汗水浸透,冠玉一般的脸上亦是热汗滚滚,眼底煞红。
他也是个成年男子,那股汹涌的渴望代表了什么他自然明白,遑论前些日子才有人亲手撩拨起这般的火。
只不过彼时是星星之火,如今却是烈焰熔浆!
这个周玄英,竟敢在圣上赐他的酒中下脏药!
谢明庭脸色铁青。
他自幼看的是庄老,成年后学的是儒家与法家,从来清心寡欲,连生死也不在意,更不会为外事而产生剧烈的情绪波动。
这是第一回,不必那个意识出来他也想要杀人,将周玄英也除之后快!
领他过来的小侍卫匿在庭木阴影里,瞥见瞅见他仍如庭松山石地伫立着,暗暗在心中称奇。
不愧是京中贵女们争相倾慕的芝兰玉树,“七日醉”的功力如此强劲,也能抵挡。
只不过这药威力极大,且会发作三次,郎君们多半抵不过去。主子是铁了心要他失宠于圣上呢,毕竟圣上从不要“脏了的男人”,不知这位光风霁月的状元郎又会找谁纾解?
嘴上却笑者提醒他:“少卿大人且耐心等等,圣上很快就会回来了。”
他话音才落,大殿窗牖上忽然映出一男一女纠缠的影子,有女子被男子搀扶着走近,似是想推开他却虚弱无力,一边怒骂:“放肆!”
“你竟敢给朕下药!你这是欺君罔上!朕要诛你九族!”
旋即是男子的轻笑,只轻轻一扯将她扯入怀里:“欺君?往日臣欺负陛下的次数还少吗?怎么往日陛下都很是欢喜,如今却骂臣欺君罔上呢?”
“还是说,是臣没能尽到皇夫的义务,将谢明庭送到陛下的床榻上,陛下就恼羞成怒?”
二人激烈地争吵起来,是女帝嬴怀瑜与楚国公周玄英。
纵使早有预料,谢明庭还是险些被眼前这荒唐的一幕气笑——周玄英,堂堂楚国公,天子之夫,竟是认定了女帝有意于他,故而给他下药。
莫说嬴怀瑜并非对他有意,他堂堂八尺男儿,又怎可能像周玄英一样,每天像个妒夫争风吃醋斗来斗去。
谢明庭脸色煞青,转身欲走,寂静的夜色里忽然传来女子乍然拔高的惊呼,是原本已挣脱他怀抱的嬴怀瑜被抱上窗边书案、捧着她脸用力地亲吻起来。
案上器物噼里啪啦地滚落书案,入目是狼藉。二人亲吻的影子被烛光毫无保留地映在窗牖上,谢明庭不敢多看,转身即走。
小侍卫的笑声响在身后夜风里:“哎?大人这就走了么?”
“可千万莫要强撑着,这药效纾解不了可是要死人的!”
紫微城,西城门。
谢明庭步子疾快,强撑着同宫中戍卫们勘验完令牌,侍卫陈砾已经驾着车等在那儿了。
见他家公子面色在银白月光下冷得像镔铁,忙跳下车上前追问:“世子这是怎么了?”
谢明庭唯有二字:“回去。”
好容易捱到回府,那把熊熊的火已烧得他理智如焚,眼前笼着层层黑雾,一切都看不真切。
是方才明烛光里男女纠缠的影子,还有那日夜里那双扣在腰间的手……他深吸口气,闭了闭眸强迫自己不去想这些。
再睁眼时,理智也回归些许,这才发现所回并非自己的鹿鸣院而是麒麟院。
他已被陈砾推进了湢浴,陈砾一手扶着他,一面回头吩咐侍女们:“去打些水来,世子要沐浴。”
“要凉的。”他又补充了一句。回头对上谢明庭冰冷的视线,“嘿嘿”笑两声,“世子别怕,洗个凉水澡就好了。”
谢明庭冷冷瞪他。
考虑到回来的路上已经耽误不少时间,身体又实在难受,他只得留下,寄希望于冷水能浇灭心底那股肮脏的欲望。
但愿,顾氏不要回来得那般快吧。
陈砾将水倒入桶中,又接过侍女送来的换洗衣物替他放在衣架上,动身出去。
其实他倒没想什么,身为男子,他自然瞧出来世子是中了什么药,也知他忌讳着和少夫人牵扯上。
但世子历来清心寡欲,便是中药洗个冷水澡自己纾解了也就罢了,等到少夫人回来时自然已经解了,也不会露馅。