这是一个恍若隔世的梦。
寒风迎面吹拂，尤娜身披骑士甲，腰佩骑士剑，骑着骏马一路向着甘霖村疾驰而去。
早上她接到了草原人骚扰临峰城边境的消息，正准备赶回自己阔别已久的故乡，将自己的家人们接到城里。
这些年来她一直在学院里潜心修炼，已经几年没有回村看望过家人和村里的故人了。
也不知道父母的身体是否安康，幼时的玩伴们现在过得怎么样了？
她心中怀揣着满腔雀跃的心情，恨不得立马飞到村里，向亲人朋友们展示自己在城里修炼多年的成果——
她马上要成为一名正式的骑士了！
自从小时候展现出骑士的修炼天赋，她就被父母和村里的人寄予厚望，自己亦是一刻不敢松懈，数年如一日的进行骑士的苦修。
如今十六岁的她再过两个月就能拿到骑士学院的毕业证，并且还被城主府邀请，这可是临峰城最高权力机关抛来的橄榄枝！
此番归程，亦可算衣锦还乡。
在最意气风发的年纪做最扬眉吐气的事，高涨的情绪驱散了悄然笼罩于大地上的阴霾，就连凛冽的秋风也变得温柔清爽了起来。
一路不知疲倦的长途跋涉，直到傍晚，地平线的尽头出现了久违的村庄的影子。
村子上空已经升起了缕缕炊烟，不知道家里晚上会做些什么吃呢？想到这里，尤娜就觉得自己的肚子也打起了咕噜。
再离得近一些，都能隐隐听到村里热闹的声音了，她奋力驱使骏马，加速朝村里赶去。
不过随着离村庄越来越近，她很快察觉到了哪里不对劲。
村里的动静……似乎有些太大了。
牛羊马匹的嘶叫声、人群的尖叫呼救声混杂在一起，如同惨烈的黑云一般笼罩在故乡的上空。
哨塔被推倒，房屋在燃烧，草原人独特的角笛声滚滚而来，压得她胸口陡然一紧。
不会吧，不过一天的时间，草原人的部队就已经赶到这里来了！？
从角笛声的数量来听，这是一支起码上百人的部队，其中至少有几名强大的敌方骑士坐镇。
而自己不过一人一马，理智告诉她，应该趁着敌人没有发现自己，立马调转马头回城求救。
但她没有这么做——在通向村口的那条主路上，她看到斑驳的血迹一直向村里延伸，妄图逃跑的村民们的尸体横七竖八的倒在地上。
还有几名草原人的骑兵，挥舞着砍刀向撵畜生一样追着尚且幸存的人砍去。
那些死去的、和那些即将要死去的人，有她认识的，也有她不认识的。
“住手！”
活生生的屠杀就在自己的眼前发生，她大喝一声拔出腰间的长剑，向着面前的骑兵疾驰而去。
这把剑是特殊的骑士剑，剑身在注入魔力后无坚不摧。
尤娜驱使骏马与两名骑兵错身而过，锋利的剑刃将他们的上身拦腰砍断。
她加速冲进已化作人间炼狱的甘霖村，脑海里只剩下了唯一的念头。
——至少，救下自己的父母和弟弟。
冲入村内，角笛声变得更加刺耳和急促，如潮水般将她重重包围。
一路上又是斩落数名骑兵，尤娜杀出重围，循着记忆赶到自己的家门口。
家里世代养马，马厩里饲养有十数匹血统纯正的勒布斯草原马，这些草原上的精灵们个个膘肥体壮、耐力极佳，放眼整个罗兰帝国也是最顶尖的品种马。
它们同样是骑兵们最重要的战斗、机动工具，因此受到了草原人的重点关照。
数名草原人骑兵包围了这里，他们冲入马舍，很快从里面拖出来一位衣衫褴褛、浑身是血的中年人。
“爸！”
尤娜的双眼瞬间通红，她策马上前扬剑便砍，骑兵们亦是反应迅速，一边大喊着她听不懂的草原话一边将她包围。
这里的骑兵实力明显更强一些，混战中她听到身下的马匹传来哀鸣，心知马匹已被刺伤，于是果断弃马，手中长剑再度挥出。
五阶骑士的实力在此刻完全展露出来，饶是这些草原人骑兵膀大腰圆，亦不是她的几合之将。
骑兵们挣扎着倒下，尤娜浴血大踏步奔向父亲身边，将他搀扶起来：“爸，我来接你们了！”
“不！”
父亲的胸膛剧烈起伏着，他一把甩开尤娜的手，用嘶哑的声音喊道。
“你……快跑！”
她这才注意到，父亲的腹部有一道几乎被贯穿的致命伤。
尤娜失神了一瞬，又急切道，“妈呢？哈鲁呢？他们在哪里？”
父亲捂着肚子再次倒在地上，他几乎只有进气没有出气了，只是虚弱的指了指屋子的方向，喃喃道：
“你跑吧……伱要活下去……好好的，活下去……”
尤娜顺着他指的方向转头看去，只见房屋门口趴倒了一个满身鲜血的妇人，她的身下紧紧护着一个一动不动的小男孩，两人看起来都已经毫无生气。
“啊……啊！”
一道惊雷在脑内炸开，尤娜呆站在原地，她抖了抖嘴唇，却只能吐出毫无意义的音节。
我到底是为了什么才成为骑士的？
为了变得更强？为了万人敬仰的地位？为了奢华富贵的生活？
都不是。
一个有点天赋的小女孩，这些年来之所以能坚持辛苦的骑士训练，靠的仅仅是一些最朴素的愿望——
她想回应家人的期待，让家人以自己为骄傲；
她想保护自己的家人，带他们过更好的生活。
可现在，当努力了那么久的梦想即将实现的时候，自己回到故乡，所看到的却只有亲人的尸体和一地的焦土。
我这些年的努力算什么？我到底又保护了些什么？
“踏踏——”
急切的马蹄声快速迫近，察觉到马舍的情况后，草原人的骑兵再次将这里重重包围。
一名古铜肤色的青年人手持砍刀策马出列，他看起来是这支部队的领袖，身上佩戴着羽饰鲜艳的皮甲。
“罗兰人。”
他操着半生不熟的罗兰语居高临下的看着她，“我要你向你们的王带一句话，告诉他，勒布斯人来收复他们的故乡了。”
尤娜紧了紧手中的剑，她死寂一般的眼神望向那位年轻首领，幽幽道：“为什么要杀掉他们？他们明明都是手无寸铁的平民。”
“我们现在做的，跟八十年前帝国对我们做的事一模一样。”
首领摇了摇头，“至于你，女人，虽说要你传话，可你杀了我们的兄弟，我要把你的腿砍下来当做补偿。”
“呵……这种事怎样都无所谓吧？”
她发出鸣泣一般的嗤笑，持剑向青年走去，“你们打算怎么做是你的事，而我现在只想杀了你们，从里到外，一个不留。”
“你可以试试。”
首领翻身下马，同样向尤娜走去，身上高阶骑士的气势毫无保留的朝她扑来。
刀剑相击，发出铿锵的鸣响，她穷尽所学奋力出剑，奈何五阶骑士与高阶骑士差距明显，任凭如何努力，终究差上首领一截。
身体的酸痛与内心的无力感逐渐包裹全身，下一刻首领挥出一刀，她身体失衡，双腿剧烈疼痛了起来。
她愕然低头，看到自己的上身与双腿分离，随后重重的跌倒在地上。
“不！”
她双眼通红的伸出手，徒劳的抓向首领，“还没结束！我一定会……我一定要——
“杀了你！”
……
伴随着这句话，她从床上倏然坐起，碧蓝色的眼瞳中仿佛还倒映着那天的刀光剑影。
冷汗浸湿了她的内衣，剧烈的心跳让她胸口发疼。
又是这个梦……
尤娜喘了口气，她伸手颤抖着摸索向自己的大腿，那陌生冰冷的触感让她的心再度沉入谷底。
不，这不仅是梦，也是现实。
回想起梦里的那一战，她的信念再次剧烈动摇了起来。
草原人的首领，很强。
哪怕是全盛时期的自己对上他，尚且没有丝毫胜算，如今仅靠着这具假肢，又能做些什么呢？
自己所做的一切，是否又是徒劳无用的笑话？
难道正如莱恩校长所说，抛弃过去、舍弃骑士的身份，作为饲主的女仆、奴隶，安安稳稳的过完余生才是最好的选择？
回想起父亲临终时对自己说的话——
跑吧……活下去……
自己余生要做的，难道仅仅只是这样就好吗？
复仇的压力与对自己的怀疑几乎要将她压垮，尤娜无力的靠枕在床头，任凭悲伤与绝望一遍遍冲刷自己干涸的内心。
就在这时，卧室的房门被轻轻推开。
“原来已经醒了，我还以为你睡过了头。”
诺伦探头走了进来，在看到她时微微停顿了一下，“等下我们要去外面试药……你昨晚没睡好？”
“还好……”
“可你的眼睛很红，把眼角的泪擦擦或许更有说服力一点。”
“啊——”尤娜连忙用手掩住了脸庞。
安静了一会儿，她突然轻轻问道：“诺伦……你真的能帮我报仇吗？”
“能。”
“为什么这么确定？你都不知道我的敌人有多强。”
“无所谓。”诺伦靠在门口悠然道，“因为我是天才，所以我能办到任何事。”
尤娜有些不服气的反驳：“哪怕是天才，也不一定能办到任何事吧？世上……总有很多无可奈何的事的。”
“不，你抓错重点了。”他只是笑了笑，“其实你我是不是天才并不重要，重要的是要相信自己能办到，如果连你都不相信自己，还有谁会相信你呢？
“我也曾有饱受欺凌与不被理解的过往，虽说没你这么苦大仇深，但也正是这个信念支撑着我一路走下去。
“相信自己的心就是最好的魔法，哪怕现在做不到，也要满怀希望的去等待，相信自己总有一天能够办到。”
“是么……”尤娜垂下头，“可现实太残酷了，我没你那么有自信，有时候总是相信不了自己……
“抱歉，我现在稍微有些混乱，可以让我静静吗？”
“当然。”诺伦耸了耸肩，“我能理解，每个人都有情绪低落的时候。”
临走前，看着呆坐在床上的尤娜，他想了想又说道：“如果不相信自己的话，相信我就好了。
“我会帮你报仇的，这是我们的等价交换。既然你以今后的人生为代价与我签订了契约，就不用担心它不能办到——我向来言出必践。
“就是说……你可以不用考虑那么多复杂的事。从今往后，你只为我而活就好。”
床上的少女颤抖了一下，她向门口望去，那位年轻的天才炼金术师不知何时已经离开了。
……
十数分钟后，尤娜准备妥当，来到工坊门口与诺伦会合。
脸上的泪痕已经被她仔细洗掉，看上去和平时的状态无异。
“走吧。”诺伦颔首，“检验你实战能力的时候到了。”
早上他与哈里森约好，一起检验药剂改良后的药效。
尤娜点了点头，默默跟着诺伦上了马车，中途不留痕迹的偷偷看了他一眼。
明明刚才对她说了那么多帅气的话，当事人的脸色倒是一如既往的悠然平静，仿佛刚刚那一瞬的心动不过是自己的自作多情而已。
还是说自己理解错了，他的话里其实并没有特殊的意思？
少女悄然陷入了郁郁的纠结当中，马车缓缓启动，朝着约定好的地点驶去。
那是位于方块街中心的一座角斗场，平常这里会进行一系列人兽角斗、死囚角斗之类的血腥表演。
看着鲜活的生命失去气息、鲜红的液体洒满角斗场，对于刀尖舔血的佣兵来说，没什么比这更解压的余兴节目了。
当然，这座角斗场也是哈里森的地盘。
三人来到角斗场门口，很快被负责接应的仆从指引到了一间贵宾室，从这里可以居高临下的俯瞰到下方角斗场里发生的所有细节。
坐在贵宾沙发上的正是哈里森，一旁站着他的女书记官和一个留着胡茬、腰佩双剑的护卫。
“随便坐。”
哈里森朝诺伦举起殷红如血的酒杯，“余兴节目马上就要结束了。”
诺伦朝角斗场望去，此时正有两个穿戴铁质防具的壮汉在挥舞武器相互厮杀着。
战斗已经持续一段时间了，锋利的剑刃都在各自的身体上留下了大小不一的伤痕。
激烈的运动下创口没有被止住，鲜血涂满了他们的胸膛，滴落在土黄色的角斗场内。
他们的胸口剧烈起伏着，体力已经有些不支，其中一人大吼一声，手中长剑竟然亮起了迷蒙的微光，只是一剑便将对手的铁质护肩连带肩膀都削掉一块！
“这是……骑士！”诺伦有些惊诧。
他以为沦落到角斗场里比赛的，要么是奴隶，要么是囚犯。
却没想到，连身为超凡者的骑士也会成为其中的玩物。
(本章完)