秋日夜色下的皇宫,檐角点起的宫灯渲染开层层重影，似是剪纸落影，偌大的朱墙明瓦铸就而成的皇宫便成了无处可逃的囚笼。
殿中的香炉不知何时撤下了,江慕寒立于窗边，望着菱花窗外萧索的梧桐树,听了自己兄长的所求后，陷入了沉默。
长乐自然也是知道自己的请求有些逾越了,可小姐的眼睛他已不愿再拖下去了。
“我此去西岭少则数月，多则半年有余，实在是放心不下你嫂嫂。”
陷于光影中的江慕寒黑眸微敛，唇角无声地扬起了几分，指尖轻巧地拨弄了两下轩窗旁摆着的文竹。
然而转过身时,他苍白秾丽的脸上却多了万般真切的担忧之色,眸光落在眼前长身玉立的兄长身上,“阿兄，并非我不愿出手照拂嫂嫂几分，而是西岭乃魔教和箜篌门所处的地界，鱼龙混杂，我担心”
剩下的话，便是江慕寒不说,江念远也是清楚的。
无非是担心兄长受伤这类的言语。
越是清楚江慕寒对自己这位兄长的担忧,江念远心底的愧疚便愈发像深潭一般,几乎将他淹没。
“若是阿兄不介意的话，我可以派遣宫廷的暗卫与你随行。”江慕寒垂眸看着翠绿色的文竹细叶扫过自己苍白的指尖。
“阿元，不必如此。”还未等江慕寒开口再说些什么，长乐已是拒绝了这个提议，“此行路途遥远,更何况箜篌门地处山间，若是人多了，只怕会平白招眼，反倒不便于行动了。”
殿内静谧了许久。
最终，江慕寒长叹了口气，从袖中取出了一块牌子，放到了长乐的手心中，“这是锦衣卫前往各地搜证通行所用的象牙腰牌，阿兄若是用此物通行想必一路上要顺畅不少。”
已经换上了玄衣劲装的长乐垂眸看了眼手中的牙牌，思量了许久还是收下了，系于腰间。
不知是想起了什么，长乐蓦地轻声道：“你嫂嫂自从目不能视后，极易多思阿兄怕走后，她胡思乱想担忧伤了身，不必与她说我去的是西岭。”
说着，长乐顿了顿，继续道：“你与我身形肖似，若是她起了疑心说为何这般久不曾见我，还需得麻烦阿元你扮作为兄哄哄她。”
江慕寒眸光微闪，又很快遁于平静，不曾立刻开口应下。
长乐捉住了江慕寒微凉的手，这兄弟二人的手一相碰，他才惊觉自己弟弟的手竟这般冷。
想来前些年遭了不少罪，只怕是身子骨也不好。
长乐是清楚皇宫里的太监皆为阉人，江慕寒自然也不会例外。
思及与自己血浓于水的胞弟在那等天真烂漫的年纪受如此大的打击，长乐又是心中一痛。
“阿兄知晓这个请求不讲道理，许会让你为难”
江慕寒垂首看着行动时长乐腕间滑出来的一条红绳，上面穿着一颗紫檀木珠子，歪歪扭扭地刻了一个乐字。
刻得纹路其实不深，看得出来力道不大，镌刻的刀工也十分稚嫩，想来就是时南絮亲手做的。
他蓦地开口应下了，温声细语道：“阿兄且放心前去，我定会好好照拂嫂嫂的。”
“今夜阿兄便要动身启程了吗？”江慕寒缓缓地收回手，别开了落在江念远腕间红绳上的目光。
长乐微微颔首。
江慕寒从四喜手中接过了一个锦布包袱，递给了自己面前的兄长，“我已经吩咐下去，为阿兄备好了马，这里是些银两和伤药，阿兄务必小心。”
锦布包袱上还放着一副修缮好了的银纹面具，正是那夜他夜探皇宫，被江慕寒亲手打落的面具。
长乐没有伸手接过来，他已经托付阿弟照顾着小姐，若是还受这些，实在是有些受不起。
在长乐正要开口推拒这些时，江慕寒已是发觉先他一步神色落寞地说道：“难道连阿兄都嫌阉党的物什不干净吗？”
长乐的剑眉倏地紧蹙，一抬手就接过了他手中的包袱，“胡说些什么，兄长怎会嫌弃你。”
临踏出殿门前，长乐最终还是忍不住轻声嘱咐了一句。
“阿元，坊间那些无知之人的流言蜚语无需在意，阿兄永远在你身后。”
是江家天真烂漫，素来喜欢率真坦言的小公子。
已是背对着江念远而立的江慕寒微微仰首，深不见底的黑眸倒映出窗外寒冷的月影。
满月高悬于空，却冷得厉害，素月清辉无温。
听闻身后兄长如此情真意切的言语，江慕寒蓦地抿唇轻浅地笑了笑，轻声道：“谢过阿兄，阿元清楚的。”
可不正是因为清楚阿兄对自己，是当真有亲情所在，愧疚着，多年来一直寻觅念想着他，自己才未曾想过要伤兄长性命吗？
只是，万望兄长能够被藏久些，莫要叨扰了他。
更何况，真正该死的，是当年谋害了江家上下数十口人性命的幕后黑手。
至于兄弟二人截然不同的境遇，只能说是命运弄人。
可是，孤身在这宫墙中冷了十余年了，江慕寒想，他也是想尝尝被人暖着的滋味。
哪怕是能有半分，也足矣。
当年那莹白耳后的红痣，和那一丸药，已是在自己心尖烙上了滚烫发红的朱砂印了，多年来的梦魇哪有这般容易抹除呢。
思及方才阿兄所说的话，江慕寒不由得弯起了殷红的唇角，那眉目含情笑着的模样，连带着眼尾的胭脂记都红艳了几分。
这可是阿兄亲口教导自己的，可以扮作他哄哄嫂嫂。
也不枉他这几个月来一直仔细端详着兄长的行事姿态和步履声线了，连殿中的香炉和多年来焚烧的冷香都撤了。
待到长乐走了半个时辰有余，身着暗纹玄衣的暗卫悄无声息地落下跪在了座上悠然饮茶的人面前，垂首递上了一个玉瓷瓶。
“督主，秘阁中的药取来了。”
瓶身小巧，是冰碎纹样式的，便是在宫中也是难得一见的珍品。
江慕寒接过玉瓷瓶，如玉雕琢的手指捏着在耳畔晃了晃，手背是淡青色的脉络，如同釉彩上的青纹。
耳畔是瓶中清露晃过的声响。
江慕寒用指尖敲了敲瓶身，忽而笑道：“这便是今年西岭进贡而来的棠花清露吗？”
南崖有棠花，十年取一露，辅以各色稀世珍品之药，凝为几滴棠花清露。
跪在地上的暗卫有些不明白为何督主今日心情如此之好，但想来如实禀报定是不会错的，“回督主，是去年春月进贡而来的，督主吩咐前些月已经传达给点朱门，如今不少江湖势力都前往西岭一探究竟。”
如实禀报完后，暗卫就低下头，安静地注视着眼前的一双锦云履。
督主这双纤尘不染的鞋履，不知是踏过了多少人的尸首，才能走到今日的高位。
许多人便是连远远瞧上一眼，都不敢的。
也不知督主将江湖势力都送往西岭是要作甚，而且这么多年来一直着人调查当年早就覆灭了的江家之事，前些年孤剑山庄灭门了，暗卫们便又多了个任务。
暗卫本以为督主还会多询问几分江湖情报，却没想到听着督主温柔地问道：“如今城中时兴的凤冠霞帔样式是什么样的？你说本督主在城东北角的宅邸用作婚房如何？”
这没头没脑的问题问得只负责杀人收集情报的暗卫是一头雾水，正犹豫着不知该如何回答之际。
送完人回来的四喜才擦了擦额间的汗，就听到了殿中督主温柔到有些缱绻意味的话语。
一眼看到了那跪在地上有些茫然不知所措的暗卫，忙过去跪下道：“回督主，要奴才说时姑娘的模样，无论什么样式的凤冠霞帔，那都穿得配得上的。”
“奴才还记得时姑娘便是那般素衣钗裙，不施粉黛的打扮，都似那水边芙蓉般，若是穿戴上凤冠霞帔，只怕要和那天边的神仙妃子争光彩了。”
毫无疑问，四喜虽然并不聪明，但跟在江慕寒身边这么多年来，哪里会不清楚自家督主在想什么。
这样一番话，自然说得人心底分外熨帖。
江慕寒纤长秀致的凤眼低垂，定定地瞧了跪在地上的四喜半晌，黑眸深邃不知在想些什么。
一直瞧得四喜都额头冒出薄薄一层冷汗了，江慕寒才忽而笑了起来，“起来罢，四喜倒是个会说话的。”
话落，江慕寒像是失了兴趣般，将手中的玉瓷瓶放入了暗卫端着的锦盒里头，眼眸半阖思索着。
良久他才开口道：“近日朝中事务可还繁忙？”
四喜想了想，答道：“回督主，除却津州城，旁的没有了。”
“津州城出了何事？”江慕寒睁开双眸，寒星般的眸子淡漠微寒。
暗卫躬身行礼，沉声道：“前日津州城来急报，道是虎岩山中有叛军作乱，请求朝中调兵增援剿灭叛军。”
“剿灭叛军？”
江慕寒听了此话，轻声笑了起来，修长的指尖捻过一枚菩提珠子，笑道：“既是要清剿，那不如本督主亲自前往看看是什么。”
“督主！”
这话吓得四喜都一个激灵，下意识地唤了江慕寒一声。
除却早些年督主曾频繁出都城，距今最后一次出城，已是几年前的梁城一行了。
可这津州城需得北上，山势起伏连绵，那些边境叛军潜藏在山中，不知有多危险，哪里须得督主亲自前去剿灭。
但看江慕寒噙着笑意的脸，显然是已经做好了决定，不容旁人多嘴了。
四喜对上江慕寒冷淡的眸光，也就不再说话了，只是小声问了句，“督主，那时姑娘？”
这话一问出来，四喜就道不好了。
妄自揣测督主的心思，换做旁人早就掉了脑袋。
果不其然，心肝都在发抖的四喜一抬首，就对上了江慕寒难辨喜怒的笑容，膝盖一软扑通一声就跪倒在地上。
“督主饶命。”
江慕寒见了四喜这吓破胆的模样，却并未说什么，只是笑得意味不明道：“你倒是机灵，知晓要对夫人好。”
夫人？
这两个词从谈笑间要了人命的督主口中流露出来，使得跪在地上的四喜和站着的暗卫都愣住了。
督主何时有了夫人？
难不成
“四喜你伺候人仔细，往后你便留在夫人身边伺候着。”江慕寒抚过珠串上的玉穗子，就这般语调平静地将四喜指派到了时南絮院中。
“至于津州城剿匪，自然是得带上家眷的，开春后启程。”
四喜有些摸不着头脑，却不敢再说些什么了。
督主如此爱重时姑娘，他只消伺候好姑娘，就能讨督主欢心了。
只是他不太明白，那津州城的总督都已多次往城中来急报，请求朝中调兵增援剿灭，为何督主还能如此耐心地往后拖延数月，开春后才前往。
而且督主居然三言两语，就将边境的叛军说成了匪徒，也是让人有些费解。
不过四喜最聪明的一点便是从来不多问，在他看来，督主这般聪敏，如何行事自有他一番道理。
“再过些时日，红尘楼的酥云姑娘便该被魔教召回，前往那清剿大会打探消息了？”江慕寒想起了时南絮如今所住宅邸的主人，索性一并问了。
暗卫没搭话，将手中尚未启封的信笺送到了江慕寒手中。
江慕寒慢条斯理地拆开信笺，一目十行的看过后就置于烛火上烧成了灰烬。
信中大义不过是感谢江慕寒的提议，过两日便召酥云回教。
若只是派遣往清剿大会，哪用得着召回教中。
江慕寒弹去指尖染上的一点灰烬。
他不过是不小心透露了几分那酥云姑娘与去年魔教动乱的关系罢了。
“好了，这般多的琐事，可真叫人没由来的烦心，替本督主更衣。”
四喜忙起身去从宫女手中接过衣裳。
只是在看清衣裳的模样时，微微愣住了。
白日里督主前去拜访兄嫂府上时的打扮就已经叫四喜有些纳闷了。
督主素来是喜好罩红纱的藏青色衣裳，抑或是染了血也不会脏了衣角的玄色鱼纹金绣服，何时穿过如此清淡素雅的衣裳。
四喜忽而觉得有些古怪，总觉得这衣裳有些熟悉。
再仔细看一眼，四喜恍然。
这托盘中的衣裳赫然与方才督主兄长的玄衣劲装分毫不差，连衣摆用鲜红丝线织就的祥云纹都是一模一样的。
那骇人的猜测，如藤蔓般慢慢地攀附上四喜的心尖。
他捧着这托盘倒像是捧着什么烫手的玩意，连眼睛都不知该往何处看才好了。
待到为江慕寒换好了衣裳，四喜战战兢兢地看去，就见墨色的革带轻束，便勾勒出了督主那劲瘦有力的腰肢。
江慕寒拿过四喜捧着的一根竹枝，随手将一头青丝束起，眉眼凌厉。
做完这些后，他神色淡淡地抿唇看人的时候，冷清的模样仿佛是和江念远一个模子刻出来的一般，眼尾的泪痣都失色了不少。
看得四喜毛骨悚然，脊背发寒。
尤其是江慕寒笑弯了那双平日里冷厉的凤眼，以往阴柔含情的声线变得清冽低沉。
“四喜，我与阿兄像吗？”：，，