王后让公主和女侍先行离开了小会客厅。她留下了格雷恩，好像有话要说，却一时沉默着。
在格雷恩眼中，艾蕾诺亚王后是阿波多利最美丽高贵的女人。如果王后有任何的困难，或者向他提出任何要求，他都会马上答应，没有片刻的犹豫。
过了一会，王后轻声问道：“你在近卫军里还习惯吗”
“是的，王后陛下。感谢您的问询，不过我将很快向这种习惯告别了。”王后吃了一惊，她眼中淡淡的忧伤和留恋，让他的心里也很不是滋味。
离开近卫军的念头并不是一时冲动。他当初答应加入也只是为了特林维尔。尽管近卫军的生活令他感到充实振奋，而且他深受士兵的拥戴和尊敬。可是，离开近卫军也是在他加入的那天，就已经决定了。
他不过是一直在寻找合适的机会。虽然，连他也不确定现在就是离开的最好时机。他也是见到艾尔希娅憔悴的面容，才刚刚在心里决定了下来。现在他不想瞒着王后，才第一个对王后说了出来。
王后拉着他的双手，轻声说道：“我真是没有想到。这太意外了，格雷恩。你回到家才多久啊为你可怜的母亲想一想吧。她好不容易才盼到你回来，你就忍心再次离开她吗她的心会伤透的。”
格雷恩不敢直视王后眼睛里不舍的真情，他低下了头，轻声说道：“我很遗憾，王后陛下。可是我必须离开。并不是我在近卫军里待的不愉快。恰恰相反，在那里我找到了快乐和值得自豪的一切。”
“那为什么你一定要离开呢”
“我也许只是暂时离开。我一开始加入近卫军团的时候，也已得到了国王陛下的首肯，那就是我可以随时离开。我受人之托，在没有完成之前，我在哪里都不会停留得太久。”
王后点点头，叹了一口气：“阿波多利的男子汉都是最信守诺言的。答应过别人的事，无论如何都要去做到。那就去吧，去完成你男子汉的诺言。不过，你会回来的，不是吗这里才是你的家啊。”
格雷恩点点头。
“那至少不会是现在吧”王后虽然得到了格雷恩的保证，可她的心里还是有些难过，“从你回到我们的身边时，才让我觉得有了踏实可依靠的人。而且，我感觉国王还有很多事会交给你去做的。”
“不论是在哪里，国王和王后陛下交给我的事情，我都会尽心去做的。”
“好的，格雷恩。如果连你都信不过，那么还有谁能替我分担呢。”王后美丽的脸庞终于又重新露出了一丝喜色。她说，“其实有件事，全国的人民很快都会知道的。在这之前我只想先告诉你一个人。”
“王后陛下，请您吩咐。”
“黑森林的多兰赫尔王子，他收到邀请前来参加盛会。想必你是知道的。”
“是的，王后陛下。”
“这次盛会，有很多国家都受到了邀请。那些来自遥远国家的客人们，在很久以前就从自己的国家出发了，经过艰难的历程才来到了我们的王城，他们都受到了崇高的礼遇。而黑森林之国却是我们阿波多利特殊的朋友。两国的友好邦交可以追溯到很久之前，世代友好，和睦相处。”格雷恩点点头。
王后继续说道：“其实多兰赫尔王子是受他的父亲朱赛赫尔国王之命，代替他前来参加丰收节。他此行前来还有另一目的—他向国王提出，恳请迎娶伊美雅公主为妻。”
格雷恩听了并没有太多的惊讶。伊美雅公主虽然勉强刚刚成年，但是多兰赫尔王子向她求婚，那也是很正常不过的事情了。
“国王和我已经接受了黑森林的求婚。我们没有理由拒绝。黑森林之国一直是王国的东方屏障，两国的友好关系已经延续了几百年，一直保持着和平友好。再说多兰赫尔王子的国家，国力虽不如我们，但是他们的国土甚至还超过了阿波多利。而且多兰赫尔王子成熟果敢，彬彬有礼，是个有教养的王子，长得也很英俊。他应该能配得上我的伊美雅。”
格雷恩由衷地说道：“两国的联姻可以给两国的人民带来长久的福祉，这是一个好消息。”
突然，一丝不易察觉的忧虑从王后的额头爬过，被格雷恩敏锐地捕捉到。“作为一个母亲，为她的女儿担忧，这没什么大不了的。”格雷恩是这样想的。
“你知道，”王后继续说道，“公主年纪还小，她在我们身边备受宠爱，以至于我很担心她没有受到更严格的教导。如果她这样嫁到黑森林之国，做出有损自己身份和关乎阿波多利名誉的事情来，那就为时已晚。当然，我知道我的担心都是多余的。伊美雅公主虽然调皮贪玩儿，但是你知道她有多善良，多善解人意。
可是我是她的母亲，我知道她的每一个可爱的地方和她的缺点。我已经向黑森林的王子提出，明年的丰收节后，再来迎娶公主。在这一年里，伊美雅公主会一直跟在我身边。我相信她可以受到更好的教育。她会改掉任性好动的缺点，看起来更像个温婉贤淑的公主。”
格雷恩想着公主种种可爱和顽皮，笑着说道：“王后陛下，您想得很周到。可我想您也许有些多虑了。伊美雅公主虽然淘气些，却很懂事。她本就十分善良懂事，如果在王后陛下的亲身教导之下，她也一定会成为一个合格的王后。”
王后脸上挂着欣慰地微笑，“她是我的生命，我的一切。每次看到她，心里都会感到很幸福。我一天都不想离开我的女儿，”王后的笑容黯淡下去，“可是，国王却不同意明年迎娶伊美雅，他坚持越快越好。我实在想不明白。可是，他是国王，也是公主的父亲。他决定了的事情，我也只能遵从。”
格雷恩听到王后向他提起这么重要的事情，特别是她和国王之间小小的不快，也让他颇感意外。国王陛下如此急于让伊美雅公主出嫁，这也出乎他的意料。听王后所说，多兰赫尔王子向王国的公主求婚，想来也不过是这几天才发生的事情，国王何以如此急迫呢。
“所以，我只能同意国王的决定。也许很快就会向全国发布两国联姻的昭告了。”王后期待地望着格雷恩。“我希望昭告天下后，你能护送公主前往黑森林之国。你担任这个职务是非常合适的。你从小生活在我的身边，算得上是伊美雅公主的哥哥。有你的护送，一路照顾她，我会很放心。”
听到王后的请求，格雷恩还能说什么呢。看到王后期盼的双眼，他当下就答应了。王后看起来心情好了些。
他们两个又说了很多事情，还一起开心地回忆起了格雷恩小时候的一些有趣的事。说着，王后脸上那层忧色又被格雷恩看出。尽管只是一闪而过。
王后悠悠地说道：“王国已经很多年没有经历过这样的喜事了。其实我真的不愿意伊美雅公主这么早就出嫁的。国王每天埋头于国家政务，只有我能看出他有多么孤独，可他只是深深地藏在心里，不想让人知道。如果有公主在他身边，也许会好一点。国家越来越富强，他内心的痛苦却没有减轻多少。你知道是为什么吗”
王后的话让格雷恩颇感为难。他不知道该如何回答王后的问题。而且在他心里，王后和他毫无隔阂的交谈，既是无比的信任，也是沉重的责任。可是，他早就已经在心里发下过誓言，任何时候，都不会欺骗他深爱尊敬的王后。
王后仿佛没有预见到她会让格雷恩为难，还在等着他的回答。格雷恩说道：“我毕竟刚刚回到阿波多利，很多事情我都还没有来得及想过。至于国王治理的国家，所有的人都看到了。王国繁荣昌盛，人民幸福安乐，大陆上没有能比得上我们的国家。至于国王心中的苦闷，”格雷恩犹豫着，终于说道，“没有人跟我提起过，就好像没有这么回事。”
王后看着他摇摇头，幽幽地说道；“你是个诚实的好孩子，到现在还没有学会撒谎。国王勤于政事，宽厚爱民，又有谁能理解他的苦恼呢他们只会偷偷地说，因为他在想念十七年前就离开了王国的弟弟。你想必也一定听说过了，卡迪尔亲王在你走后也不明不白地消失了。国王从来没有放弃过，他还一直在寻找。但是这么多年过去了，却一点儿消息都没有。只是已经过去了那么久，他的心里也早该放下了。”格雷恩默不作声。
这件事事关王室清誉，之前他只是听特林维尔说过几句，还被他马上制止了。可街头巷尾，田野陌间，还是有人在偷偷议论。当然，他们和特林维尔一样，没人能知道的更多了。
见格雷恩沉默不语，王后又说道：“有很多话我不能对人说，即使对夏尔王子也不能。可我真的很想找个人诉说。我不想让你背上沉重的负担，可是，我现在只信任你一个人。”
格雷恩的心一动，稍沉吟着回答道：“我很荣幸得到王后的垂青，我也自问绝不会辜负您的信任。可是我却不能肯定对王后的信任严守秘密。”
王后笑了，“这更加坚信了我对你的看法，你果然是个能令人托付的人。”她沉默下来。格雷恩默默地站在那里。
许久，王后又说道：“虽然你回到阿波多利还没有多久，可是凭着你在外游历十几年练就的双眼，你是否能看到王国繁荣安定的背后，是否还隐藏着什么呢如果你看到了，我想请你诚实地对我说出来。”
听到王后的话，格雷恩心里暗暗佩服。他从踏进王城的第一天起，阿波多利就在扩充自己的军队。王国的兵马已经是大陆上最精悍的部队了，没有人会对这一点提出任何的怀疑。如今王国的军队已经扩充到了八个军团，装备精良，训练有素，给养充足。这五万人的大军已经让这片大陆骚动起来，即使离得再远的那些蛮荒的地方，都能感觉到从王国发出的强大气息。
这种不同寻常地扩充还没有停止的迹象。在剽悍的民风和国家对军功的褒奖共同激励下，越来越多的人自愿抛下土地加入了军团。每个人都渴望着建立功勋，这种盲目地躁动，即使在贵族子弟众多的近卫军团，也已经显露了出来。格雷恩暗中也曾对特林维尔谈起过他的担忧，当时的大个子维卡却颇不以为然。
他并非没有过犹豫。可是，面对王后的信任和鼓励，他只想让王后看到，他也绝不会对她有所隐瞒。于是，他说出了他心中的疑惑：“……所以，王后陛下，请恕我胆大妄言。我们的国家足够强大，强大到足够养活得起比这更多的军队。可是我看不出这支强大的军队到底要做何用途。如果只是想让别的国家看到我们的强大，我想国王已经达到了目的。只是……”他欲言又止。
“是的。阿波多利的强大让所有的人都不能视而不见。对我们友善的只会更加友善，对我们心怀歹意的，不论他们想做什么，也一定会三思而后行。”王后盯着他的眼睛，若有所思地点点头，“黑森林之国也未尝不是有感于我们国家的强盛繁荣，才向公主提出求婚的。”
格雷恩点点头表示赞同：“不论谁能娶到阿波多利的公主，他都得到了一个强大的支撑。而王国同样得到一个最可靠的同盟。放眼天下，其他的国家只会更加忌惮。”
“忌惮你怀疑国王发展如此强大的军力，不单单只是让人们感到害怕而已吧”
格雷恩默不做声。王后叹了口气：“看来你的确是这样想的了。但也许你的担心都是多余的。”
“是的，王后。我并没有证据来佐证我的担忧。可恕我直言，我的担心也许并不是毫无道理的。”
“可是我能有什么办法呢国王和以前的他相比，已经像变了一个人，谁的话他都听不进去了。”
一时间，两人都沉默了。王后看到格雷恩神情庄重，眉头紧锁。今天可是丰收节啊。她笑了：“格雷恩，我们就不要在这里自找烦忧了。以后的事情谁又能看得清呢还是说说眼前吧。你知道，每次丰收节后，王国都会在王宫举行盛大的晚宴。”
格雷恩也被王后和他所提起的话题搅得心情有些低沉。说到丰收国宴，而且因为王后脸上的喜悦，他才有了一丝笑意：“是的，王后。即使当年我还很小，可是仍清清楚楚的记得呢。我的母亲每次在厨房忙绿时，都顾不上管我，我有时会偷偷跑到大厅的门口，从那里偷看。记得有一次，玛尔斯王子发现了我，他跑出来想抓到我。可是，我跑开了。”
王后笑了：“那是多久以前的事啊。现在的玛尔斯再也不会那样做了。当然，王宫里也很久很久都没有小孩子跑来跑去，惹得雷思睿夫人生气了。”
说起从前的旧事，他们都陷入温馨美好的回忆中。
王后问道：“你虽是平民，却从小跟着雷思睿夫人在宫廷长大。那你该知道的，你母亲做的那道拌入心意和各种秘法的小羊肉，是每次宴会上最受欢迎的一道菜了。”
格雷恩说道：“事实上，我也曾经品尝过。”王后看着他，“当然，我是偷偷品尝的。”
王后莞尔一笑。“每年一度的丰收节盛宴，你已经经历过不止一次了。那么你就没有想过，亲身参加一次吗”
格雷恩笑着摇摇头：“能参加宴会的人都是德高望重，位尊权贵者。我只不过是个近卫军中队长，还没有那样的荣幸参加盛会呢。”
“那么，”王后笑着问道，“如果我正式邀请你也参加这次的丰收宴会，不知道你这位近卫军中队长，是否愿意接受我的一番盛情呢”
格雷恩深感意外。还从未听到过一个平民有机会在王国最盛大的丰收节晚宴上抛头露面的故事呢。在阿波多利人的眼里，丰收宴会只是一场非正式的饮宴罢了。在古老的过去，类似的宴会不会有什么尊卑上下，谁都能参加。
当然，有时候会有很多小型的宴会，在更多的地方举行。当有了更多来自大陆远方各个国家、王室、部落的客人之后，众人为之期待的丰收盛宴，才慢慢变得拥挤不堪。
是的，“拥挤”。
这是阿波多利人对丰收节盛宴变得不近人情后的解释。他们乐意接受这个理由。
“已经有了那么多人，真的没有空位子了。”他们都是这样说的。
丰收盛宴随着时间的流逝，国家越来越强大，越来越富裕，也离平民越来越远，在他们眼中也变得越来越可有可无。尽管他们也早就忘了，真正的丰收节盛宴，那是什么样子的了。
格雷恩与他们不同，他还是个孩子时就已经见识过了。王国最高贵、最富有的人，都会出现在宴会上。可是，他的母亲只是做好可口的菜肴，让客人们得到最美味的招待。
而他只能待在厨房的角落里，静静地等待宴会的结束，好让母亲带他回家。每次都是这样，也让他对丰收宴会难以产生好感。
所以当王后问到他时，他一时不知道该怎么回答。
艾蕾诺亚王后不知道他心里在想什么，她只是很开心地告诉他：“你不会真的以为，我把你招来，只是为了你找到王国的公主并把她带回王宫吗不是那样的。那是你应该做的—凭着你近卫军的职责，你本应维护国家和王室的安危与名誉。我不会为了那样的事而特意向你表示感谢。所以，我是真的在邀请你参加本次的丰收节宴会。”
格雷恩尽管心里对宴会仍是不感兴趣。可是，既然是王后提出的，他也绝不会反对。
他现在要做的，只是让自己看起来，对那个宴会充满了期待。并且，感到非常地满意和喜悦。
他躬身向着阿波多利美丽的王后深施一礼，微笑着说道：“当然。能有机会参加盛会，也是我一直以来就梦寐以求的。所以，我十分感谢王后陛下，给予我这样的殊荣。”
王后果然非常开心。她说：“我很高兴听到你这样说。当然，我还有一个要求。当你晚上前来时，务必带上你的好朋友，你的旗手，特林维尔先生。”
听到王后貌似有些奇怪的请求，格雷恩之前的一些猜测也得到了印证，他的心内反倒一片雪亮。不过，还是稍稍有些惊讶。
王后显然没有看穿他的心思。她笑道：“实话跟你说吧。我在丰收节之前就已经打算邀请你参加了。正想如何才能让这样的要求在别的人看起来，既合情合理，又不会太突兀。如果别的人说你得到邀请，只是因为和阿波多利王后亲密的感情，那样的话你也一定不会开心。是的，我是爱你的。可是我也知道，你有多爱惜自己的名誉。所以，我也曾犹豫过，不想让我对你的爱，变成了你的负担。”
王后言语里流露出来的真情，让格雷恩深受感动。
王后心情很好，她微笑着继续说道：“这次检阅，你和你的中队在国民和远方的宾客面前，极大地展示了我们国家的富强繁荣，让他们赞不绝口，充满了敬意。陛下也非常高兴。还有那些客人们，总是对我提起那个旗手，角斗的胜利者，你的好朋友，特林维尔先生。
可是，我实在没有多少可以告诉他们的。于是我想，既然他们那么想了解特林维尔，不如就把他请到宴会上，既满足了那些那些人的好奇心，我也可以摆脱那些喋喋不休的追问了。”
格雷恩哑然失笑。他问道：“所以，您还曾向陛下提出，让特林维尔担任近卫军旗手来参加丰收节的游行，就是为了今天能让他参加丰收节盛宴吗”
艾蕾诺亚王后抿着嘴角，矜持地笑了。她没有回答格雷恩的问题，也没有否认。“既然旗手都能参加，做为他的长官，你当然更加有资格参加了。”
格雷恩又笑了，他说：“我更没有想到，我也是拜特林维尔所赐，才有这样的荣幸啊。”
王后笑道：“只有早早决定了旗手的人选，才能结束近卫军可笑的胡闹啊。”
两个人都笑了起来。
笑过一会儿，王后接着说道：“这次宴会上你会见到很多人。当然，也有那些受到邀请，专程参加丰收节盛典的各国宾朋。你明白吗”
格雷恩点点头，“是的，王后陛下。我明白。”
王后欣慰地看着他，“那么，你一定已经了解了我的想法。多兰赫尔王子看起来沉稳干练，外貌俊美。我并非不相信自己的眼睛和判断，可是，一想到我的女儿也许就要在不久的将来，远离爱她的父母，出嫁到他的国家，心里很不是滋味。我想要你借此机会去接近他，了解他，和他做朋友。毕竟，是你要陪着阿波多利的公主去黑森林之国。你有必要这样做，看他是否值得信赖。”
格雷恩郑重地回答道：“即使没有王后的嘱托，我也会那么做的。我说过，王后陛下最爱的人，我会尽我的全力，去保护她的一切。”
王后点点头，直到现在，她的心头才真正有了一些安慰。她笑道：“过不了多久，夜幕降临时宴会就该开始了。你就不必回去了。雷思睿夫人想必已经在厨房里忙忙碌碌了，你去看看她吧。顺便，现在就必须派人去找那位特林维尔先生了。否则，他可能就会错过这次盛会了。你可以告诉我，在哪里能找到他吗”
格雷恩也笑道：“丰收节，除了蓝莓酒馆，我实在想不起他还能在哪里了。”
王后不禁叹着气，笑道：“唉。我到现在还不确定，我执意邀请这位特林维尔先生是否正确。想起他还敢在王宫门口打架，我就感到忐忑不安，心里一直有些担心。”
格雷恩真诚地说道：“我向您保证，王后陛下。特林维尔是阿波多利最豪爽，也是最善良的勇士。他并不像有些传说中的那样粗鲁无礼。您会看到他温和柔顺的一面。我向您保证，您绝不会因为把他请到这里而感到后悔和难堪的。”
王后望着他点点头：“因为信任你，所以，我想我也可以信任你的朋友。如果在他到来时，你能在那里迎接他，顺便告诉他一些应该遵守的礼节，我想我就没有什么好担心的了。”
格雷恩躬身答道：“遵命，王后陛下。我一定会那样做的。”