他默念口诀，凝神运气。
“疾！”真气瞬间直灌小腿，肌肉突然猛烈抽动，他立刻飞跑起来，将黄风蛇群远远地抛在后头。
他在星夜下狂奔，脸庞因刺骨的寒风而变得僵硬，耳中只听见刀削般的风声。由脚板的触觉，他知道他在石子路上奔驰，或许他仍旧在驿道上呢。
突然之间，他想确定一件事：刚才他有没有踩死蛇
方才他拔足之际，脚下是否有软软的……
他不记得。
算了。他想。
他没命似的奔跑，直到路旁出现了旅店，他才闭气止步。
他大口大口的喘气，疲倦的踏入客栈。
客栈老板已在收拾桌椅，想来是快要打烊了。
云空在此时此刻，莫名的很想洗个舒舒服服的澡，睡个安安全全的觉。
他摸了摸腰囊，估计了盘缠，才要了一间小房间。
够了。他想。
“不知大牛怎样了”
第二日的早晨，云空是被热烘烘的阳光晒醒的。
昨晚还是冷得要命的空气，竟在太阳一出来就变了样，烤得云空不停冒汗。
昨夜的狂奔，令他一早起来便觉关节酸痛，差点儿连起来的力气也没了。
不想岭南的初春竟会如此燠热！
他点好行装，布肩袋、竹竿招子、草帽、外披，一件不缺。
趁着太阳猛照，云空准备赶路到下一站去，于是到柜台去退了房，并要了些白水和包子。
“唏，那是什么”不知哪个客人在客栈门口大呼小叫。
跑堂的也走去观望，惹得掌柜的责骂。
云空没有兴趣，只管填饱肚子。
聚在店门的人越来越多，最后连掌柜的也忍不住去凑个热闹。
“这么多的蛇，好酿酒呀！”
“不行不行，蛇要到秋风起才肥呢！现下酿的不好喝。”
“胡扯什么这些是黄风蛇呀！”
云空一惊，大白天的暖意剎那消失得一乾二净。
果然大家知道是黄风蛇后，原本的嬉闹即刻变得鸦雀无声。
客店外的驿道有一大群黄风蛇，显眼的黄带子朝着天，汇成一道黄河，在石子路上缓缓前进。
它们是一群，行动起来却像是一个单独的生命。
它们懂得合作，懂得分工，就像蜂蚁一样的集体行动。
云空躲在人群后方，窥看这支壮观的行伍，心里期盼他的气味会被众人的掩去。
他心底忽然灵光一现：难道黄风蛇真的是凭气味找人的吗
光凭气味，它们不可能知道同伴是被谁杀的。
灯心灯火师父曾说，蛇是聚冤而生的生物，心肠恶毒的人，或死前有冤仇而产生恶毒念头的人，死后转生为蛇。
莫非它们有特殊的神通，专门复仇用的神通
想到这里，云空打了个冷颤。
黄风蛇并没发现他，黄色的河流在路上大摇大摆的游着。
行伍中并不仅有黄风。
黄风蛇汇集的小河中，还载有一个人。
那是全身发黑，正散发着阵阵异臭的大牛。
大牛的两眼望向天，只是眼珠子已不知去向，只留下两个诡异的洞口。
他的嘴巴微张，露出黄褐色的牙齿，脸孔怪异的扭曲着。
云空顿感大片寒意袭来，整个人像泡入寒夜的河水之中。
他回到座位，呆呆的看着包子。
他踌躇着，不知该不该动身。
他还在极力的回想，前一晚是否有踩到黄风蛇
万一有呢
万一弄死了呢
他不敢再想象，他只在想该怎么逃。
现在外头气温很高，蛇的行动会比昨晚快。
到了晚上，气温虽然低了，可是在黑暗中却见不着有没有蛇。
云空迟疑了很久。
他翻翻布袋，取出两个纸马，也是他最后的一对纸马。
他将纸马绑在脚上，付了帐，走出店门。
客店外的黄风蛇已经不在了。
云空不再等待，主意一定，立刻将一口气直逼下去，两腿飞拔奔跑。
这一跑，足足跑了五个时辰，一直跑到天黑方休。
这一跑，竟跑了三天的脚程。
云空找到间路边的破木屋，饥肠辘辘的休息了一夜，才再拖着发肿的腿上路。
街市常常被用作刑场。
进入秋天之后，往往有三五狱吏，将犯人押到街市人多之处，命令众人清出一个空间，让犯人跪下，官吏向围观群众宣布罪状之后，刽子手大刀一刷，地面尘土又添鲜血。
这地方不知已经落了多少人头，又不知有多少人头落地时是朝天悲望的，有多少是黄土扑面的。
之所以选在秋日处决，是由于四时之中，“秋”代表了万物衰败、肃杀，人要应合天地，所以古时便定了“秋决”的刑例，除非特殊情况，才会有“斩立决”的判决。
可是今天的街市有些不一样。
首先，秋天还远远未到，夏天正酷热难当，尤其江东地方，夏天更是闷热得像蒸笼般难受。
接着，今天的街市并不处决犯人，而是把一干人犯的屁股全露了出来，朝着烈辣的太阳，晒得红通通的，眼看快要脱皮了。
原来这些年来下了令，将城中的“相公”们全捉了来，便在街市上鞭打屁股示众。
也不知道“相公”这行业由来有多久了，近年来更是大量增加。有姿色的男子擦脂抹粉的，在达官贵人中周旋者有之，年纪较大、姿色较衰的，只好在老皱的脸上擦了红的白的，在花街柳巷中拉拢落单的客人。
“相公”的人数日渐增加，衙门觉得不行了，才捉来打屁股，打得皮开肉绽，泪水和乱发把脸上的脂粉弄得乱糟糟的，比戏台上的大花脸更像花脸。
那年夏天，云空来到江宁府。
他经过街市时，看见许多人正在围观相公被鞭打，也去瞧了一下热闹，但很快就失去了兴趣。
因为他有更重要的事。
好几年前，他曾经问过赤成子，知道神算张铁桥住在长江下游的江宁府，由叫化子们保护着，因此凡是找张铁桥的人都必须由乞丐带路。
不过他的盘缠也不多了，必须赶紧找个人多热闹之处，站在惹人注目的位置，亮出写了“占卜算命?奇难杂症”的招子，好挣两个子儿。
他找了个酒楼外面的角落，铺了张布，趺坐在上，静候客人。
他那写了“占卜算命?奇难杂症”的白布招子，巳黄旧斑驳，在人来人往的街市中，分外的不显眼，但还是有人上门问卜。
云空在等客人上门时，便闭目静坐调息，心中默数今天赚来的钱，不禁暗暗叹气。
“云空。”
一片黑影掩去了光线，云空忙抬头看去。
这一看，真个又惊又喜。
眼前的人竟是赤成子！
“赤成子！”遇见故人，他高兴得叫了出来：“你怎么在这里”
他和赤成子阔别多年，不想如今竟这么巧遇上了。
赤成子仍和以往一样，骷髅似的脸上不见一根毛发，教人看了都会躲得远远的。
不同的是，他比以前苍白得更厉害了。
“赤成子！”他又叫了一声，兴奋得想拉他的手。
赤成子不动声色，很快一手掩住云空嘴巴。
他的手掌散发着浓烈的血腥味，直迫云空的大脑。
他的眼珠子不安的用力转到最角落，像是企图要看到不可能看到的后面。
他的衣襟轻轻的掀开了。
映入云空眼前的，是一片血肉模糊。
“……快逃。”他说。
云空赶忙站起来，一手扶着摇摇欲坠的赤成子：“坐下！坐下！我拿金创药！”
四周的行人好奇的慢下脚步，朝他们望来。
“云空……”赤成子用尸骨般的手，一把拉着云空衣襟，“嘶”的一声便扯裂了一道：“我的师兄弟来了……”