夜深人静。皇城里，纵横交错的宫道上，不时有巡逻的羽林卫走过。被明黄色的窗幔包裹着的龙床上，皇上双眼紧闭，眉头深锁，正辗转反侧，似乎深陷梦魇之中。“不！住手！”皇上忽然猛地惊呼，随后翻身坐起。他呼吸急促，身上的明黄色睡袍，也被冷汗浸透了。“陛下，陛下您还好吗?”门外传来内侍官总管的呼唤声。“朕没事，只是……做了个梦。”皇上走下龙床，门外的内侍官总管也推门而入，快步走过来，殷勤地给他倒了杯茶。“陛下，要不要传热水，给您清洗一下？”内侍官总管看着皇上有些狼狈的样子，心中虽然诧异，却并不敢表现出来。“嗯，现在外面几更天了？”皇上忽然问道。“回陛下，刚敲过二更。”内侍官总管一边回答，一边安排人准备热水，整理龙床上的狼藉。“二更？着人替朕更衣吧，再等一会儿就该上朝了。”皇上忽然感觉到深深的疲惫。他明明正当壮年，却忽然有了种已经迟暮的感觉。虽然对太子，他不如对九皇子那么宠爱。但毕竟也是他的儿子，哪怕只是作为一个过渡的工具，也能发挥一些作用。原本，他是想要让太子当做挡箭牌，挡在九皇子身前。在九皇子能够独当一面之前，替他挡下所有的阴谋诡计和肮脏的手段。但现在，九皇子羽翼未丰，太子就早早薨逝，也彻底打乱了自己的计划。“虽然朕一手安排了罪人，去顶了刺杀太子的罪名，但九皇儿的嫌疑还是最大的。虽说朕想让乔家成为九皇儿的助力，但也不想让他们势大，反而不好控制。”皇上在心中沉吟着。门外一个小内侍官站在门口张望，内侍官总管走过去，听他小声嘀咕了几句，便又走回到皇上身边，轻声说：“陛下，天牢中人传来消息，国舅想要求见您一面。”“他想见朕，朕就要去见他吗？”皇上冷笑一声。可很快，一辆遮得十分严实的马车，就离开了皇宫，径直向着大理寺而去。天牢中，最靠里面的一间牢房里。披头散发的国舅爷，正面对着冰冷的墙壁，不停地前后摇晃着，用头撞击着墙壁。“怎么还不来，他不可能对我传过去的消息无动于衷。他会来，一定会来！”就在他神经质的呢喃声中，牢房外忽然传来一阵脚步声。“你想见朕？”阴冷的过道中，忽然渐渐走出一个人影。明黄色的龙袍被一间黑色的大氅遮住，只在走动间露出一角下摆。“陛下，你终于来了。”国舅爷依旧不停地摇晃着身体，却歪着头，盯着皇上阴恻恻地说。“我就知道，只要说出那件事，你就一定会来！”“我？你现在在朕面前，连不自称臣了？”皇上面色阴沉，声音更是冷得似乎滴水成冰。“臣？哈哈，哈哈哈哈！”国舅爷冷笑了两声，声音渐渐变大，最后居然变得十分疯狂。“陛下，你还记得我是你的臣下？那你还记得，当年我长姐姐，还有我的家族，是如何陪着你起兵，血里来，火里去。长姐当时挺着大肚子，帮你操持府上大小事务，甚至连军粮军饷、一应琐事都亲自过问，打理得井井有条，快六个月的身子，就那么掉了。她是活生生累的！陛下，你是不是忘记了已经薨逝的太子并不是你的第一个孩子，而是第二个？是不是也忘记了，你的这个天下，是我们家族帮你打下来的！你明明知道，九皇子就是杀害太子的真凶，却还是找人替他顶罪，甚至还想将来把皇位也传给他！你可对得起含冤而死的太子！但凡你还有点儿良心，就该善待我长姐，而不是将她幽禁在寝宫中，百般折磨羞辱！”皇上静静地听着。若不是脸上肌肉不时抽动一下，简直如同一个面无表情的泥塑木雕。国舅的情绪太过激烈，一通发泄下来，有些气短胸闷，眼前发黑。他不得不暂停下来，稍做喘息。“你说完了？”皇上冷笑道：“皇后已经殡天，只是还来不及发丧。可惜，你不能送她一程了。”国舅爷顿时呆住，不敢置信地看着皇上，忽然猛地扑过来扒在栏杆上，拼命伸出手来抓挠着，嘶吼着：“是你！是你下的毒手对不对！你要替九皇子剪除潜在的隐患。对不对！哈哈！好一个恩将仇报、忘恩负义的白眼狼！不过你也好不了多久了，现在的乔家，就是当年手握重兵的你！你的今天，就是他们的明天，你就等着天道好轮回吧！”皇上的脸色彻底冷下来，看着已经疯狂的国舅爷，对跟在身后的内侍官总管说：“传朕旨意。国舅爷意图绑架、谋害九皇子，有不臣之心。立即推出午门斩首示众！皇后一族包藏祸心，屡次挑衅朕之天威，欺君罔上，罪在不赦！着诛九族、全部家产充入国库。有敢为之求情者，同罪同责！着大理寺少卿柳湛为监斩官，不得稍有疏漏！”内侍官总管凑过来，悄声说：“陛下，柳少卿的夫人……是皇后娘娘的远亲……”皇上微顿。他准备重用柳湛，在皇后一族伏诛后，填补朝堂势力空缺，来牵制乔家。所以这个正室还不能同罪处理，否则柳湛在朝堂上，可就要站不稳了。半晌，他才缓缓地说：“柳少卿夫人心善贤淑，深得太后喜爱。怜其父母早亡，寄人篱下，早已过继到太后族中一寡居妇人名下为女，与皇后一族并无干系。”这一句话，不仅将方烟儿摘了出来，甚至还将柳湛的地位抬高了些。这一夜，皇城中的某处忽然火光冲天，哭嚎声彻夜不止。不知情的百姓都缩在家中瑟瑟发抖，而收到风声的文武百官们更是人人自危。谁也想不到，怎么一夜之间就忽然变了天。有从龙之功的皇后一族被连根拔起，天光未亮时，已在午门外密密麻麻地跪倒了一片。