直到确认她陷入深睡，应羡青才睁开眼睛。眼前这个女孩，他曾经满是反感厌恶。当发现她可能走了时，他该庆幸的。心里却涌上一丝慌乱。她已经占据了他太多注意力。他感觉到他的心在失控，一切让人失控的，都不是好事。偏偏她身上有那么多未解之谜。自从小时候那件事后，这是他第一次对自己如此无能为力。走了……也好。正这么安慰自己时，她回来了。乖巧地应声，无辜又甜美。她对他心里的挣扎一无所知。他对她的想法，也一无所知。他闭了闭眼，罢了。回来就好。第二天，大家围在一起吃早饭。夏柔被珍儿拉过来，第一次和大家一起吃饭。夏柔除了在宁玥面前放松一些，在其他人面前，都是噤若寒蝉的。紫桐教她说了很久话，她在紫桐面前都还是怯怯的。可能小孩有一种天生的亲和力，珍儿对乌鸡都要聊两句，对白头发的夏柔更是兴趣十足，总是缠着她说东说西。李东升开始还会在旁边看着，怕她伤了珍儿，后来见她很安静，便也不再盯了。慢慢的，夏柔也开始学着回应珍儿。宁玥看她把自己缩成一团，像一只惊弓之鸟，一边小心地吃着东西，一边随时预备跑路，不由得有些心疼。难以想象，她一个闺阁小姐，是遭受了多大的苦难，才会宁可躲在深山里与野兽同住，也不愿意回到人群。她抬眼看了一眼专心喝酒的游川：“游川，你后来去县里了吗？陆照霖后来怎么样了？”‘陆照霖’那三个字一出，夏柔立刻停止了咀嚼，惊慌的眼睛盯紧游川的嘴唇。游川咽下嘴里的酒液：“我昨晚路过白玉县，听说周县令昨晚带人围了陆府，后来陆府着了大火，陆府上下全都烧死了。”夏柔突然落泪，身体都开始瑟瑟发抖。她放下食物，转身便跑到马车后面，蹲下无声地呜咽。珍儿要追上去，宁玥拉住她：“姐姐有些伤心，让她自己一个人待一会吧。”珍儿把分给她的肉饼递过去：“玥姐姐，那你去给她送点好吃的吧，我难过的时候，爹爹要是给我好吃的，我就不哭了。”宁玥微微一笑，只摸了摸她的头。伤口被重新揭开的痛，哪里是一张肉饼能抚慰的呢。但是，痛也要这么做。等清了创，上了药，伤口结成伤疤，才会真正成为过去。直到她哭累了，宁玥才递给她一方手帕，在她旁边坐下来。“你的事，我在城里听说了。如今陆家气数已尽，你可以重新下山生活。你的病不能再拖下去了，再不治，你可能活不过两年。你自己可有地方去？”夏柔红肿着一双眼，缓缓摇头，眼里满是迷茫。宁玥早打听过了，夏柔一家，是从别的地方搬来的，在当地没有任何亲人。她这病得吃上好些天的药，一时也不知道要托付给谁。干脆道：“那你愿不愿意跟我去苏昌？在路上我可以帮你治病。”夏柔怔愣了半天，然后跪地向她磕了个头。宁玥扶起她来，她比划着写字的姿势，艰难道：“卖……给你……”宁玥挑眉：“写卖身契？”夏柔点头。宁玥笑：“不用，你是自由的，等你好了，你可以随时想走便走。”她的药费，陆照霖已经替她付过了。夏柔眼睛一亮，刚停住的眼泪又涌了出来，哽咽不成言：“谢……谢。”队伍重新出发，应羡青见宁玥正安慰垂泪的夏柔，便爬上了赵大力的马车。如今队伍里有三辆马车了，李德胜便将两个车内的杂物都放在了周县令的马车上，原来的马车专门给病号养伤。赵大力刚喝完药，棕黑的脸皱成了一张脱水的茄子皮。正忙着给烟枪塞烟叶，好冲淡嘴里的苦味，一边吸烟一边上下打量他。“我听说你当时伤得比我还重，你家娘子怎么光给我喝药不见给你喝药？你这看起来还比我好得快，气不气人！”应羡青扯唇轻笑，他有娘子独家贴脸治法，这个赵大力可比不了。“年轻人好得快。”他敷衍道。赵大力啧一声。赵大力原来看不上应羡青这种柔弱不能自理的小白脸，后来听李德胜说他舍下自己救了宁玥，便对应羡青改观了。男人嘛，平时弱一点没事，但关键时刻，就得疼媳妇，就得有担当！要不是他救了宁玥，宁玥也不能提醒李德胜回去接他，他便只能躺在地上等死，所以，应羡青也算间接救了他。车辚辚而行，应羡青状似无意地问道：“赵大哥，咱们要不要加快点速度？之前听李哥说，误了保护令上的时间，寂灭庄的人便可随意取我们性命？”赵大力沉吟一会，因着这层救命之恩在，倒也没瞒他。“这事，真他妈的邪门。寂灭庄就在去往苏昌的必经之路上，也就是这几年出现的一帮土匪。听说杀人如麻，可止小儿夜啼。路过的都得交钱买保护令，实际就是过路费，没有保护令的，逮到就杀。”应羡青问：“当地官府不管么？”不说这个还好，一说起这个，赵大力便激动地直起身子，头一下便撞在马车顶上，只好摸着头重新坐下：“官府曾经打过一次，没打下来，后来不但不再提剿匪之事，公事过境居然还找他们买保护令。”赵大力气愤地一拍大腿：“官找民交过路费，我真是一辈子没听过！”应羡青想起游川之前说的话，寂灭庄可能和先皇有关。苏昌，唯一能引起先皇关注的，便是住在苏昌的端王了。当年，端王母妃虽然出身低微，但端王还是皇子时，倒颇得人心。先皇后来封王时，出人意料地将苏昌划给他作为封地。苏昌瘴气遍地，匪患横行，民生凋敝。所有人都看出，端王这是变相发配。端王倒也识趣，封地一下来，便带着自己的家人去了苏昌。这一呆，便是十多年。就连先皇驾崩，都没召他回京。看来，先皇就是在死时，都没能放下对端王的忌惮。而寂灭庄，很有可能是先皇当年监视端王异动的棋子，也是一道不能摆上明面的防卫。先皇驾崩，可能没有来得及安排其他人对他们加以限制。这不清不楚之中，便让土匪们钻了空子。而官员们不敢作为，个个帮着粉饰太平，讳莫如深，倒愈发养大了土匪们的胃口，让他们愈发地肆无忌惮起来。