inf 三更时分，何梅笙才恢复意识，苏醒过来。她环顾四周，只见帷幔飘飘，斜影斑驳，如入芝兰之室，她意识到自己应该是被人救起来了。
她将领口抬起，低头望去，衣服没有被解开的痕迹，才松了一口气。
“醒了。”南屏月发现人醒来了，马上招呼众人过来，房间里一会功夫就被围得水泄不通。
这般熙攘的人群，还清一色女流，个个凤冠霞帔，好大阵仗，把她吓得浑身颤抖。莫非这里是青楼，这简直要命，若真误入青楼，倒不如刚才在红河里殁了。
“弟弟别怕，姐姐们受人所托照拂于你，断是不会害你的。”
“许是这小子这辈子没见过这么多女人，吓坏了。”荷塘叶打趣道。
她们都以为我是男子。她心里暗自庆幸。
“只怕他艳福不浅，但无福消瘦。”紫落云冷笑道，一边还走近床边，抬起手背往少年伸去。
“你想干嘛！”荷塘叶反手挡下紫落云。
“我学过几分医术，不过想替他诊脉，你们这些小姑娘等防我这楼里的老人，叫人心寒，罢了罢了，回房去了。”
除了紫落云，剩下的几人里确实没有一个人医学造诣。屏南月思忖片刻还是让荷塘叶挪出位置来，让她先看看。
望闻问切一番后，紫落云说道“醒是醒了，但这小子伤得太重。”
“废话连篇，跟昨天郎中讲得一样。”姑娘们又你一言我一语哄笑起来。
紫落云听得她们的微词心里气得很，可刚才一探虚以换来想要的答案，便不再纠缠，忍气离开。她很确定这孩子不是她们所一直找的人，更不会是封表哥的孩子——封表哥的体质至刚至阳，而这少年虽相貌与他当年极为相似，但体质确是至阴至柔，可以说是九阴都不为过，她从未见人又如此阴冷的体质，不知是那少年的福还是祸。
萍鸿回楼后，先去看了一眼少年，但因华灯初上，楼里马上要热闹起来，她必须先去看顾生意，没有多寒暄便离开了。只留了荷塘叶一人照看他。
荷塘叶守在房间里觉得无趣得很，上蹿下跳，都不解闷，望着酣睡的何梅笙，总是感觉不是滋味。
何梅笙并未真正睡去，她在考虑究竟是在这里养伤还是想办法离开，毕竟她是女儿身，若被发现，可能就再无出逃之日了。如此，她只能装睡为自己争取时间。
她感到有人在摇动自己，力道越来越大，牵动了伤口，眼睛便睁了开来。
“疼。”她喊道。
“怎么这么看我？我难道不美吗？”荷塘叶见少年瞪大了眼睛。
何梅笙连连点头，寄人篱下哪敢说不。
“姐姐我只是无聊，想找个人说话，这只有你，就允你陪我说两句吧”
“说什么？”
“你叫什么？”
“我叫何梅笙。”
“这名字怪有意思。”
“哪里有意思？”梅笙知道说越多越容易暴露，可是她还是忍不住反问道。
“为什么不喜欢？”
“因为这是我父亲给我取的，我恨他。”
“你恨他，那你敢杀了他吗？”
荷塘月只是随便一问，没想到少年居然一脸认真得回答了。
“如我能，我便敢，可是我没本事。”
荷塘月一听来了兴致，这世上讨厌自己父亲的人很多，但是想弑父又敢说出来，还这么小年纪的人，少之又少，便追问他原因何在。
何梅笙发现自己讲得太多了，她咬牙说道“姐姐我身上还难受，可容我先休息，日后有机会再同你讲。”
她的心思自然瞒不过荷塘叶，荷塘叶看得出来他是不想说，便转换话题作罢。“我替你换药，郎中开了些金创药，嘱咐每日抹上一次。”
何梅笙慌了，断不能让她帮忙换药，便说道“姐姐，我许久没有洗漱，身上都快臭了，我怕搞脏了你，还是晚些时候我自己来，不劳烦您了。”
荷塘叶本也不想替他换药，她今年十八，虽这孩子十二三岁模样，终究男女有别，便顺着他的话说道“好，那我们聊聊，你是如何救的萍姐。”
“不记得了。”
“真不记得假不记得，干了这么大的好事，这都能忘，你可知道你救的人在我们这里，可是很有分量的，记起来或许能论功行赏，再仔细想想，怎么会忘了呢？”
其实萍鸿那时已对他嘱咐过了，救人的事万不能说。
“姐姐，我回答了你这么多问题，是不是轮到你告诉我这是哪里了吧？”
“这是翠英楼，我是这里的当红花旦——荷塘叶。”
“翠英楼是什么地方？”
“你想是什么地方，就是什么地方。”荷塘叶故意打起了哑谜。
“我想？”她暗自琢磨，这里恐怕便是她所想象的样子——红柳烟巷之地，但是又怎么能说出口，于是说道“刚才那些姐姐们都去哪儿了？”
“他们都去迎客了。”
“迎客？”何梅笙的心凉了半截，本来以为自己被人救下，不想竟然落到这般地步。
她费尽心思，千幸万苦终于从家里逃出，还让哥哥替自己背了黑锅，她断不能折在这里，强忍心中痛楚，反问道“既然你是当红花旦，为什么要在这守着我呢？”她要通过提问获取关于这里更多的信息。
“因为你就是我的客人呀。”荷塘月原本听了少年的挖苦，气得不轻，才想抛出这话来，势要扳回一局。
她见何梅笙一言不发，只好又补充道“你这小孩在想什么呢？我们这儿是翠英楼，但是正正经经的舞文弄墨琴棋书画的地儿。”
见他回过神来，荷塘叶继续问道“你这伤怎么弄的？”
他支支吾吾不回答。
“不敢说，莫非有什么见不得人的玩意儿？”
“不是的。”
“那就说来听听。”
他本不想说，可是这会至少有人愿意听，这满腔的悲恸便再也抑制不住。
“一年前，我从家里逃了出来，只因我不喜功名，偏好武功。可是不久，因为身上银两不够，就开始流落街头。但那些乞儿都待我不错，他们看我年纪小，偶尔会给我投食，就这样乞讨了一两个月，也不觉得多辛苦。直到有一天——”
半年前，一伙卖艺人从天南而来，向北而上，沿路表演，胸口碎大石、金钟罩、铁布衫似乎无所不能，吸引各路叫花子驻足围观，却统统被他们打倒在地，何梅笙也在其列。
“都是些臭叫花子，没钱，哪里能欣赏我们师兄弟这些高级武功。”带头的男人赤膊上阵，一身伤疤。
何梅笙一心想学本事，一听到高级武功就动了心，他以为赤诚之心最能动人，便一连几天都守在那里。
那帮人瞧上去凶神恶煞，唯有一人看起来像个谦谦君子，几日后他招呼了何梅笙，说他根骨惊奇又虚心好学，不忍见他流浪，想收他为徒。
梅笙心切，未有迟疑，便与日夜相伴的乞儿告别，随这帮人一起走江湖了。
起初他们待他尚好，当真拿了一些武林册子让他看，平时也只找些轻活给他干。
后来当他们离他原来乞讨的那块地界越来越远的时候，一切都变了，轮到他躺在木板上，在众人的围观之下，掌声和欢笑淹没他的哭喊，他惊惧得看着师兄们一次次挥着铁锤巨石往他胸口腹部砸去，而他们所教授他的金钟罩心法根本没用，他喊疼喊得太吵了，他们就用毛巾布条塞住他的嘴巴。
时间长了，新伤旧伤叠加，他的伤势也越来越重，饭菜分量也被克扣得越来越少，伤口愈合不上，逐渐生出腐肉的味道——
“姐姐你知道吗，痛的时候我们不能哭喊，否则也是要被罚钱的。我最后一次跟他们卖艺，就是在红河边上，那时我也不用塞布条止声了，因为我的喉咙被折磨得几近嘶哑，叫喊不得，那最后一锤使我丧失了神智，晕了过去。后来我醒来时，就在红河岸边，兴许是他们见我没用了，便把我扔在了红河里，谁料洪河水浅，没有把我淹死。我当时想一身的病治不好也活不长了，没能学成武功，母亲我也是救不得了，倒不如投河去了。”
“你没想过逃吗？”
“我逃过了，被抓回去打，打得更疼，白日里给那些有钱的主顾没钱的看客表演，一锤又一锤，如果逃了被抓回去，夜里就要压着那石头睡，简直痛不欲生，后来我便不逃了。”
“你也挺可怜，但比起我，还逊色几分。”
何梅笙怎么也料不到她会说这话？顿时觉得这人是个没心肝的。
“我的经历比起你还要惨绝人寰，我都好好活到了这么大，你也要好好活着，知道吗？”
何梅笙应声点头。
想起母亲常与她说，人的痛苦是不会因为比别人少而减轻的，人的快乐也是不会因为比别人多而增加的。做人要不吝于分享快乐，不啬于承担痛苦。虽然，她并没有将她离家出走的真正原因说出，但这一番倾诉，心里已是畅快许多。
“塘叶，出来吧，萍姐许你接客了，断不能再出现失手打人之举了。”门外传来南月的声音。
荷塘叶偷偷抹去眼角的泪，不想让那黄毛小子瞧去，一路小跑出了门去。
半月余的禁足关的她好不落寞，可她几时又喜欢与那些客人周旋，不过是无奈之中的无奈罢了。
何梅笙瞥见她悄悄拂面掸泪，红色的衣襟晕开了一圈，悬着的心才稍稍落了下来。
明日，她还要再问明白自己的伤势如何，以决定去留。
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