12月的马德里，寒冷多雨，冬意正浓。马车经过雄伟的阿尔卡拉门，来到了宽敞的阿尔卡拉大街，路上的行人比起出征前的夏季少了很多人。
马德里皇宫距离阿尔卡拉门很近，阿方索很快就见到了自己熟悉的屋顶，然后就是皇宫的军械库广场。军械库广场的侍卫风采依旧，他们是负责守卫王宫的王宫近卫团，只不过从他们的表情，阿方索还是能看出几个士兵脸色哀伤。
阿方索知道原因，因为卡洛斯三世不同于其他欧洲君主，在人们都接受君主必须穿着长袍和其他礼服的时候，卡洛斯三世晚年统治别具一格，喜欢用狩猎装代替国王身边的服饰，唯一象征王权的只有一个绕着他胸部的绶带。西班牙宫廷御用画家戈雅曾划过一幅画卡洛斯三世穿着狩猎服，手里拿着枪，脚下趴着一条狗。恐怕在寻常眼里，可能这就是一个普通猎人的画像。而这也正是卡洛斯三世所表达的一种新的君主精神亲近其人民的君主-----祖国的父亲。
他就是西班牙在十八世纪最伟大的开明君主，卡洛斯三世。在他的任内，“唯才是举”任用出身一般的人担当要职，驱逐妨碍殖民地集权的耶稣会，打击教权，加强了马德里的权威；军事上大力扩张海军，维持西班牙海上强国地位；在欧洲王室战争时紧跟比利牛斯山以北的法国站队，保障西班牙的殖民地安全；经济上殖民地贸易的开放，让整个国家受益，西班牙制造业复苏。自1783年和平之后，以市场为导向的农业和制造业满足了西班牙的城市和外国的需求，西班牙向殖民地出口达到战前的两倍之多。在一代人的时间跨度里，有教养的西班牙人体验到了久违的国家繁荣。
可以说卡洛斯三世是当前波旁王朝里最成功的君主，虽然有直布罗陀的遗憾，但是他带着西班牙步入的中兴的轨道，也难免连王宫的侍卫也对于国王病重的哀伤。
这一天很冷，即使是身在保暖良好的宫殿，阿方索也仍然感觉到了一丝寒意。阿方索跟随着御医了解国王身体的状况，房间门口是阿方索的二叔弗朗西斯科，他对阿方索摇了摇头，显然是暗示了是什么。
卡洛斯三世是1716年生人，到现在满打满算有72岁的高龄，在十八世纪的欧洲而言，他可以说是欧洲最长寿的君主之一，然而老年也代表多种老年并发症，高血压和其他慢性疾病陆陆续续浮现。
当阿方索看到卧床上的国王的时候，显然听力退化，他没有注意到自己，而看着窗外。阿方索依稀看出国王比起之前更加的消瘦，侧脸也是仅限憔悴，因为没有披带假发，所有国王稀疏的头发也告诉阿方索国王的身体状况，此刻旁边的宫女在为国王按摩，显然国王有相当一段时间没有下床。
“爷爷，我回来了！”阿方索说出声。
国王的身体动了一动，转头看到是自己疼爱的孙子，脸色突然变红了些“孩子，你回来了，让我看看，去了躺摩洛哥，有没有磕着碰着。”