话说贾琏从屋内走出来，走到外面的时候，他看到一个年轻的仆人迎面走来。这个仆人向他行礼并说道：“大老爷正在等您，他想要和您说话。”听到这个消息，贾琏立刻加快了脚步，走向他的父亲贾赦所在的地方。
当贾琏见到贾赦时，贾赦开口说道：“我刚刚听说宫里传来消息，说太医院的御医和两个吏目被派去给一位病人看病。根据这个情况，我想这位病人应该不是宫中的宫女或者下人。最近这几天，你有没有听说过娘娘宫里有什么消息？”贾琏回答说：“没有。”
贾赦继续说道：“你应该去问问你的父亲和你的珍大哥，看看他们是否知道一些情况。另外，我们也可以派人去太医院打听一下，了解一下具体的情况。”
贾琏听到消息后，立刻答应了下来。他一边吩咐手下人前往太医院进行调查，一边急忙去见贾政和贾珍。贾政听了这个消息后，好奇地问道：“这是从哪里传来的消息？”贾琏回答说：“是大老爷刚刚告诉我的。”贾政说：“你最好和你珍大哥一起去里面打听一下。”贾琏回答：“我已经派人去太医院打听了。”说着，他一边退出来，一边去找贾珍。
就在这时，贾珍迎面走了过来。贾琏急忙将刚才的事情告诉了贾珍。贾珍说：“我正好也听说了这个消息，正准备回去告诉大老爷和二老爷呢。”于是，两人一起前来见贾政。贾政说：“如果确实是元妃的话，总会有消息的。”话音刚落，贾赦也走了过来。
晌午时分，那个被派去打听消息的人还没有回来。这时，门口的守卫走了进来，向贾赦和贾政报告说：“有两个内相在外面等着见二位老爷。”贾赦听了，立刻说：“那就请他们进来吧。”于是，门口的守卫就带着那两个老公公走了进来。
贾赦和贾政连忙迎到二门外，首先向娘娘请了安，然后一起陪着那两个老公公走进来，走到了大厅上，让他们坐下。那两个老公公中的一个开口说：“前些天，这里的贵妃娘娘身体有些不适，昨天皇上下了旨意，宣召四个亲丁进宫去探望她。允许每个人带一个丫头进去，其他的随从都不用带。亲丁们只能在外面宫门处递上自己的名字请安，听候消息，不能擅自进入宫中。皇上已经批准了，明天上午辰时到巳时之间可以进去，下午申时到酉时之间出来。”
贾政和贾赦等人恭敬地站立着，聆听了来自皇上的圣旨。听完之后，他们又重新坐回到自己的座位上。他们让家中的老公公喝完茶后，老公公便告辞离开了。
贾赦和贾政陪同老公公走到大门口，看着他离开后，才转身回到府内。他们首先向贾母汇报了刚才的情况。贾母听完后，沉思了一会儿，然后说：“我们的亲丁四人，自然是指我和你们两位太太了。那么，还有一位是谁呢？”众人都不敢随意回答这个问题。
贾母再次思考了一下，然后说：“我觉得那一位一定是凤姐儿。她处理事情的能力很强，能够照顾到各个方面。你们父子几人可以自己去商量一下。”
贾赦和贾政在接到通知后，立刻做出了回应。他们决定除了派贾琏和贾蓉在家看守外，所有“文”字辈到“草”字辈的家族成员都要一同前往。于是，他们命令家中的仆人准备四辆绿色的轿子和十几辆镶有翠色车盖的马车，并告诉他们明天黎明时分就要开始行动。仆人听命后立即去准备了。
贾赦和贾政又走进内室，向贾母汇报了他们的计划：“我们将在辰巳时进入皇宫，申酉时出来。今天早点休息，明天早点起来，为进宫做好准备。”贾母听后说：“我知道了，你们去吧。”赦政等人便退出了房间。
此时，邢夫人、王夫人和凤姐儿也都谈论了一会儿元妃的病情，又说了一些闲话，然后各自散去。
第二天黎明时分，各个房间里的丫头们已经将灯火点亮，太太们也已经梳洗完毕，爷们也都已经整理好行装。一到卯初，林之孝和赖大进来报告：“轿车都已经准备好了，正在门外等候。”不久，贾赦和邢夫人也过来了。大家吃过早饭后，凤姐先扶着老太太出来，众人围着她，各自带着一名使女，缓缓前行。他们还命令李贵等二人先骑马去外宫门接应，自己家的眷属则随后出发。“文”字辈到“草”字辈的家族成员各自登上马车或马背，跟着众家人，一齐出发了。而贾琏和贾蓉则留在家中看守。
让我们来谈谈贾家的车队。他们的车辆和轿子都停在外西垣门口，等待着下一步的指示。不久，两个内监走了出来，他们宣布：“贾府来省亲的太太和奶奶们，被命令进入宫中探问；而各位爷们，则被命令在宫门外请安，不能入内见驾。”门上的人催促他们快些进去。
贾府中四乘轿子跟随着小内监前行，贾家的爷们在轿后步行跟随，同时命令所有的家人在外面等候。当他们走近宫门口时，只见几个老公公坐在门上。看到他们来了，便站起来说道：“贾府的爷们到了这里。”贾赦和贾政便依次站定。轿子抬到宫门口，所有的人都下了轿。早有几个小内监在前面引路，贾母等人各有丫头扶着步行。
他们走到元妃的寝宫，只见宫殿辉煌，琉璃瓦在阳光下闪闪发光。又有两个小宫女传下话来：“只需要请安，其他的礼仪都可以免去。”
贾母等人向元妃表示了感谢，然后走到床前恭敬地请安。元妃躺着床上，示意她们坐下，贾母等人又再次表示感谢后在床边坐了下来。元妃转向贾母，关心地问道：“最近您的身体状况如何？”贾母扶着身边的小丫头，颤颤巍巍地站起来回答说：“托娘娘的福，我还能正常起居。”元妃接着向邢夫人和王夫人问好，邢夫人和王夫人站着回应了元妃的问候。
元妃又问凤姐家里的生活过得怎么样。凤姐站起来回答说：“还能勉强维持。”元妃说：“这几年来，你辛苦了！”凤姐正准备站起来回答，这时一个宫女进来，手里拿着许多职名册，请娘娘过目。元妃看了一眼，发现上面写着贾赦、贾政等许多人的名字。看到这些名字，元妃心里一阵酸楚，眼泪止不住地流了下来。宫女递上绢子，元妃一边擦眼泪，一边传令说：“今天大家都累了，让他们在外面稍作休息吧。”贾母等人站起来，再次向元妃表示感谢。