经过这两天的等待，终于到了庆祝的日子。这一天清晨，王子胜和他的亲戚们已经送来了一班戏班子，他们在贾母正厅前搭起了一个临时的舞台。外面的爷门们都穿着公服，陪着贾母一起观看。亲戚们来祝贺的大约有十余桌酒席。
因为这是新戏，而且看到贾母非常高兴，所以他们将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下了酒席。上首薛姨妈一桌是王夫人和宝琴陪着，对面老太太一桌是邢夫人和岫烟陪着。下面还有两桌空着，贾母叫他们快来。
在一个短暂的时刻，只见王熙凤引领着一群丫鬟们，都围绕着林黛玉簇拥而来。那林黛玉稍微更换了几件崭新的衣物，打扮得宛如嫦娥从天界降临，含羞带笑地出来见了众人。
湘云、李纹、李琦都邀请她坐在上首的位置。然而，林黛玉只是不肯接受他们的好意。贾母笑着说道：“今天你就坐下吧。”薛姨妈站起来问道：“今天林姑娘也有喜事吗？”贾母笑着说：“今天是他的生日。”薛姨妈道：“哎呀！我竟然忘了。”她走过来说道：“原谅我的健忘！回头我叫宝琴过来拜见姐姐的寿辰。”林黛玉笑着回答：“不敢当。”于是大家纷纷落座。
黛玉留心观察了一下，发现唯独没有看到宝钗的身影，于是好奇地问道：“宝姐姐现在过得好吗？为什么她没有过来呢？”薛姨妈回答说：“她本来应该过来的，但是因为家里没有人看管，所以她不能来。”听到这里，黛玉的脸上泛起了红晕，微笑着说：“姨妈家里又多了一个大嫂子，怎么还要让宝姐姐来看家呢？也许是她觉得人多热闹，懒得过来吧？我倒是挺想她的。”薛姨妈听了，也笑了起来：“难得你这么关心她。其实她也常常想念你们这些姐妹们。等过一段时间，我会让她过来和大家聚一聚的。”
就在他们交谈的时候，一群丫头们已经下来开始斟酒上菜，而外面的戏已经开始上演了。首先出场的自然是一两出吉祥喜庆的戏文，为观众带来了欢乐的气氛。
当第三出戏开始时，观众们看到了金童玉女、旗旛宝幢等华丽的场景，引领着一个穿着霓裳羽衣的小旦出场。这个小旦头上披着一条黑帕，唱了几句儿后便进入了舞台。众人都对这个角色感到好奇，不知道她是谁。
这时，外面有人开始议论起来：“这是新编的《蕊珠记》里的‘冥升’一幕。小旦扮演的是嫦娥，她曾经因为某种原因堕落到人间，差点被人为配。幸好观音菩萨点化了她，让她在未嫁之前就离开了人世。现在她被引向月宫。你们没听见曲里头唱的那句：‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛？几乎不把广寒宫忘却了！’”
第四出戏是“吃糠”，讲述了一个关于勤劳节俭的故事。第五出戏是“达摩带着徒弟过江回去”，展现了一幅海市蜃楼般的美丽画面，场面热闹非凡。
在众人欢声笑语，心情愉快的时候，突然看到薛家的人满头大汗地冲了进来。他气喘吁吁地向薛蝌喊道：“二爷，您必须立刻回家！请您回去后向太太说明情况，也请她一起回家！家里发生了一件非常紧急的事情。”薛蝌有些惊讶地问：“发生了什么事？”家人回答：“回家再说吧。”薛蝌没有来得及和在场的人告别，就匆匆离开了。
薛姨妈听到家里的丫鬟传来的消息，顿时吓得脸色苍白如土。她立刻站起身来，带着宝琴，匆匆向大家道了一声别，然后立刻上车回家去了。这突如其来的变故让在场的所有人都感到十分惊愕。贾母说：“我们这边派人跟着过去看看到底发生了什么事，大家都很关心。”众人纷纷表示同意。
薛姨妈回到贾府，没有听到任何关于贾府唱戏的消息。她刚走到二门口，就看到有两个衙役站在那里，还有几个当铺里的伙计陪着他们。衙役们对伙计们说：“太太回来了，我们自然会处理这件事情。”正说着，薛姨妈已经走了进来。
那些衙役们看到跟随着许多男女老少簇拥着一位老太太，立刻意识到这位老太太就是薛蟠的母亲。他们看到这个气势非凡的场面，也不敢轻举妄动，只能垂手侍立，让薛姨妈进去。