贾珍正在他的书房里休息，享受着难得的宁静。突然，他听到门外传来一阵喧闹声，声音大得就像是翻江倒海一般。他皱了皱眉，觉得这种吵闹的声音打破了他的平静，于是叫了一个仆人去查看发生了什么事情。
仆人很快就回来了，他向贾珍报告说：“是鲍二和周瑞的干儿子在打架。”贾珍有些惊讶，他问道：“周瑞的干儿子是谁？”仆人回答说：“他叫何三，这个人平时就喜欢惹事生非，整天在家里酗酒闹事，经常来我们家门口闲坐。今天他听见鲍二和周瑞在争吵，他就插了进来。”
贾珍听了之后，感到非常生气，他说：“这真是太可恶了！把鲍二和那个何三给我一起捆起来！那周瑞呢？”仆人回答说：“他们打架的时候，周瑞已经先走了。”贾珍更加生气了，他说：“那就去找周瑞，把他也给我带过来！这种事情怎么能就这样算了！”众人听了贾珍的话，都纷纷答应了下来。
正在大家热烈讨论的时候，贾琏也刚好回到了现场。贾珍便把刚才发生的事情详细地向他讲述了一遍。贾琏听后，惊讶地说：“这还了得！”他立刻派人去捉拿周瑞。周瑞知道自己无法逃脱，也只能任由他们找到。
贾珍见状，便命令手下将周瑞捆绑起来。然后，贾琏转向周瑞，严肃地说：“你们之前的事情虽然有些过分，但大爷已经原谅你们了，为什么还要在外面打架呢？你们打架已经是不对的行为了，现在还弄来一个野杂种何三来闹事。你不好好管教他们，反而就这样离开了！”说完，贾琏还踢了周瑞几脚。
贾珍看着这一切，摇了摇头说：“单打周瑞是没有用的。”于是，他命令手下将鲍二和何三各打了五十鞭子，然后将他们赶出了家门。这样，贾珍和贾琏才得以安心地商量起正事来。
在贾府的底层，人们私下里议论纷纷。有些人说贾珍总是偏袒自己的人，有些人则认为他不懂得如何调解矛盾。还有些人则认为他本来就不是一个好人，他们举出了尤氏姐妹曾经闹出的那些丑闻作为证据。他们说：“前段时间，尤氏姐妹闹出了很多丑事，那时候鲍二不就是因为贾珍的调解才被叫来帮忙的吗？现在他又觉得鲍二不够用了，一定是因为鲍二的女人没有好好地服侍他。”这些议论五花八门，众说纷纭。
另一方面，自从贾政在工部担任掌印官以来，他的家人都变得非常富有。贾芸听到了这个消息，也想趁机捞一笔。于是，他在外头联系了几个工头，商量好了分成的比例，然后买了一些时下流行的绣品，准备通过王熙凤的关系来谋取利益。
凤姐正在屋内，突然听到丫头们在外面窃窃私语：“大爷和二爷都生气了，现在在外面打人呢。”凤姐听了之后，感到非常困惑，不知道发生了什么事情。她正打算叫人去询问一下情况，这时贾琏已经走了进来，将外面发生的事情详细地告诉了她。
凤姐听完后，皱着眉头说：“这件事情虽然看起来不是很严重，但是这种不良风气绝对不能助长。现在我们家里正是兴旺的时候，他们居然敢打架斗殴，以后等小辈们当家作主了，他们岂不是更加难以管束？前年我在东府亲眼目睹过焦大喝醉酒后躺在台阶下骂人的情景，他不顾一切地辱骂上下众人，简直是一团糟。虽然他曾经有过一些功劳，但作为主子和奴才之间的名分，还是要讲究一点规矩才好。珍大奶奶——我不是要批评她——是个老实人，可是大家都让她宠得无法无天了。如今又出现了一个鲍二！我还听说他是你和珍大爷重用的人，为什么今天又要打他呢？”
贾琏听了这番话，心里非常难受，于是尴尬地找了一个借口支开话题，说是有事要处理，然后就匆匆离开了。
小红轻轻地推开门，走进房间，然后转过身来对凤姐说：“芸二爷在外面等着要见您。”听到这个消息，凤姐心中不禁想：“他又来找我做什么呢？”于是她吩咐道：“那就让他进来吧。”
小红走出房间，看到贾芸时，脸上露出了一丝微笑。贾芸立刻靠近一步，急切地问道：“姑娘，你帮我回话了吗？”小红的脸上泛起了红晕，她有些害羞地说：“我只是觉得二爷的事情太多了！”贾芸听后，有些不解地问：“其实也没有多少事情需要你来帮忙的。记得那一年，你在宝二叔的房间里，我才和你……”小红担心被人撞见，所以没有等他说完，就急忙问道：“那年我送给二爷的那块绢子，二爷看到了吗？”
当贾芸听到这句话时，他的内心充满了喜悦，仿佛所有的花朵都在他心中绽放。他刚想开口说话，突然看到一个小丫头从里面走了出来。贾芸立刻和小红一起往里走，两人一左一右，保持着适当的距离。贾芸悄悄地对小红说：“等会儿我出来的时候，还是你送我出去。我告诉你，还有一件有趣的事情呢。”小红听了之后，脸上泛起了红晕，她瞪了贾芸一眼，却没有回答他的话。
他们来到了凤姐的门口，小红先进去向凤姐回话，然后出来掀开帘子，伸出手来示意贾芸进去。她故意说道：“奶奶请芸二爷进来呢。”贾芸微微一笑，跟着小红走进了房间。他见到凤姐后，向她请安并转达了他母亲的问候。凤姐也问了他母亲的近况。
凤姐问道：“你今天来找我有什么事？”贾芸回答说：“侄儿以前一直受到婶娘的疼爱，心里时刻都想着要报答您，但总觉得过意不去。现在重阳节快到了，我准备了一些礼物。婶娘这里应该什么都不缺吧？这只是侄儿一点孝心的表现，希望婶娘能够赏脸接受。”
凤姐笑着说：“坐下来再说吧。”贾芸侧身坐了下来，连忙将手中的礼物放在旁边的桌子上。凤姐又说：“你并不是一个富裕的人，为什么要花这么多钱呢？我又不急着用这些东西。你今天来找我到底有什么想法，实话告诉我。”贾芸回答道：“并没有什么特别的想法，只是觉得对婶娘的恩惠感激不尽罢了。”说着，他又微微地笑了。
凤姐说：“不是这样的。我知道你手头并不宽裕，我何必白白地让你花钱呢？如果你想要我收下这些东西，必须先和我说清楚。如果像这样含糊其辞、遮遮掩掩的，我反而不会收下。”
贾芸在面对这种困境时，不得不站起来，带着微笑说道：“我并没有其他非分之想。前几天我听说老爷正在负责陵墓的修建工作，而我有几个朋友曾经参与过很多类似的工程项目，他们的工作能力非常出色。所以我想请婶娘在适当的时候，向老爷推荐一下他们。如果能够成功地完成一两个项目，我绝对不会忘记婶娘对我的恩情！而且，如果家里有什么需要帮忙的地方，我也会尽我所能为婶娘效劳。”
王熙凤听了贾芸的话后，回答道：“如果是其他事情，我还可以为你做主。但是涉及到衙门里的事情，上面都是堂官司员来决定的；而下面则是那些书办衙役们来处理的。其他人恐怕很难插手其中，就连我们自家的人也只能跟着老爷做些服侍的工作。即使是你二叔去帮忙，也只是为了解决各自家里的问题，他并不能干涉公事。论及家庭事务，这里的事情繁杂复杂，连珍大爷都难以控制。你的年纪又轻，辈分又低，怎么可能弄清楚这些人之间的关系呢？更何况衙门里的事情差不多也要结束了，大家只是在那里混日子而已。你在家里什么事情不能做呢？难道没有这份工作就活不下去了吗？我说的都是实话，你自己回去好好想想就会明白的。我已经领受了你的好意，把这些东西快拿回去吧。这些是从哪里弄来的，还是还给人家吧。”