话说宝玉一听麝月的话，身往后仰，复又昏死过去，急得王夫人等哭叫不止。麝月自知失言闯了大祸，此时王夫人等也顾不上责怪他。麝月一面哭着，一面绞尽脑汁，心想：“若宝玉死了，我也就不活了！”
此时，王夫人等人急得团团转，急忙派人出去寻找贾宝玉，可是贾政出去后发现贾宝玉已经不见了。贾政正感到诧异，忽然听见里面一片混乱，又急忙冲进去查看。只见宝玉又是先前那副模样：牙关紧闭，脉搏全无。他用手在宝玉心窝处一摸，发现尚有微温。贾政急得赶忙请来医生，灌药救治。
在这危急关头，王夫人和其他人万分焦急，他们拼命地呼喊着宝玉的名字，希望他能苏醒过来。然而，宝玉却毫无反应，面色苍白如纸，身体僵硬不动。他们感到绝望和无助，不知道该如何是好。麝月哭着跑到宝玉身边，竭尽全力地呼唤他的名字。
宝玉跟着和尚走去，感觉身体轻如树叶，飘飘飖飖的。他们并未真正走出大门，但宝玉却觉得自己仿佛从某个地方解脱出来。他们走了一段路，最终来到一个荒野的地方，远远地看到了一座牌楼。宝玉觉得这座牌楼似乎是曾经到过的地方。正准备向和尚询问时，突然有一个女子恍惚地走了过来。
宝玉心想：“在这样荒凉的地方，怎么会有如此美丽的女子？她一定是神仙下凡。”于是，他走近前去，仔细一看，发现有些面熟，只是一时之间想不起来。那女子与和尚打了个照面后，就消失了。宝玉想：“那个女子竟然是尤三姐！她怎么也会在这里？”刚要问和尚，和尚已经拉着他走过了牌楼。
牌楼上写着“太虚幻境”四个大字，两边还有一副对联：“假去真来真胜假，无原有是有非无。”他们转过牌坊，来到了一座宫门。门上也横书着四个大字：“福善祸淫”。还有一副对联：“过去未来，莫谓智贤能打破；前因后果，须知亲近不相逢。”
宝玉看后心中想：“原来如此！我倒要问问因果来去的事了。”这时鸳鸯站在那里，招手儿叫他。宝玉心想：“我走了半日，原不曾出园子，怎么改了样儿了呢？”于是赶着要与鸳鸯说话，岂知一转眼便不见了。走到鸳鸯站的地方儿，乃是一溜配殿，各处都有匾额。宝玉无心去看，只向鸳鸯立的所在奔去，只见一间配殿的门半掩半开。宝玉也不敢造次进去，心里正要问那和尚一声，回过头来，和尚却早已不见了。宝玉恍惚见那殿宇巍峨，绝非大观园景象。他立住脚，抬头看那匾额上写道：“引觉情痴。”两边写的对联道：“喜笑悲哀都是假，贪求思慕总因痴。”
宝玉目睹此景，不禁叹息。他欲寻鸳鸯，询问此地何所。细思之下，他觉得此地甚为熟悉，于是鼓足勇气推门而入。然而，屋内漆黑一片，并未见到鸳鸯的身影，令他心生畏惧。正当他准备离去之际，他发现十几只大橱，橱门半开。
宝玉突然忆起：“我儿时曾梦至一地，与此极为相似；今能亲临其境，亦是难得。”恍惚间，他忘却了寻鸳鸯的初衷，再次鼓足勇气走向最上方的大橱，推开橱门。橱内有几本册子，更添他之欢喜。他想：“常言道梦境虚幻，孰知现实竟能与梦境相符！曾盼再梦，今得偿所愿。未知这册子是否为梦中人之遗物。”言罢，他取出一册，册名“金陵十二钗正册”。
宝玉手持此书，心道：“此书似曾相识，却记不太清了！”于是翻开第一页。画中物模糊不清，难以辨识。其后有几行字迹，亦模糊，但仍可勉强读出。他细细品读，见玉带上似有“林”字，心道：“是否与林妹妹有关？”再往下读，见“金簪雪里”四字，惊道：“怎与她名字相似？”他又将前后文读一遍，道：“虽藏二人之名，却也平常。唯‘怜’与‘叹’字费解。何解？”沉思片刻，他又自语：“我偷窥至此，不宜久留。恐人来，便不能读完。”于是继续往后翻。无暇细赏画图，匆匆阅览。至末页，见词句“虎兔相逢大梦归”，恍然大悟：“原来如此！机关巧妙！这必是元春姐姐所为。若皆如此明了，我抄录以品，姊妹之命数岂有不知。此事我须保密，做一‘未卜先知’之人，免去诸多妄想。”
他环视四周，发现没有笔砚，担心有人会来，于是匆忙地继续阅读。他看到画上有一个模糊的风筝人，但他没有心情去仔细看。他快速浏览了那十二首诗词，其中一些他立刻明白，一些需要思考一下才能理解，还有一些他不太明白。但他全神贯注地记住了这些诗词。
他叹息着，又拿起那本“金陵又副册”开始阅读。起初，他对“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”这句话的含义并不清楚。但当他看到上面还有花席的影子时，他突然惊恐地哭了起来。他想继续往后翻，却听到有人说：“你又发呆了，林妹妹请你呢！”声音好像来自鸳鸯，但当他回头看时却没有人。他心中充满疑惑时，鸳鸯突然在门外向他招手。
宝玉看见鸳鸯的身影，兴奋地跑了出来，但鸳鸯在前方若隐若现地走着，他无法追上她。宝玉喊道：“好姐姐！等等我！”鸳鸯没有回应宝玉的呼喊，只是专注地向前走。宝玉感到无奈，但他还是尽力追赶。突然，他眼前出现了一个奇妙的景象，那里有高耸入云的楼阁，殿角雕刻得十分精美，还有一些宫女在隐约出现。宝玉被这美丽的景色深深吸引，完全忘记了鸳鸯的存在。
宝玉沿着小路走进一座宫门，眼前繁花似锦，他却叫不出名字。只见一片白石花栏环绕着一棵小草，叶子微红。宝玉心想：“这小草定非凡品，却不知其名。”此时微风拂过，小草随风摇曳。虽无花，其柔美之姿仍令宝玉如痴如醉。
正陶醉间，旁有人声：“何处来的生人，窥视仙草！”宝玉一惊，回首见一仙女。忙施礼道：“误入此地，打扰了。请问姐姐，这是何处？鸳鸯姐姐怎会在此，还言林妹妹叫我？”仙女道：“何来的妹妹？我是此地的花神，外人不得入内。”
宝玉心急欲离，又留恋仙女，恳求道：“姐姐既是花神，可知这草有何奇特？”仙女道：“此草名绛珠草，原生于灵河之畔。因得神瑛侍者之甘露，得以长生不老。后下凡历劫，为报其灌溉之恩。如今真身虽归赤瑕宫，其化身仍在此修行。警幻仙子命我看守，以防虫蝶。”
宝玉听了之后仍然感到困惑，他坚定地认为自己遇见了花神，不想错过这个机会，于是他问道：“既然有神仙姐姐管理这些草，那么肯定也有专人负责看护芙蓉花。我不敢过多打扰，只是想知道那位看护芙蓉花的神仙是谁？”仙女姐姐回答：“这个我就不知道了，除非我的主人知道。”宝玉追问：“那姐姐的主人是谁？”仙女姐姐答道：“我的主人是潇湘妃子。”宝玉顿时醒悟：“原来如此！你不知道这位妃子其实就是我的表妹林黛玉吗？”仙女姐姐反驳道：“胡说！这里是上界神女居住的地方，虽然她被称为潇湘妃子，但并不是娥皇、女英之类的人物，怎么可能与凡人有亲戚关系？你不要乱说！小心我叫人赶你出去！”宝玉听到这话，愣住了，感觉自己形象尽毁。正打算离开时，突然有个小仙女赶来，说：“请神瑛侍者进去。”仙女姐姐问：“我等了这么久，都没看到神瑛侍者过来，我去哪里找他呢？”小仙女笑着说：“刚走的那个就是啊。”仙女姐姐笑道：“他可不是神瑛侍者，神瑛侍者红颜高鼻，威武帅气，我们认识的。这个笨蛋只是银样镴枪头，被丢弃的石头而已！”