话说莺儿见宝玉说话摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：“傻丫头，我告诉你罢。你姑娘既是有造化的，你跟着他自然也是有造化的了。你袭人姐姐是靠不住的。只要往后你尽心服侍他就是了。日后或有好处，也不枉你跟着他熬了一场。”
莺儿听了前头像话，后头说的又有些不像了，便道：“我知道了。姑娘还等我呢。二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。”宝玉点头，莺儿才去了。一时宝钗袭人回来，各自房中去了。
且说过了几天便是场期，别人只知盼望他爷儿两个作了好文章便可以高中的了，只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。她深知宝玉即将参加考试，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤有什么失闪；第二件，宝玉自和尚去后总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。
因此，在进场的头一天，宝钗一面派了袭人带了小丫头们同着素云等给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起预备着。她深知这次考试对宝玉来说意义重大，所以她亲自检查了一遍，确保一切都准备得当。另一方面，她又过来同李纨回了王夫人，拣家里的老成管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。
宝钗这样做的目的有两个：一是确保宝玉在考试当天能够顺利进入考场，避免因为人多拥挤而出现意外；二是让宝玉感受到家人的关心和支持，增强他的信心和勇气。她希望通过这些安排，能够让宝玉在考试中发挥出最好的水平，取得优异的成绩。
第二天，宝玉和贾兰换上了半新不旧的衣服，心情愉快地过来见了王夫人。王夫人嘱咐道：“你们爷儿两个都是第一次参加考试，但是你们活了这么大，并没有离开我一天。即使不在我身边，也有丫鬟媳妇们陪伴着，从来没有自己孤身睡过一夜。今天各自进去考场，孤孤单单，举目无亲，一定要自己保重身体。早点完成文章出来，找到家人早点回来，也让你母亲和媳妇们放心。”王夫人说着不禁感到伤心起来。
贾兰听一句答应一句。只见宝玉一声不吭，等王夫人说完后，走过来给王夫人跪下，满眼含泪，磕了三个头，说道：“母亲生养了我一辈子，我也无法报答您的养育之恩，只有这一次参加考试用心写好文章，好好地中个举人再高中进士出来。那时太太会非常高兴，儿子的责任也就完成了，一辈子的不好也都掩盖过去了。”王夫人听了，更加感到伤心起来，便说：“你有这个心自然是好的，可惜你老太太不能见到你的面了！”
在说话的同时，他伸手去拉宝玉起来。然而，宝玉却坚持跪着，不愿意起身。他说道：“无论老太太是否见我，她都知道我的情况，喜欢我的话，既然已经知道了，喜欢了，那么即使不见我也和见了是一样的。我们之间并没有因为形体的距离而产生隔阂，神气上依然是相通的。”
李纨看到王夫人和宝玉这样的情景，一方面担心会引发宝玉的病情，另一方面也觉得气氛不太吉利。于是，她赶紧走过来劝说道：“太太，这是一件值得高兴的事情，为什么您要这么伤心呢？而且宝兄弟最近表现得很好，非常孝顺，又肯用功学习。只要他带着侄儿进去好好地写文章，早点回来，把作品拿给我们的世交老先生们看，等到他们两个人都取得了好成绩，这件事情就圆满了。”说着，她叫人扶起宝玉。
宝玉却转过身来向李纨行了一个礼，说：“嫂子放心。我们俩都是一定会成功的。将来兰哥还会有更大的成就，大嫂子也会戴上凤冠穿上霞帔。”李纨笑着说：“但愿能应验叔叔的话，也不枉费——”说到这里，她担心又会惹得王夫人伤心，于是连忙咽下了后面的话。宝玉也笑着说：“只要有了一个好儿子能够继承祖业，就算大哥不能见到这一切，也算是他的后事已经安排好了。”李纨见天色已晚，不想再和他多说什么，只好点点头表示理解。
此时，宝钗在一旁听得早已呆住了。这些话不仅让宝钗感到不祥之兆，就连王夫人和李纨所说的每一句话也都充满了不祥的气息。然而她又不敢过于认真看待这些预感，只能强忍着泪水默默无言。宝玉走到她面前，深深地鞠了一个躬。众人见他的举动如此古怪，却又猜不透他的心思，也不敢嘲笑他。只见宝钗的眼泪止不住地流了下来。众人更加觉得奇怪不解。
宝玉再次对众人说道：“姐姐们，我要离开了，你们要好好地跟着太太，等待我带来好消息。”宝钗回应道：“是时候了，你不必再说这些琐碎的话了。”
宝玉说：“你这样催促我，我自己也知道该走了。”他回头看了看周围的人，发现只有惜春和雪雁不在，于是说：“替我向四妹妹和雪雁姐姐她们告别吧，反正我们很快就会再见面的。”
众人听了他的话，觉得他既有道理又像是在胡言乱语。大家都认为他从没出过门，都是被太太的一套话给逼出来的，不如早点让他离开，免得节外生枝。于是他们说：“外面有人在等你，你再耽搁就会误了时间。”
宝玉仰天大笑道：“走了，走了！不用再闹了，事情已经结束了！”众人也跟着笑着说：“快走吧。”唯独王夫人和宝钗母女俩仿佛是在经历生离死别一般，眼泪不知从哪里涌出来，一直流个不停，几乎要哭出声来。然而看到宝玉嬉皮笑脸的样子，显得有些疯癫，于是他们只能眼睁睁地看着宝玉走出门去。正如诗句所说：
走求名利无双地，打出樊笼第一关。
当王夫人看到考试的日期一天天接近，她心里充满了期待，只盼望着宝玉和贾兰能够早日回来。然而，到了中午时分，她仍然没有见到他们的身影。王夫人、李纨和宝钗都开始感到焦虑，于是决定派人去他们住的地方打听消息。
派去的人去了之后，却没有带回任何消息，甚至连他们自己也没有回来。王夫人等人再次派人去打听，结果还是一样。三个人的心情就像热油在锅里熬煎一样，焦急不安。直到傍晚时分，有人进来了，原来是贾兰回来了。众人看到他，都高兴地问道：“宝二叔呢？”贾兰却连请安都没有来得及，就哭着说：“二叔丢了。”