日暮的大理笼罩在一片红灿灿的霞光中，张读就安坐在城头，眼睁睁地看着五仙军兵临城下。
其实张读早就该有所行动，在五仙聚贤令发布时，在恽辉兵败回城时，最不济，在鹤言山大战时，他至少应该派出一路援兵，拖住五仙军。可这些他都没有做，起初人们以为他早已胸有成竹，定能在五仙军近大理时全数歼灭，然而现在看来，他只不过是想依靠大理城池之利，来迫使五仙军打最不擅长的攻城战。
如果说这样的策略能成功实施，多少也算他做出了防御和抵抗，可令夏军将士们费解的是，正值用人之际，他竟然让恽辉、达移迈这两个仅此于他的军中大将找白树山罗求援去了。这种迷幻操作让人不得不怀疑他是否已暗中投降，一查他的家族史，祖孙四代皆为兴庆府高官，绝不可能和灭亡了五十年的五毒教有瓜葛。因此将士们只能将此归之为排除异己的政治手段。
另一边的五仙军，严云星放弃了小红这个威压极大的坐骑，选择了一匹小红马，在三护法的陪同下晃晃悠悠来到城下。
严云星并不打算打这一仗，之前鹤言山一战，兵力损失极大，又马不停蹄赶到大理，在没有攻城器械的情况下进行攻城战，除非他脑子抽了，不然绝对不会这么干。
是以，他是来劝降的，或者说，是来聊天的。
这时张读的身边尚有几大先锋官、独孤二十犬的老二——独孤沛、通瓦族刚刚荣升大长老的柳轻声、大理帮派龙头“邓布拉多”等。而鹤言山逃回的将领皆被他关在牢房，言称灭掉毒匪再论罪，可谓又一迷之操作。
严云星仰望城头，当先问话：“张将军，降还是不降？”
张读还没开口，独孤沛先破口大骂：“我降你m！害死我数位兄弟，此仇必报！”
“呵呵……何必生气呢，两军交战，有伤亡不是很正常吗？从离开一品堂的那一刻，你们就应该明白这个道理啊。”严云星很有耐心地开导，独孤沛根本不领这份情，朝城下吐了口浓痰。
严云星没再搭理独孤沛，目视张读，等待着他的回答。
半晌，张读才说道：“严毒妖，你就这么自信大理城已成你囊中之物吗？”
“那当然，打仗都不自信，我也就不叫严云星了。”
“哼……猖狂，大理早已不是五十年前的大理了！”
“是吗？我严云星也不是五十年的严云星了呀。”
“不是又如何，你可知我大理带甲五万，一人一口唾沫就能淹死你？”
“那也得都吐我身上才行吧，就刚刚独孤小狗的那点准头，还是别说这种大话了。”
“严毒妖，你太猖狂！真以为一路南下无人能敌了？”
“诶不巧，我还就是这么认为的，有本事你打开城门，咱们城内两军对垒，厮杀一场啊！三千照样干碎你五万，切……”
“欺人太甚，来人，打开城门！”
张读一声令下，周围人都瞪大了眼，一脸得难以置信，这tm不会是疯了吧？
“将军不可啊，那毒匪连战连捷，士气正盛，我军就靠这城池之利，如何能放毒匪入城啊！”某先锋官极力相劝，就差跪下祷告了。
柳轻声也怕大理易主，地位不保，阻止道：“狮子搏兔，亦需全力，何况严毒妖乎？将军切莫自大啊！”
张读冷面不语，对将士们的苦谏充耳不闻，忽地，邓不拉多上前勒住张读脖子大吼道：“严毒妖手下极多善易容者，此人十分蹊跷，一定是毒匪假扮的！”说着便要扯下那张假脸皮。可扯了半天，张读的脖子都被抓出血痕，面貌还是原先一般，只是双眸中多了几分怒意，看得邓布拉多心里发毛，忐忑不安。
“将军……对对不住，我……我也是一时心急，冒冒……冒犯了您，您千万不要见怪……”
“戏弄上官，扰乱军心，罪不容诛！给我押下去，打入死牢！”张读一声令下，兵士们迅速靠拢，将试图反抗的邓不拉多围了个水泄不通。
邓不拉多只能束手就擒，很快便被拉下了城头。
“还有什么疑问吗？打开城门，城内围剿！”
“慢着！”独孤沛立时喝止，斜眯着眼冷声道：“我独孤二十犬是白树将军手令带到，可不归你张读管！我现在有理由怀疑你和毒匪勾结，欲图不做抵抗将大理拱手相让！我大夏的兄弟们，你们的将军已经背叛了……”
“扑哧！”
独孤沛鼓动将士的话只说了半句，胸口便被张读狠狠地插了一把刀子，顿时血流如注，惨死当场！
“我再说一遍，打开城门，城内决战！”
张读的铁血手段彻底震住了手下将士，终于，城门徐徐打开，五仙军全数进城。
柳轻声几乎是掐着时间上禀，言道：“将军，毒匪已然入城，下令围剿吧！”
张读呵呵冷笑，似胜券在握，但那笑容在柳轻声看来极其怪异，好似隐藏着莫大的痛楚，而正当他要再提醒出兵时，猝不及防地一刀从他胸前穿过，在他充满疑惑的眼神中，那个身影也缓缓歪向一边，从城头笔直地坠落了下去！
张读自杀了。
这个噩耗好似晴天霹雳，让大理将士们彻底慌了神，而五仙军已然开始肆意屠杀！夏军群龙无首，通瓦族、大理帮派亦无统一指令，仅一炷香的功夫，皆死的死伤的伤，更多人选择逃出了大理城，一场最终决战演变成了荒诞闹剧。
及至深夜，五仙军清理了战场，抓获上千俘虏。此一战几乎不费一兵一卒便轻松拿下，可谓是南下以来最大的胜利。唯一可惜的是被张读关押在牢里的将官们趁乱逃走了，不然还能收获更大的战果。
出榜安民罢，城主府内众将云集，迎来了攻克大理的最大功臣——米桦。能让张读陷入自我创造的臆想幻境中，最后又跳城自杀，这样的手段只有米桦有，也就是他《幻门九变》最巅峰的幻术——变真假！
“何谓真，何谓假，让其错估我军战力便是假，使其陷入疯狂便是真，真假幻境折磨他数十天，岂能有不胜之理？”
米桦侃侃而谈，引得众将阵阵掌声。苗江北乐的眼睛都眯成了缝，与众将道：“前些日见各军大将显露身手，可叫我们羡慕个死，老胡昨夜还偷偷跟我抱怨咱这主将什么时候来，这可不来了，一来还赢一座城，总算让右军兄弟们扬眉吐气了一把！哈哈……往后我们右军也是有大佬的队伍喽！”
众将莞尔。米桦自与右军各指挥相认，严云星则命南入海大摆庆功宴，席间说了诸多感谢的话，大伙儿这才觉得得到了严云星认同，有了归属感，不然这三关六渡行军打仗，都不知道为了谁，有什么意义。而经过这一晚畅谈，大伙儿总算踏实安心了。
……
战时，闲暇的时光总是很短暂，匆匆一夜过后，一大早严云星便召集众将往鹤言山祭奠英灵，同去的还有夏军降将赵囡。
初聚飞鹰渡八千兄弟，仅鹤言山一战便损失近半，可想而知此一战之惨烈。不过大浪淘沙，严云星之所以选择在鹤言山与夏军硬碰硬，一是知道大理已成囊中之物，二是为了锻炼五仙军的战斗意志，不然这三关六渡只需严冷锋一滴毒仙涎便可畅通无阻，但那之后，遇到更艰难的大仗、苦仗，更厉害的主将、主帅，五仙军就会吃大亏，摔大跟头，这绝不是当初南聚的初衷，更不是群雄们乐意看到的结果。
是以，南下一系列战斗才交给了各军指挥使，宝剑锋从磨砺出，打好基础才能走的更远，尽管付出的代价是惨痛的，但也是值得的。
或许是上天感应到了众将的哀伤，毫不吝啬降下了蒙蒙细雨，让那夏日的炽热不再，送生人一丝清凉。
原先的墓葬群被张士第改成宅院营帐，严云星命兵士拆去营帐，就在雨中摆酒设坛，祭奠亡灵。
三通酒，全军默哀罢，兵士将赵囡押至。五十年过去，他已成白发苍苍的老头，两日来的随军折磨，更让他身心疲惫，苍老了万分，一脱离兵士的控制，竟一屁股坐到雨地里。
他任由雨水冲刷着发髻，缕缕白发贴在脸上额头上，像个流浪的老疯子。然而并没有人心疼他，当年作为幻音的手下，与幻音趁火打劫偷袭了五毒山，致使严云星有家不能回，流落至异国他乡。此等大仇不报，愧对战死的兄弟，尤其是被老一辈寄予厚望的千家兄弟，让五毒痛失双翼，沉沦了整整五十年。
“师父，就拿这老贼的狗头祭奠英灵吧！”米桦说着就要亲自动手，严云星却抬手阻止，继而缓缓转过身，看着薄薄雨幕中的赵囡，沉默了许久。
终于，严云星开口了，却令兵士将赵囡扶起，轻声说道：“赵将军，现在给你两条路，一，投降；二，死。你不能再有别的选择，明白吗？”
米桦一听此言，张了张口想要说些什么，但最终只是握紧了拳头，望着远方的墓群渐渐失神。
赵囡更是一脸的难以置信，他看向严云星，哆哆嗦嗦地问道：“你……你说的可是真的？你……你当真收留我？当年我……”
“当年之事，杀你一万遍都不够！”严云星指着赵囡恨恨出言，良久才平息了怒火，言道：“可你是一个武人，是一个西南人，是一个宋人，值此国战之际，你能贡献的力量还有很多，我不在乎你之前投降过谁，也可以暂不追究当年之事，但你必须将你的价值体现出来，把你的能力发挥到极致，如此，我才会考虑不杀你。”
“谢严……将军不杀之恩，属下定当尽心竭力，为五仙军使出最后一分力，流尽最后一滴血！”赵囡绝处逢生，仿佛一下子换了个人，暮沉沉的死气不再，整个人都年轻了几岁。
严云星做的这个决定，令他感觉身心俱疲，当下摆了摆手命众将退去，独留米桦在身侧，陪着他往烟雨深处走去。
……
“杨越的墓，还在吗？”
“唉，被张士第搞没了，要不要让大理百姓重新立个空冢？”
“算了，估计也没人记得他了，要怀念的，心中常在，不怀念的，修再大的墓也无人问津，一切还是随缘吧。”
米桦点了点头，没再言语。
两人又走一段路，忽闻得一阵细微歌声，凄然婉转，如泣如诉。米桦急问道：“师父您听见有人唱歌了吗？”
“听见了。”严云星微微一笑，又屏息细听，歌声一如当年，却已韶华不再。
西南角，是那片乱葬群，由于位置偏僻，躲过了被拆除的命运，传出歌声的那两个矮小坟堆前，是两名身着素衣的花发老婆婆。
“师父，咱们过去吗？”
“不必了，有人还记得他们，这便足够了。”
严云星就在远处驻足，听着歌声在雨中飘荡，渐渐地闭上了双眼，露出浅浅的笑容。
“遥远的山谷，寂寥的风，翩翩仙童，落于凡尘。觥筹之间，谈笑风生，郎君有一语，说于娘子细听。平生不掌虎符印，只愿醉卧红尘中，红尘一去三万里，不忘娘子娇花容。”
“血红的长夜，刺痛的心，幽幽恶魔，妒念神功。刀光剑影，劫波渡尽，长兄有一言，说于兄弟倾听。长啸当撕裂天空，寒霜唯落满姣容，鬓面结尘凝泣血，不负兄弟此生情……”