“小姐，奴婢瞧着管大人像是在备车。莫非待会儿还要出门？”伸筷子替她夹了丝酱菜，屋里没外人，规矩也就没那么讲究。“食不言”这等祖宗规矩，大多是做给外人看的。
“或许是世子一行有事要办。”总不会是她与姜柔。
姑娘家出门要收拾的门面颇多，梳头更衣，描眉画鬓。一套下来，少说也要约莫一个时辰。不提前一晚上知会，第二天早上是如何也赶不及的。
“阿瑗猜得错了。非是世子，却是我与大哥需得出门一趟。”
“二哥哥？”一大清早姜昱过来，还说要出门，怎地昨日没听他提起？“就你两人？此地人生地不熟的，却是要去哪里？”
请他坐下，亲自捧了茶递到他手中，七姑娘有些好奇。要知晓，便是在郡守府里，二爷姜昱也是一心向学，等闲不出门的。
她偷偷打量他气色，断定该是好事儿。
“也是受了世子恩惠。”姜昱隐晦瞟她一眼，没说完的话却是：那位看在你情面上，对姜家不吝提携。
“管大人欲往麓山官学学监大人，谢大人府上拜会。特意捎带我几人一道同去。妹妹可曾放心了？”
七姑娘轻咦一声，须臾便笑着起身，围着他好一番端看。
“天大的好事儿，哥哥们只管去。”说着便伸手帮他理一理纶巾，被姜昱不耐，抬手打发掉。
“没个规矩。”他板脸训人。
“没个规矩。”她似模似样，抬下巴学他。
两人异口同声，默契十足。
春英绿芙捂嘴儿笑起来，姜昱被她挤眉弄眼闹得不清净，撩一撩袍子，留下句“老实些，莫给世子添乱。”头也不回，拂袖走人。
“小姐，您高兴个什么劲儿？挤兑走了二爷，还有更厉害的世子在的。总归有人管教您。”见自家姑娘眉眼都要飞到天上去，绿芙兜头一瓢凉水，浇得七姑娘顿时没了气焰。老老实实搬出锦凳，摆紫薇底下绣花样。
顾衍处理完公事，时辰尚早，出来便见她面容恬淡，全神贯注，正捧着绣绷子，一针针扎下去，翘着尾指拽线头子，模样竟异常耐看。
走几针线，箍着绷子照光瞅瞅，满意了，便放回膝头继续忙活。头顶紫薇花胭脂色浓，衬着她一身柳黄纱裙，显出姑娘家明眸善睐，香培玉琢的好颜色。
之前他想过她灯下做女红的样子，这会儿真见着，比脑子里情形亲和静美，暖融融，触手生温。
再捧起绷子，她觉着眼梢有个模糊人影。挪开绣活儿，错眼看去，便见世子鲜少穿了身苍青色华贵锦袍。
月白纱面，湖色团蟒，领口绣襟饰石青四合如意花卉织金缎，并着三色平金边。袍服下摆内绣宝相花，腰间佩碧玉坠双穗宫绦。
若非她知晓眼前这人位高权重，一路都有文书批阅，还以为是燕京来的世家子弟，少年得意，游山玩水，逍遥自在来了。
七姑娘专注打量正怡然踱步过来这人，怎么瞧也不像是夜里没睡好，欠了歇息，精神头不济。
西边儿芜房，支起花菱窗，院子里景致赫然入目。简云见得世子与七姑娘一处和善说话，赶忙过去凑五姑娘耳边嘀咕两句，便见姜柔赶着过来，趴在门框上，偷偷掀了门帘，露出条缝隙，垫脚悄然窥探。一双杏目精明得很。
院子里无人喧嚷，他二人谈话本也没避忌人，恰好能勉强听清。
“乡野地方，随处都能拔了艾草。不值几个钱的。带回来清洗晾晒过，绞碎了放香囊里，贴身佩戴，夜里能驱蚊避虫。”
拾起簸箩里缝好的一只霜色素底，边角绣墨竹的香囊与他瞧瞧，七姑娘还想着替自个儿找回些场面。免得这人认定她绣活儿粗浅，只能缝那等方方正正，花样子都没有，只宽大些能装簪子的荷包。
摸着细滑的缎面，他垂眸看着角落大方雅致的君子竹。脑中灵光一现，想起姜昱衣饰多以暗绣竹纹为主，赏玩的兴致忽然就淡了。
“尚可。”平平淡淡品评一句，仿若谈论不相干的事，极不上心。听在她耳中，颇有些失望。
“世子不喜欢么？还想着手上的活计做完，就照着二哥哥的式样也给您做一个。墨竹是不成的，您可能不大中意，也衬不起您地位尊崇。”
两手抚在未完成的绣花上，她心头藏不住事，失望之下整个人有些恹恹，抿着唇瓣苦思冥想。“香囊不成，得另想法子谢过您一路上的照拂。”
本欲转身离去之人忽而顿住。幽深的眸子闪了闪，心跳有些不稳，面上不辨喜怒，抱臂俯首问她。
“墨竹衬不上，你倒说说，哪样能映衬本世子身份？”
她想都没想，脱口而出：“公子玉枢，天资玉质，自然是玉的。”
话才说完，仰着的小脸忽然就红了。连连摆手，话也说得颠三倒四，“世人都这般赞您，不是要唐突，那个轻挑……”
越描越黑，浑身长满嘴也说不清了。
他忽而背光笑起来，眼中有分明的温煦。依旧居高临下，少了疏淡，俊朗奕奕。
“极好，便挑了龙纹玉璧。”
她闺名瑗之一字，恰好对上美玉一说。得她亲手缝制以闺名为寓意的香囊，这姑娘生养皆在江南，不清楚北边儿男女定情的习俗。而他受用得很，明知此事不合礼教，却绝无可能与她道破。
她这回是主动送上门来，套句俗落的，这是命该如此，非他强求。
“您是说，此处换作玉璧就成？”修剪得圆润晶莹的指头，戳戳要赠给二爷荷包上的墨竹。一边看他，一边琢磨这墨竹也挺好。不知这人为何嫌弃绣样，以至连荷包也瞧不上眼。
看他颔首，她顺势忙着打探开来。“颜色呢？您穿衣大多……没定数的。”本想问他是否偏爱靛青、墨黑，突然就想起这人玄色袍服也见过几回。如今又是苍青色锦袍，纱衣还是月白缎面。人长得好，搭配起来浓淡皆宜，当真不好说。
“素底，譬如……”他抱臂思忖良久，似在回想，一时半刻挑不出合心意的来。索性朝她簸箩里看去。
七姑娘灵机一动，十分乖巧从里边儿挑出绣线来。同色的绑成一股，市面上常见的颜色她都备得有。统共二十来股线团，一一拣出来任他过目。这人也不客气，端着架子，不满意便一声不吭，稍微顺眼些的，便眯眼仔细审度一回。
等到她越发惊诧，扔回簸箩里的绣线眼见扎成了堆，七姑娘黛眉微蹙，有些着急了。
“这许多个，您就一个也没瞧上眼的？”国公府还管织锦这一块儿么？府上单独替世子染绸缎？将世子眼光养得这样刁，这得多奢侈，她想想都心惊。
郡守府这样的家世，能有针线房已是极致。真要从采桑、织锦、漂染、固色，成匹后再剪裁制衣，一套下来，她爹一年俸禄都得砸里头，这还凑不足数。
见她急得在一堆花花绿绿的彩线中翻找，意图寻到漏网之鱼，又盼着恰好能如了他意。他方才不甚满意的神光中，避着她露出点儿笑意。
这傻姑娘，竟看不出他是有意刁难，与她逗趣。
“那怎么办好？要不得空去市集上瞅瞅。”她说起来都觉得自欺欺人。太隆郡城，远比麓山县城热闹。太隆没有的稀罕物，麓山能寻到么？
“也不尽然。”在她为难当口，他突地变了口吻。“照这颜色去寻刚好。”说着便弯腰下来，昂藏的身影挡了日光，严严实实将她笼罩其中。
“哪一个？”她惊喜抬头，迎面对上他黑如点漆的瞳眸。
她坐在铺了竹篾的锦凳上，他躬身下来，视线比她高出些许。领口上四合如意花卉，绣得精美无瑕，不知是否宫中手艺。相比之下，更衬出她的技艺有待雕琢。
又嗅到他身上冷梅香气，这人一年四季都是一个味道。这般想着，微微有些脸热。好人家的姑娘，不该惦记男子身上熏香才对。
“怎地突然脸红？日头晒的？”他问得一本正经，可她知晓，这人定是戏弄她！他就在她跟前，挡了全部光照，哪里来的日头。
他是笑她脸皮薄，小小年纪胡思乱想。她可是记得，初见那会儿，他视她作豆芽儿菜的。
被人取笑，七姑娘挺直腰板，小手握着绣绷子，面上强作镇定，心里紧张得不行。
“您说的倒是哪个？”她出言催问，婉转的江南调子，掩不住心底慌张。
他垂眸沉吟，神情蓦然凝重起来，唬得她也不敢造次。
顾衍抬手摸上她脑袋，学着姜昱样子，轻轻摩挲两下。心底问她：瞧上这样的，给是不给？
她的发很软，丝丝滑滑带着皂角香气。清新怡人，让他有些流连不去。
被他轻柔抚弄发顶，七姑娘有刹那恍惚。与二哥哥这般待她不同，世子宽大袖袍拂在她侧颜，起初碰着还冰冰凉凉，慢慢便灼热起来。
这人举止如此僭越，她忽的就慌了。扭了扭身子，他瞬间回神。肃着张俊脸，从她发上捻下片紫薇花瓣。
有柳絮事件珠玉在前，七姑娘举一反三，顿时恍悟。“您要胭脂色的？”
男子穿戴大红大绿，不是没有。只她从来没与他联系在一处。私以为胭脂色会屈了他清贵，方才也就刻意跳了过去。
亏她敢想。
他眉梢一跳，容色淡淡，不用他说，她也知这人神情不对。
趁她呐呐，他手指滑下抚上她耳廓。极慢极慢，终是来到她莹白如玉，淡淡泛着粉色的耳垂。
“没个眼色。本世子说的，乃是此物。”故意贴她近些，鼻息扑在她耳蜗，果然见得小姑娘耳根子烧起来，有趣得很。
她还太小，逗弄太过，易适得其反。
无奈罢休，指尖灵巧拨弄，片刻间，金镶珠翠芝兰坠子便到了他手上。
大大方方摊开掌心，撂她跟前。男子修长食指点点芝兰蕊心，“霜色即可，莫记错了。”
她瞪大眼睛，不可置信狐疑瞅他。这人大费周章，绕上好大一圈儿，末了说是“霜色即可”？她是常做针线之人，怎么可能连霜色绣线都不曾备上！
“方才给您瞧过的呀！”为了证实她所言非虚，七姑娘拨拉着从一大堆绣线里挑出一个，高举到他眼皮子底下，正是地地道道霜色无疑。
他站直腰身，退得开些。轻描淡写从她手中接过，侧身照日头底下打量两眼，借口都懒得寻，沉声问道，“你见过布庄买卖，给人看线头的？”
那凝肃样子，倒像是她的错儿。
那您方才配合个什么劲儿？七姑娘心底偷偷嘟囔，自个儿拎起坠子翻来覆去的看，不可否认，这耳坠子她也喜欢。可从没觉得，能出挑到让人一眼相中。
莫非是她眼力劲儿不行？换了世子，人是目光如炬的？
芜房垂帘后头，五姑娘捂着小嘴儿，面上羞得通红，心里扑通直跳。
他两人，居然亲昵到这份儿上了？大白日里敞亮得很，客栈后院也没个遮蔽，忍不住就耳边撕磨起来？从五姑娘这处看去，只以为世子与七姑娘有了肌肤之亲。俯身时候吻在她侧脸。越想越觉胸闷气短，堵心得厉害。
国公府啊，便是世子侍妾，出来也是高人一头。多少世家贵女挤破头都想要的尊荣，怎就轻易落到七妹妹头上？
莫非，世子就欢喜那等服服帖帖，面上乖巧淑雅的女子？
怀着沉甸甸的心事，五姑娘折身往太师椅上一坐，揪着丝帕，心里百转千回。
若是换了个人，她还能赌一口气，与姜瑗争上一争。可若是世子……公子玉枢瞧上的人，是她能打歪主意的么？
能在太太身边讨好卖乖，几年如一日，姜柔也不是一条道走到黑，不知变通的傻子。自认彻底看清了眼前境地，五姑娘闷在房里想了许久。
幼时张妈妈教她，不能与之为敌之人，便要尽力拉拢。便是不能放开了交心，至少也得留个情面在。日后但有所求，对方也抹不开颜面，一口回绝。
如今看来，张妈妈这话说得在理。
五姑娘望着西边儿天际一抹霞光，不觉已到傍晚。真就这样出神了许久，眼中透出股落寞来。张妈妈这话，是要应到七妹妹身上么？
为何就没人成全她一心上进，反倒是七妹妹那样面团儿似的人，命里能遇了贵人，从此便彻底不同了……