五场童生县试。
考完后，伍志勤、伍志学兄弟和东子都觉得自己答的不错，柳杰和柳俊则说有些勉强，至于同村的吴旺隆和杨大河，则纯粹是来过过场的，没有报多大的希望。
不料，成绩张榜后，七个人居然全都考中了。
一时间，整个村子锣鼓喧天的，纷纷奔走相告，学堂的闵夫子和段夫子被村民们围着，不住口地夸赞。
伍家门前院里也聚了不少人，有道贺的，也有来感激的。不是伍家，村里也不会建座学堂，也不会有夫子来教课，更不会全村男女老少都学了认字，争气的如杨大河和吴旺隆这样的娃娃，也能考过了县试。
吴志青羡慕地站在人群中，面上的笑怎么看怎么苦涩，如果自己也能像吴旺隆一样参加考试，那该多好，可惜，吴旺隆和他们不是一个吴氏宗族的吴家人，所以，吴四的儿子将来也是能参加科举考试的，不像他和其他族人，连资格都没有。
凄然地一笑，吴志青转身离开，身体一日日因为家中有了银子而越来越好，只是，这心里的无望感却越来越重。
吴红和其他村里的姑娘们围着聊了一会儿，回到家里，见二哥呆呆地坐在桌前，手里拿着本书。
吴红也是每天傍晚在学堂，跟着伍家的人学一个时辰的字的，只一眼，就瞧见二哥手里的书是倒着拿的，因为那书皮上的字是倒着的。
咬着唇看了几眼二哥，吴红觉得二哥很是可怜，如果没有那道圣旨，她的二哥一定是村里学问最好，最有可能考上秀才，考上举人，再考上进士当官的人。
“二哥，看累了就歇会儿，单大夫不说了嘛，这身体才好些了，你不能过多的伤神。”
吴志青抬了抬眼眸，手里的书被妹妹抽了出去，吴志青扯了扯唇角，终是一点笑都露不出来，也就罢了，轻声地说：“知道了。”
“青子、红儿，出来下，大姐来了。”
听到大姐吴蓝的声音，吴红欢快地跑了出去，吴志青也起身出了屋。
“大姐，姐夫，你们来了，噫，啥东西呀，咋拉了这么多。”
马羊儿冲妻妹吴红笑了下，看到小舅子吴志青，上前去拍了拍他的肩膀，“走，青子，咱们给伍家送去。”
吴蓝从牛车上下来，把鞭子递给了弟弟，“青子，你和姐夫去吧，这是如花要你姐夫找的一些石头，不知道要干啥用。”
吴红再次看了两眼两辆牛车上拉着的麻袋，好奇地问吴蓝：“大姐，这都是如花要的？”
吴蓝把围巾扯下来，擦了擦脖子上的汗，“是啊。”
吴红一笑，“我还以为大姐给我们送啥好东西来啦。”
吴蓝点了下吴红的额头，嗔了她一眼，“你也想要啊？那回头我和你姐夫再给你送几麻袋过来。”
吴红一撇嘴，拉着吴蓝的胳膊娇声说道：“姐，我要这些石头干啥呀，我又没如花的本事，把啥东西都能变成银子。你这不是在取笑妹妹呢嘛，姐夫看着也不帮我。”
马羊儿摸了摸头，看两姐妹在那儿说话，他可插不进嘴，于是，憨憨地一笑，说道：“你们聊，我和青子送过去。”
冲青子看了一眼，便率先赶着一辆牛车往如花家的院子去了，吴志青赶着另一辆牛车，跟在后面。
吴蓝又捏了下吴红的鼻子，说：“这些你没有用，姐送你用得上的。”
吴红本就是在开玩笑，听吴蓝这么说，就笑着打听，“姐，你要送我啥？”
吴蓝拉着吴红进了屋，坐在椅子上，吴红讨好地给吴蓝倒了杯水送过去。
“送啥？当然是送你成亲要的添箱礼呀。”
吴红一时红了脸，害羞地想要反驳大姐几句，心里却又好奇大姐会给自己添置什么添箱礼，咬着牙羞恼地摇着吴蓝。
“哎哟，别摇了，姐说还不行吗？姐给你准备了一对金镯子添箱，可乐意？”
“姐，金镯子？那得多少银子啊？姐夫乐意？”
吴蓝一笑，拉着吃惊不小的吴红坐在一边的椅子上，说道：“如花每年给你姐夫年底给着一份水泥厂的分红，这些银子你姐夫都交给姐姐管呢，放心吧，姐姐跟你姐夫商量过的，你的添箱礼是我们商量好的。就是以后志白和志青成亲，你姐夫也说要帮衬的。”
吴红羡慕地抱着吴蓝，“姐，你嫁了姐夫真好，要是，要是他也能像姐夫一样，有银子啥得给我花，那我也就不求啥了。”
吴蓝拍拍吴红，“你全心全意对云山，他也会全心全意对你的。”
吴红身旁的虽是嫡嫡亲的大姐，可说起即将要成亲的对象刘云山时，还是一脸的羞意，想起刘云山看自己和看那个人的眼神时，心又觉得微凉。
吴蓝敏感地发觉吴红的身体僵硬起来，轻轻地抓着吴红的双臂，关心地问：“红儿，怎么了？”
吴红掩饰地一笑，摇头说：“没什么，姐，你和姐夫一路来，怕是都饿了，你坐着歇会儿，我去给你和姐夫做点吃的。嗳，对啦，我都忘了问了，小马韬呢，你怎么没把他抱来，我都一个月没见他了。”
吴蓝就说：“他在家呢，跟他堂叔家的小子一起玩，我和你姐夫怎么叫，他都不来，只说‘玩，要玩’。不过也是，我们各赶着一辆牛车，也腾不出手去抱他照看着，就随了他的意，叫他玩呢。”
吴红“哦”了一声，快步去了厨屋。
如花家院子和院外的村里乡亲才散去，马羊儿和吴志青赶了牛车就到了，志勤和志学、志曦正好在院子里，听到牛车的声音，就一起出来。
“马大哥、青子哥，你们这是拉的啥？”
马羊儿从车上跳下来，收起鞭子，冲志学一笑，“志学，恭喜你了，如今都是童生了，志勤，恭喜啊。”
志勤和志学冲马羊儿一拱手，谢过了。
吴志青也微笑着对两人说：“志勤、志学，青子哥也恭喜你们，预祝你们再接再厉，通过府试和院试。”
两兄弟又是拱手作揖谢了。
马羊儿这才回答志学方才的问题，“这车上拉的都是如花要的东西，你们要不去问问她，看是给她卸到院子里，还是放到哪里去。”
志曦边跑边说：“我去问姐。”
没一会儿，如花跟着志曦出来了，后面还跟着红衣和紫霞。
“马大哥，你都找齐了？”如花一出院门看到马羊儿就问。
马羊儿点点头，“全按你说的，都找齐了。”
“好，那麻烦你和大哥他们，把这些全搬到隔壁院子里去。”
几人全部动手，正好伍立文和二河也在家，二河跟李良也来帮着搬，没一刻种，两牛车的麻袋就全部搬到隔壁的正屋里去了。
“你们的新院子盖好了，这两个院子是不是就不住了？”马羊儿看了眼伍家现在的院子，问着志学。
伍家的新房子刚动了工，所以马羊儿才有此一问。
志学说：“等新院子盖好了，就在外面整个围个围墙，这两个院子也就围在里面了，到时候安排给伺候的人住。”
志勤几个送走了马羊儿和吴志青，见如花匆匆忙忙地跑到隔壁正屋里，三兄弟也就跟过去瞧。
“如花，这麻袋里都是石头吧，你要来干啥？”
如花打开一个麻袋，取了块石英石出来，说：“试着烧制一种东西。”
志勤也拿了块石英石看了半天，志学和志曦在边上也盯着两人手里的石头，实在是看不出能干啥的。
“姐，这个能制冰不？”
如花摇头，“这个不行，不是用来制冰的，是做一种特别好的东西，不过我没多少把握，怕是要试验很久，你们不要报太大的希望。说不定做不成的。”
“很难吗？”志勤关切地问。
“嗯，主要是我只知道点大概的工艺，要多试验才成。”
志学拍拍如花，“如花，二哥帮你，试验的时候二哥来，你给二哥说，二哥来做，我就不信咱做不成。”
“你们四月要府试，八月要院试，可没时间和精力花在搞试验上，你们我可用不着，我已经找到合适的人来做了，你们就专用去用功备考吧。”
志学耸了下肩，有些失望，“大哥，有时候我真觉得读书没有做这些事有意思，说好的要给家里帮忙的，可这两年，咱除了学习外，只下过那么十几天的地，去过颖州府和楚郡府巡查铺子。唉，真是百无一用是书生，要不是每天还练练武啥的，我都觉得自己要废了。”
志勤也有同感，这次县试，虽是最初级的科举考试，可是，看到有许多三、四十岁的人也跟着他们一起在考，他也有些迷茫，除了科考外，他们兄弟几个难道就这样一直下去，把家里的所有重担都压在娘和如梅、如花三个女子身上。
“别说你，就是我通过这次县试，也觉得自己要重新规划一下未来，我想着，我得给自己定个时间，如果在几年里没考上，那我应该去做什么，如果考上了，我是不是非要搏一个官职，还是像有些举人老爷一样，就那么止步不前，做些自己想做的事，做生意也好，在学堂教书育人也好，或是跟着郑叔通过到各处做生意，到处走走瞧瞧。”
志曦也已是十岁的大孩子了，见两个兄长在考虑着未来，而他也一副心事重重的模样，垂着眸子在想着，他可是最先承诺如花姐要跟如花一起做事的人，如今两年多了，只有在伍家村时跟如花摘过金银花和薄荷叶一起去卖，还有在来这里的路上一起跟着编了些络子，再后来就没跟着干过啥了，他有些内疚和自责。
如花看三个人一时神情都有些凝重起来，丝毫没有过了县试的喜悦和兴奋，反而有些迷失方向，不知道目标的模样，如花放下石英石，先是拉了志曦的手，然后又拍了拍志学和志勤。
才说：“瞧瞧你们，这都是怎么了？难不成我这些石头还引发了你们退世不求学的心思了。”
志勤一摇头，“不是，只是想想科举并非我们想的那么容易，像爹这样一年内考过童生试又考上秀才的，还真是极少数的人。也许，我们该把学习的时间缩一缩，多余些时间来打理家里的作坊和铺子的生意，就是抽一点时间替你看那些账本也好啊。”
“嗯，大哥说的是，账本给大哥看，我帮长工们去地里种粮食种菜，或是养鱼养鸡养鸭也成。”
志曦叩着两个小手指，说道：“还有我，我能下地，也能看账本，要不，姐，我上山去采桃花，这不是又要做桃花酒了，我会爬树，我采桃花，核桃熟了就打核桃，总之，我得遵守对姐姐的诺言，干啥事都要和姐一起，再说了，姐还答应我，我们一起蒸花卷来卖呢。”
如花捏了捏志曦的手，对三人说道：“你们这才考了一次县试，就没了信心，怀疑起自己学习的目的了，这可不行。咱们以前不是说好的嘛，不求你们一定高中搏得一个官身，但现在你们作为男子的唯一一个证明自己能力的，就是学习参加科考。而且这秀才的功名好比是一个分界岭，你们这还没寒窗苦读十年呢，就能轻言放弃吗？不行吧，对不对，家里现在不缺吃不缺穿不缺银子，却缺咱们这一辈里出个文化人，也就是说缺个有学识的人。你们听我的，把心思放在学习上，别的都别想，这府试和院试你们可不能掉链子，一步一步地往前走就成。”
“其实，我知道你们是看我，看娘和大姐我们三个辛苦，想帮我们，这个心情我懂，这个心意我也领了。不过，你们这才多大的年纪，就想着止步不前了，那不是应了那句‘少壮不努力，老大徒伤悲’的话了。爹在努力，你们要向爹学习，爹的压力不比你们少，他都能化压力为动力，你们怎么就不能呢。别因为看到有的人几十岁了还在考试，就觉得科举很难，成功的人少，失败的人多，我并不是说这不对，这确实也是一定的事实。像大哥说的，你们可以给自己规划一下未来，定个目标，定个三年计划，五年计划什么的，按计划来，若真努力了而没有达到你们预期的目标，到时候你们再重新调整或是改变计划也成，是不？”
志曦没有参加县试，心情不比志勤、志学，听如花这样说了，向来一直以如花马首是瞻的他，自然第一个点头答应着。而志勤和志学呢，如花也没有再多劝，只叫他们去书屋找伍立文聊聊，或许，只有深切地经历过同样的事的人，才会有一些旁观者不能体会的东西。
三兄弟一起去找伍立文了，如花回了屋。
“小姐，卫三来报，那个木头有动静了。”红衣关了门，独自一人站在如花的下首，给如花禀报着。
“哦，说来听听。”
一年零三个月了，那个哑巴木头都不曾露出一丁点的马脚，而如花也不急，只叫卫三一直盯着，卫四则派去志勤三兄弟的身边，保护他们的安全，当然，是避开三人及别人的耳目，悄悄地保护的。
卫一负责暗地里保护伍立文，卫二负责的是柳氏，卫五负责如梅的安全。起初，这样安排是为了提防这个木头的，却不料误打误撞的，却提防了另一个人的暗害。
这个人就是齐府的齐夫人，齐雪萱的娘亲，在如花被伍立文好心的上报成冬小麦和双季稻的功劳者时，一道册封的圣旨，自然会引起这个京城齐府女主人的注意。
因为，齐氏或许没记住伍立文和柳氏的名字，但她却清清楚楚地记着被换回去的那个女孩，属于她自己的名字：伍如花。
于是，该来的还是来了，一次，志学和志曦在回村的路上，一匹疾奔而来的马，差点撞到了哥两个。
志学和志曦只看到马上的人歪了一下就趴在马背上，似乎紧抱着马儿不叫马儿狂奔，只一眨眼的功夫，就没了踪影，两个人自然不知道他们方才曾经历了生死一线间，是暗中保护他们的卫四在马上的人抽匕首时，及时射出了暗器，要不然，两人的脖子上怕是就划拉了两刀。
听到这个消息时，如花也是一阵后怕，幸好京城里盯着齐府的人的消息传了来，而一家人的身边都安排了人暗地里保护着，否则，齐夫人这阴狠的女人就得逞了。
“卫三发现那个木头方才去了猎户的屋子，看样子像是好奇，所以进去瞧了瞧，可也不能排除他是在里面找什么东西的可能。”
红衣的话拉回了如花的回忆，眉梢轻挑，如花不解地问：“猎户的屋子？是那个没人住的，几年前进了南山就没出来的猎人的屋子？”
红衣点头，“是。”
如花轻叩着桌面，沉吟了半晌说：“继续盯着吧，不要打草惊蛇。”
“知道。”
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