“我知道，我明白。”
凌琼抬手，搭上凌静紧紧交握的手背，轻拍作安抚。
“我也并非责怨。”她道，“我也不妨跟你直说，这辈子，我压根儿就没想过嫁人。”
“大姐姐……”凌静睁圆了眼，难以置信。
“你也别多想，不是因为你们，是我怕有心人图我家钱财。咱们家没权没势，只能多挣钱给自己撑腰当靠山。而男人通常拿捏一个女人的手段，无非是通过婚嫁的方式。人非圣贤，皆是凡夫俗子，一辈子不动情不太可能。只能来个釜底抽薪，要么终身不嫁，要么找个合三观眼缘好拿捏的娶进自家门。”
“那是招赘。”凌静低声回驳道。
“都一个意思，差别不大。”
凌静震惊的同时暗松了口气，说：“我定那些规矩，是为了阿铛。”
凌琼咧着嘴直乐：“明眼人都看出来了。防止阿淮拐走阿铛是吧？”
她见凌静眼神一厉，忙咳嗽一声，装出正经样子来，接着说：“他们两个孩子懂什么。先说好，不是我故意埋汰自家妹妹，阿铛长得真不上相，就纯纯一个土家黑皮娃子，皮实得不行。平时瞧着话不多，不问不出声，可架不住农家孩子天生一股莽憨劲儿。我都撞见过好几次，她撵着阿岑打，追上去一个锁喉，紧跟着一个背摔，直接把阿岑摁地上，揍得他直叫唤。”
“……乡下野惯了，阿铛眉眼肖娘，养白回来就好看了。”凌静实在找不出反驳话来。
凌琼啧啧摇头，“可真下得去手啊。说来也奇怪，阿岑都被揍成那样了，还就爱黏她。”
凌静叹气：“阿岑不开窍，性子又淘，没一顿打是白挨的。”
凌琼继续往下说：“那再来说回阿淮吧。我实话实说，人家阿淮性子内敛温和，长得白净漂亮，又会读书，斯斯文文多好一孩子，多讨喜啊。他喜欢阿铛，那是因为他从小到大，只见过阿铛这一个同龄女孩子，所以才生出要娶她的想法，很正常。等他再大一点，见多了世面，外面的女孩子一个不同一个样，那时你再问他，准会说：我只是把她当妹妹。青梅竹马哪里比得过天降。”
那哪能一样？
凌静欲言又止，踌躇半晌站起身，“不跟你说了。大姐姐每次都这样，说着说着就开始不正经。”
“你要实在不放心，要不这样，你把阿铛交给我，我带身边教她做生意。”凌琼起身喊住她。
凌静回眸瞪她一眼，嗔道：“左一句不上相，右一句黑皮娃子，跟你出去跑买卖，再被你那帮子钻营谋利的千年狐狸奚落么？”
她连连陪笑：“不至于不至于，出门在外都讲奉承话。”
凌静懒怠理她，撂完话就走了。
转眼七弟满周岁。
凌静没想大办宴席，奈何凌琼提前派发了请柬，请了生意往来上的商客。
“家里设周岁宴，这么大的事，怎么不跟我商量？”凌静得知消息时生了气。
“我这不是担心你怕麻烦，不肯嘛。”凌琼心知这事办得不敞亮，老老实实做低伏小赔笑脸，“我都安排好了，请了酒楼里的厨子小二来家里办宴，座椅板凳和餐具他们全包。生意嘛，总得走人情往来，老吃人家，自家闭门谢客，抹不开面子。”
“我不怕麻烦，我是气你自作主张。”
“我发誓！仅此一次，下不为例！”
凌静装了满腔心事落回座。
凌琼做生意，一直在她心里压了块石头，太张扬，而他们一家子都不宜展露人前。
尤其是凌琼和凌淮，眼下不论暴露哪一个，都会招来杀生之祸。
凌铛牵着七弟凌安上正堂台阶，凌琼正好坐得不自在，一眼瞧见，连忙起身迎上前。
“小七，过几天就是你生日了，开心不开心呐～”凌琼抱着凌安逗趣，不时拿余光瞟着凌静。
“三姐姐因为给你办酒席不开心了，你哄哄。”她把孩子塞凌静怀里。
凌安已学会了走路，摇摇晃晃走不稳当。一口牙还没长齐，倒先学会了两个字往外蹦的说话，时常把姐姐喊成家家。
他糯声糯气唤家家，凌静一门心思全被他搅散了，只余满心满眼的怜爱，搂着他亲香。
凌静说：“宾客名册，菜品名簿誊我一份。”
凌琼连忙取来两份名册簿子递她手里。
凌静抱着孩子，拿着名册去了凌淮院子。
她把两份名册放凌淮书案上，说：“大姐借由小七满周岁的名头，大肆宴请商客，你倒是沉得住气，还有闲心在屋里看书。宾客名册我拿来了，你掌掌眼。”
凌淮从头到尾翻看了一遍，说：“名册没问题。”
名册没问题不代表来宾没问题。
凌静把孩子搁案上，没好气道：“求你办个事可真费神。”
他递了一块点心给小七，不咸不淡地说：“卑职记性再好，也架不住娘娘您翻老黄历。当年可没这一出。”
她叹：“正因没这事，我才不踏实。”
他揩掉小七嘴角的点心屑，说：“若我没估错，不出一月，州仓盂城失守、甘州城瘟疫的消息便会传来。到时各州粮食、药材可是稀罕物，朝廷不仅会封城，还会禁航。”
凌静望着窗外出神。
凌淮姿态悠游从容，说：“大姐借势宴请，必事出有因。前不久，听她提了一句，似要办商会。她一介女子，出新策逞领头羊，总要借个天时地利给商会造势。眼下时机正好，天灾人祸，囤货可居。”
凌静气得拍案：“昧着良心赚黑心钱，这你也敢想？！”
“有何不敢？你我不做，自有大把人挣破头抢着去做。怎么，如今改做好人了？”他勾唇一讽，“当初你拿刀架我脖子，用我换两条人命，一份前程，可不曾见你优柔寡断。”
他最末一席话说得轻巧，却字字如钝铁砸下，使得凌静瞳孔急骤，直瞪瞪望着他。
凌静背转身，微仰着头，不让涩然的眼眶漾出泪，狠命压着酸楚，竭力让自己心平气和。
她说：“当初是我对你不住。但你扪心自问，就算没我拿你以命要挟这一出，你就不会跟北域使团走吗？是，我没事先告知，反而瞒着你在私底下谋划，借机顺水推舟利用你，于情于理，我是昧了良心，但你也不磊落。”
他平静道：“既是顺水推舟，何乐不为，又何必庸人自扰。”
凌静抱起孩子，挟着名册往门口去，临近门口，她顿了一顿，嗫嚅了嘴唇，欲言又止，终是一句话也没说的离开了。
凌淮抬眸看向门口，又寡淡收回，仿若方才什么事都不曾发生。仅余书案上，孩子吃落下的点心碎屑，彰显着有人来过。
而另一边，凌静沿着侧院，慢步走回正堂。她抱着孩子枯坐了许久，终是站起身，抱着孩子去了账房。
凌琼正核对账本。
“大姐姐，我这儿有笔大买卖，你看成不成……”
(本章完)