周岁宴当天，家里忙得热火朝天。丫鬟婆子都去前面端茶递水待客，凌铛可算是没人寸不离身的跟着，家里忙成团，她落了个清静。
趴内院正堂的二楼栏杆上望门厅园子，大门大敞，迎客接礼，门外厅里停满了轿子。再往里，就是二堂连着花厅，外男女眷隔了长帘子分席而坐。
凌铛瞧了一会热闹就不新奇了，她只能眼巴巴见着他们嘴皮子开动，她是一个字也听不到，无聊得很。
目光一偏，扫到侧院太湖石假山旁立了个人，正仰脸朝她望。
是衣帽簇新的凌淮，一身锈了红边的窄袖新袍，还特意戴了根红带额箍，活脱脱一富家公子哥模样。
凌铛朝他招手，他迎着日头对她笑。
他提步往内院来找她，她赶紧往楼下跑。
她一大早天不亮就被捞出被窝盛妆打扮，裙上还专门坠了配饰带子，头上挂了不少玉珠钗子。跑起来环佩叮当嫌碍事，她索性一手抱着裙摆，一手抓着发饰，两步做一步跑下楼去。
凌淮刚踏上台阶，凌铛忙抬起手冲他打招呼，迎面瞧见一个婆子急冲冲过来，她吓得忙不迭躲柱子后面。
没法子，凌静平日里管她管得太紧，简直魔怔的地步，她和凌淮已经半个月没说上一句话了。
“人走了，现在没人了。”凌淮不知什么时候来到了柱子前。
凌铛趴柱子上，冒头向外张望了一圈，真没见人，她才松出一口气，说：“你刚站在假山那儿做什么？”
“等你。”
“没让你上前面帮忙？”
“忙完了。”
“分明是跟他们玩不到一块儿，待着没意思，才溜了出来。”她都看见了，凌岑和一帮孩子玩得满地打滚，他一个人孤零零站在树影底下。
“你一个人待着也没意思。”
“没意思透了。”凌铛分不开缠作一绺的流苏，双手举头顶解得吃力。
“我来吧。”他站她面前替她整理。
凌铛低着头，见到他腰间挂了个小囊。
小囊她眼熟，经她手做的，送他的生辰礼。小囊本来是拿来装扇子的扇袋，奈何她手艺不行，折扇被她一削二改，做成了一柄巴掌大的小竹扇。
扇子做坏了，紧赶着绣了个囊袋遮丑。没曾想，囊袋绣得比扇子还要难看。
她自己都嫌拿不出手，何谈送人当礼物。因此，临他生辰，她托凌琼帮忙寻了把好扇送他。
谁知他接了礼，却还跟她索要别的。
当时他说：“我看见你砍了园里的竹子，说要给我做扇子。”
她尴尬得很，打着哈哈想瞒天过海：“没这回事，我当时只是说着玩的。”
他倒是不追问，但满眼的低落看得她于心不忍，最终还是把那把小破扇子连带囊袋一块儿掏给了他。
现在看到他堂而皇之的挂身上，丑得她眼睛疼。
凌铛臊得慌，伸手摘了小囊塞他怀里，说：“你别把它拿出来丢人现眼啊。”
“我觉得好，何来丢人。”他又要挂回去。
“丢的是我的人啊，不许挂。”
“丢你的人？”他任由她劈手抢了去。
“它跟你这一身衣服不搭，收起来，不许再戴了。以后也不许戴。”凌铛塞他衣襟里。
“嗯，好，听你的。”他牵起她往外走，“跟我来。”
“去哪儿？”
“去我屋里，这里不是说话的地。”
凌淮牵着她进了他屋里，领着她一直往内室走去，来到一个小隔间，牵着她推门进去。
“这屋好暗。”凌铛伸手在眼前晃了晃。
他点了烛台，又去关窗拉上帘子。
“嗯？”凌铛闹不懂他在做什么，不应该开窗采光吗？
“给你看样东西。”凌淮端着烛灯，牵着她来到一方长桌前。
桌上摆着一座镂空木雕，层层错落，打眼望去，弯弯绕绕、密密麻麻的孔眼，不成形状，看不出个所以然来。
“是这个吗？”凌铛问。
“这是影雕。”凌淮推开桌面，底下却是空的，他将烛灯放下，又把桌面拉回盖严实，“它还有个名字，叫浮光掠影。”
影雕底下透着烛光，染成了金色。
“用这颗珠子看，我教你。”他递来一颗琉璃珠子，教她把珠子对着眼睛。
凌铛透过珠子再看那座木雕，发现它变成一幅长街灯火辉煌的画卷。
她被眼前的画面惊得张大了嘴，把珠子一拿开，眼前仅仅只是一座镂刻得乱七八糟的木雕，哪里来的长街夜景。
“一面一画。”他领着她到另一面去看。
“这边是月夜山水，太美了，太厉害了。那些能工巧匠到底是怎么做出来的啊，又是怎么想到的啊。你又是在哪儿淘来这么个好宝贝？”凌铛挨面欣赏了一遍，又意犹未尽的拿着珠子细细观赏，里面的人物风景活灵活现，仿佛身临其境一般。
“偶然得遇。出自北域匠师之手。”
凌铛闻言一怔，强行压下心底涌出的疑虑，故作不知抬起脸问他：“北域？”
北域国这么早就找上凌淮了？
“嗯。”凌淮点了点头。
嗯？没了？继续说下去啊，怎么又不说了？
凌铛在心里抓耳挠腮，等了半天没等来他下文，只好装糊涂，继续转着珠子看木雕。
“阿铛。”他又突然出声唤她。
“嗯？”她双眼晶晶亮，以为他忍不住要跟她说出他的身世了。
“没事。”他笑容温和，烛光落在他眼睛里，如同一簇火苗，“就想和你说说话。”
“哦。”那你倒是说啊。话说一半不说了，惹得她心里跟猫抓似的痒痒。“你现在都不喊我四姐了。”
“你要是介意，我可以改口。”
“一个名字而已，我倒不介意。只是三姐听到会有说法。你说你好好的说那些话去惹她生猜忌做什么，现在倒好，把我拘在家学什么淑女仪容，琴棋书画。关键我根本不是那块料啊，天生泥腿子一个，再怎么装也装不出千金大小姐。”
凌铛倒苦水，伸出手指去勾画里的灯笼。
“你不喜欢，我以后不说就是了。”
凌铛听他话音不对，立马转去看他，果然看到他低垂着眼睫，神情落寞，着实可怜。
她回想起他不知在什么时候知晓他自己非凌家骨肉，如今举目无亲，寄人篱下，心思敏感多虑，还不知他会脑补些什么乱七八糟的事伤心难过。急忙解释道：“我没有埋怨你的意思，只是因为天天学那些东西学得烦心，私底下随便发几句牢骚而已。真没别的意思，你千万别多想。”
他展颜一笑，唇红齿白别提多好看了。
凌铛眼神飘忽了一下，一个转念，想到他作为书中主角的身份，往后红颜知己一大堆，又立马警醒，赶紧拿起珠子转移视线。
千万保持清醒，别被他纯良无害的外表欺骗了，他可是要指点江山，玩弄权术人心的顶级谋略者，不可能没有城府。
年纪再小也不能掉以轻心。
在这家里她是真的如履薄冰，生怕哪天半夜闯进来一群黑衣人乱杀，主角们是不可能出事，但她作为路人甲可就不一定了，指不定哪天就成了炮灰。
“阿铛？”他已经唤她好几声了。
“啊，嗯？”凌铛回神。
“在想什么？”
“哦，我那个，在想阿岑他”
她胡乱瞎扯的话被他打断。
他说：“这个时候可以不提阿岑吗？”
“哦，好。”她把珠子递给他，“你要不要看？”
“你看吧。你要喜欢，我送你。烦心时拿它解闷。”
这么个好宝贝她可收不起，见一次就当开了眼界，凌铛婉拒：“不了，三姐看见会盘问的。以后我要想看，直接上你屋里。”
屋外一阵鞭炮声轰响。
凌铛说：“好像开席了。”
凌淮目送她提着裙角探头探脑出了院子，背影鲜活，仿佛又回到上一世，她背着楼里的管事娘子，私下里与他见面，又匆忙离开的背影。
那时的她，眉眼早已长开，身陷青楼为求自保，常年抹药令本来面目作毁。婷婷身段变不了，她便含胸驼背学老妪。又因常年打杂洗刷，掌心十指尽是老茧，天一冷，手上全是疮痂。
他那时初回北域，封淮南王，空有虚名，且四面临敌，处处受人掣肘，根基不稳。有人想置他于死地，有人想物尽其用利用他，他无可用之人，更无可信之人，行如傀儡，恰逢其时遇到了她。
当年，他们没那么早离开甘州城。
直拖到凌琼被逼上花轿，中途挣命逃婚，恰遇州兵败，仓盂城失守，北域转攻甘州城，导致大批流民涌入城内，饿殍遍地，尸首堆叠，致使瘟疫横行。
甘州城官兵大肆抓壮丁充军，凌锋自投入营，许师父护着凌静带着四个孩子慌不择路的逃难。
万幸在半路碰上逃婚的凌琼，不曾想，千辛万苦逃出城，却弄丢了她和凌岑、凌安。
自此失散，了无音信。
哪料到，她被贩子卖到北域的烟花巷陌，自毁容貌做了下等奴仆。
影雕是她教他看的。
她带他去花楼里看稀罕，说：“楼里请了工匠给头牌娘子搭新楼，来了位巧师傅。他家以前是给王孙公子做杂耍的，靠一手活灵活现的木雕养家糊口，影雕是他自创的独门绝技，不外传。好看吧？”
“嗯，稀世罕见。”
“哎，只是可惜，那位师傅有眼疾，看不见自己雕的东西有多好看。”
“可惜了。”他陪她震惊眼盲者竟有如此精湛手艺，更惋惜其不能视物。
“我替师傅可惜，师傅却说他是因祸得福。说自己眼盲心不盲，才会构想出影雕绝艺。他还感叹世人眼不盲，反要借珠赏四面浮光掠影，着实有眼无珠。而眼盲者，用手观物，心之所想，处处皆是景。师傅可真是个妙人，惊世奇才也。”
“你也是个妙人，说你有眼无珠还乐。”
她表面装得木讷糊涂，实则机敏欢脱，爱凑热闹听奇闻秩事，爱捡稀奇古怪。遇她难能不动私心，可他势单力薄，护不住她，又想留她，借由种种缘由藏着她。
凌静总骂他装相匿贼心。
他不否认，他还贼心不死。
自宴席一散，凌铛明显感觉家里比以往忙碌。上上下下打扫屋子，翻晒家具，粮仓地窖囤满了粮，专收拾出一间空屋子摆满了药材箱子，还藏了满满当当一柜药丸子。
园子里种的花草换种成了时蔬瓜果，丫鬟婆子轮番上阵烧艾草，内室墙角，连犄角旮旯都撒了草木灰。
时不时有商客进出找凌琼议事，她忙得整天不见人影，有时凌铛会撞见她和凌静在账房里窃语。
有一次假装路过凌静屋门口，隐约听见她们蹦出个“娘”字。
娘？
平白无故提及李氏干什么？
一个多月后，凌铛从丫鬟口中得知仓盂城失守的消息。
她反复确认：“真败了？”
丫鬟笃定：“败了。”
周国败了，使团前往北域国议和，对方要求公主和亲。
可周国皇庭找不出一位适龄公主。
周国有皇子五位，公主九位，成年的公主仅有一位已出嫁的长公主，她乃明德皇后所生。其余未出嫁的公主，年长的也才十岁。
明德皇后早逝，同皇帝是少年夫妻，同甘共苦，皇帝念旧，至今未立新后，年过四十才得第一子。帝后情深是佳话，可对于江山社稷而言，不是件美事。
明面上，周国公主皇子一大堆，子嗣颇丰，但个个还是孩子。而且当今皇帝非世家子弟出生，普普通通一介布衣，靠领兵打仗镇叛乱起家。至今登基才三年，已年迈，且得位有猫腻，文臣武将不齐心，朝廷动荡不平，加上战火不休，子嗣弱小也是一种国运凋敝。
凌铛不操心皇帝一家子，谁去和亲，更与她不相干，只是下意识担心在外打仗的凌峰。
紧接着又传来甘州城瘟疫，各地干旱闹饥荒。
凌铛不经意的想到家里囤放的那屋子药材，以及满屋子的艾草烟味，忍不住犯嘀咕：凌琼做生意的消息这么灵通？败仗、瘟疫、饥荒一来就得知了？
心里担着事，她夜里翻来覆去睡不着。
“四姑娘？是哪儿不舒服吗？”丫鬟点灯瞧她。
“我没事，有点闷，想起来透透气。你继续睡，灯留下吧。”凌铛索性下床，随手套了件外衫去了二楼廊下坐着出神。
没一会儿，凌静披着衣服过来，抚着她头发说：“在担心二哥？别担心，二哥不会有事，他会平安回来的。”
凌铛脑袋倚着凌静肩膀，喃喃道：“这一仗到底什么时候能打完。”
有些后悔当初看书时走马观花，囫囵吞枣只记得个大概，眼下满脑子都是凌锋弹尽粮绝，被害死在沙场的结局。
(本章完)