孟珲眼尾微挑，“这算什么弥天大祸？顶多只是小施惩戒。”
“什么？！”孟夫人变了脸色，一把拽住沈娇娇的手腕，声音猛地拔高。
“沈娇娇！你都干了什么？！”
“义、义母……”她吓了一跳，本能要抽回手，却被捏得死紧。
“你居然敢动用私刑，伤了林家庶子的命根子？！”孟夫人的面色愈发狰狞。
沈娇娇有些害怕，慌忙将求助目光投向义兄。
“娘，不必动怒，那林大老爷见着林圳的模样，只说了一句‘活该’，想来也是认同沈娇娇的做法。”孟珲劝了一句。
“那也不能这般残忍！”孟夫人皱起眉头，“我听闻那庶子尚未娶妻生子，娇娇可是硬生生断了人家的后路……”
孟珲沉下脸，面色不虞。
“是他先招惹我孟家的，若真要计较，他赔上整条命都不够。”
孟夫人被长子的气势给镇住，下意识松开手。
沈娇娇连忙抽回手，收到另一边，生怕再被义母攥住。
手腕处隐隐传来痛感。
“阿珲，你就纵着她吧，早晚有一天惹出祸事来！”孟夫人叹息着摇头。
孟珲不耐烦听这些，站起身朝沈娇娇伸手，“走吧，我有事找你。”
她二话不说就将手搭在了义兄的掌心，要跟着一同离开。
“我话还没说完呢。”孟夫人不悦地看着他们，“娇娇，就算你恼恨下人听信陈元礼，也该好生调教才是，怎能直接换人？这会让府中老人心寒的。”
“我让换的，这些下人不忠心，难堪大用，不如买些忠心的回来。”孟珲说。
孟夫人脸色微变，“他们不过是被蒙骗了，哪有你说的那样坏？”
“若我请青稞和秋稻去喝茶，让您半天找不着人，您不生气吗？”
“放肆！你是在要挟为娘吗？！”孟夫人勃然大怒，猛地一拍案桌，也站起身来，逼视沈娇娇。
“沈娇娇，你就这样看着阿珲为了你忤逆我？”
视线从沈娇娇的脸庞移到两人紧握着的双手上，孟夫人气得喉咙发紧。
“好好好，你俩存了心来气我是吧？”
孟珲皱起眉头，愈发不耐烦起来。
“娘，你能不能站在沈娇娇的立场上想想？她险些被陈元礼伤害……”
“第一，元礼是她沈娇娇的夫君，凭什么不能动她？第二，这些仆人都是我千挑万选送过去的，连绾儿都没这份待遇，你怎么能说换就换？”
后一句话是对沈娇娇说的。
孟夫人失望地摇头，“你到底有没有把我当成是娘亲？你是不是对我心存不满？”
沈娇娇连连否认，“我没有，我一向感激义母，求义母不要误会。”
说着，她松开孟珲的手，屈膝跪了下去，声音哽咽。
“娇娇不换院里的下人了。”
孟夫人这才松了一口气，抬眸看向孟珲，“你瞧，这可是娇娇说的。”
孟珲低头睨了沈娇娇一眼，什么也没说，伸手将她拉了起来，抬脚往外走。
她低着头，默默跟在男人身后。
本就红润的眼眶，瞬间蓄满了泪水，一颗又一颗滴落在地。
她光顾着难过，根本没注意到义兄带自己去了哪里。
等前面的人停下脚步，她缓缓抬头。
入目是陌生而又熟悉的环境。
沈娇娇仔细看了半晌，想起这是陈元礼的院子。
在孟绾未曾回归时，她偶尔会去外院，也来过陈元礼的院子。
见她目不转睛地盯着院子，孟珲心底突然涌起一股怒气。
他将人扯进怀中，指着书房示意她看。
“我替你出气了。”
沈娇娇正要挣扎，听见这话连忙抬眸看过去。
只见陈元礼正伏案奋笔疾书。
“你在说什么？我听不懂。”她问。
“陈元礼会在来年二月参加县试，我保他必中案首，随后四月院试，八月乡试，再然后会试、殿试……”
说着，孟珲抬手揉了揉她的发顶，嘴角微微勾起。
“他现在可没工夫惦记你了。”
“为什么？”沈娇娇面露疑惑。
“他向我保证，在这段时间里不会亲近你。如果无法考中进士，就同你和离。”
“是你逼他的吧？”
“真聪明。”孟珲声音淡漠，眼底浮起一抹冷意，“他自知理亏，生怕我孟家不再支持他，自然要讨好于你我。”
沈娇娇一脸震惊，看了看义兄，又看了看远处的陈元礼，不知道该说些什么。
这对她来说无疑是一件好事。
陈元礼无法再骚扰她，只要她在一年内找出罪证，就能顺利脱身。
但……
她面露担忧，“义兄这样要挟元礼，万一他高中后，对孟家不利呢？”
“不会。”孟珲说。
见义兄这样自信，她放下心来。
“义兄，你放开……”
话说到一半，她顿住了。
视线凝在送饭的丫鬟身上。
见到这一幕，沈娇娇想起昨日傲雪跟她汇报的事情，连忙揪住孟珲的衣袖，焦急问他：“义兄，你用晚膳了吗？”
“还没，你要跟我一起用膳？”
“不要。”她摇头拒绝，随后指着不远处路过的送饭丫鬟，“大厨房送到青晖院的膳食中，含有不少相克食材，混在一起吃会导致腑脏出问题。”
孟珲垂眸，眼底闪过一丝怀疑。
“你怎么知道？”
“我新招的丫鬟懂一些药膳，对食材很敏感，昨日她随众人去大厨房用膳，不经意间发现的。”
这回答堪称滴水不漏。
她在得到傲雪以后，就将人安排去小厨房负责药膳，有心人一打听就能知道。
“知道了，我会让人留意。”
“嗯。”她点了点头，心知义兄身边能人多，一定会妥善处理好这事儿。
“走吧，送你回去。”孟珲说完，牵过她的手往内院走。
路上，两人一句话也没说，氛围安静得叫人心惊。
等到了明珠院门口，孟珲指着院里的陌生仆人，说道：“这些人留下吧，娘那边我会解决。”
“好。”沈娇娇点头，承了这份情，“多谢义兄。”
如果义母问起来，她就说是义兄非要换人的，因为看不惯陈元礼。
反正义兄站在她这边。
孟珲定定看了她半晌，再次开口：“沈娇娇，你怎么没等我一起去？”
“啊？”她一愣，很快又反应过来孟珲说的是什么。
“我想自己解决啊，总不能遇到事就躲到义兄身后吧？”
“你可以躲在我身后。”
沈娇娇愣了愣，突然嗤笑一声，像是听到了什么笑话一般。
“那你怎么不解决孟绾？你明知我最恨她。”