泰康二年二月二十七，正午，收到贾琏派召儿送来的家书，
得知贾代善之灵已到金陵省境内，贾敏且喜，且悲。
遥想出嫁时，红妆十里，神京轰动，以及在家时，父亲对自己的无限疼爱，恍若昨日，
如今，斯人故去，已是阴阳两隔。
忽又想到自己的病症，药石无救，
且兼林如海，顽固不化，说什么忠臣不侍贰主，一心拉着整个荣国府，去给他的忠诚背书，
又想到，若是自己死了，孤苦无依的林黛玉，该如何是好？
一时间，贾敏便悲从心头起，竟在花厅嘤嘤哭泣了起来，直把漂亮的凤眸哭红肿了。
林如海下衙回来，见贾敏梨花带雨、我见犹怜的样，自是心疼得不无比。
将娇俏的贾敏，搂入怀中百般劝慰，她渐渐地才止住了哭泣。
夫妻二人低声一合计，决定带着年方六岁的小女——林黛玉，星夜从扬州盐道任上，一路舟车劳顿赶到江宁。
一则，亲迎贾代善之灵，回归故里，以报养育之恩。
二则，最近，贾敏滑落了个，快要成型的男胎，心里郁结苦闷，身子骨娇弱，时常延医用药，不见高转，正好来江宁散散心，请名医瞧瞧。
二月二十八，傍晚，林如海一家紧赶慢赶，终是先贾玳一日，离开扬州，赶到了江宁。
入住了江宁最文雅、最别致的酒楼——仰天楼。
不知，
林如海是有意还是无意，说来也巧，这仰天楼乃是江南甄家的产业。
翌日，江南甄家的家主——甄应嘉，得了仰天楼掌柜奏报，念在贾、甄两家乃是世交，
林如海又是荣国府的东床快婿，他岂能不尽地主之谊？
甄应嘉为人老谋深算，几次交锋，皆是稳占上风。
前日收到神京密报，说太上皇就快南下，游历江南。
将来驻跸之所，必是自家。
是以，今日之甄、林会见，甄应嘉底气十足，大有一举拿下林如海，抢了泰康帝钱袋子的意图。
仰天楼本有三层，第一层作为散客食堂、厨房、仓库，
第二层，则隔断了多个独立空间，当作雅间，仅供文人、墨客、仕子小酌聚会。
里面装饰考究，充满了浓郁的诗情画意。
又在入口处的房门上，挂了个朱漆金字牌匾，写上雅间的名字。
端的是精致非常！
第三层作为客房，供有身份的旅客居住，装饰华美，望之令人忘俗。
这日午时初刻，甄应嘉在“品茗阁”雅间，设下两桌酒席，中间用一道玻璃屏风隔开，宴请林如海一家子。
甄家人丁颇为繁盛。
甄应嘉膝下共有二女一子，皆是正室甄夫人所出。
大小姐名唤甄雪琴，嫁给了宁国府贾敬为妻，已逝；
二小姐名唤甄探琴，现嫁与北静郡王水溶为妃。
独子名唤甄宝玉，月前，在府中过了七岁生日。
年约五旬的甄夫人，风韵犹存，略施粉黛，领着小儿在里间，同贾敏母女叙话。
年纪五十有六的甄应嘉，陪着林如海在外间喝酒、闲谈、相互试探。
这甄家处自内务府，本是天子家奴。
因甄老太太年轻时，入宫奶过太上皇，
甄应嘉有一胞姐，名唤甄应美者，早年选入宫中为妃，身受太上皇宠爱。
是以，甄家在江南富贵非常，太上皇六次下江南，便有五次歇在甄家。
可见，太上皇对甄家信任之深。
但，天下不顺之事，十之八九，对于甄家来说，也是通用的。
甄太妃入宫多年，却一直未有子嗣傍身，
百般求得太上皇恩准，收当时年幼丧母的六皇子、忠顺亲王徐德亮为养子。
从小将他抱在身边抚养长大，如今已是双十年纪了。
眼见太上皇日渐病愈，收拢军权，四处拉拢四王八公一脉，几乎将刚登上大位的泰康帝给彻底架空。
故而，徐德亮暗自琢磨，自己上位的机会来了，起了不该有的心思，一双眼眸死死盯上了，泰康帝屁股下的龙椅。
甄太妃察觉养子不臣之心，便同甄老夫人、胞弟甄应嘉、苏州织造甄应德商量，觉得此事大有可为。
林如海乃是去年恩科，泰康帝亲取的一甲第三名，钦点探花郎，始授翰林院修编，三月升兰台寺大夫。
去年九月，又升扬州盐道监察御史，统管两淮盐务，是为房今的钱袋子，地位仅次于帝师顾秉钧，和王子腾的心腹重臣。
到任扬州后，林如海便觉察到甄家的异心，暗中多有交锋，皆以失败收场，把个好好的独子也折在了里面。
酒过三巡、菜过五味，两人文斗精彩之处，门外骤然响起了敲门声。
“老爷，雨村先生求见，说是有要事禀报。”
林如海听出，正是长随——刘全的声音，连忙将举起的酒杯又放回了桌面。
满含歉意地，看了眼对面的甄应嘉，双手抱拳道：
“甄兄，失礼了！”
甄应嘉故作大方，摆摆手，捋了捋颌下的三寸短须，笑道：
“无妨，林贤弟请便。”
言毕，甄应嘉将杯中美酒一饮而尽，眸子里一闪而逝的阴狠，被宽大的袖子遮挡住了。
贾雨村进得雅间后，只将贾玳一行到扬州的事说了，又言满城仕绅皆是参加了祭奠，好不风光热闹，
但，将贾玳并未接见的事隐去，省得林如海觉他办事不利！
消息传到里间贾敏知晓，晶莹的泪花，直在她眼眶里打转。
不多时，贾敏便捂着胸口剧烈咳嗽起来，怎么也止不住，把个小小的林黛玉，急得眼泪簌簌的，口里直喊“母亲”，“母亲”，
可怜兮兮的，直教人肝肠寸断，心疼不已。
“快来人啊，请大夫！”
对于甄、林两家不可调和的矛盾，甄夫人亦是有所了解。
只是，两家各为其主，道不相同不为谋。
但见，好好的一个公府小姐，竟被臭男人家的政治斗争折磨成这样，心下亦是不忍。
有甄夫人镇场子，里边立马平静了下来，请大夫的请大夫，一切有条不紊。
“太太，这个妹妹我曾见过，”
眼看，林黛玉陪着贾敏去暖阁暂歇，甄宝玉爷离席跟随，眼神痴痴的。
甄夫人一把拉住，“宝玉”，
甄宝玉回过神来，语不惊人死不休。
甄夫人只当他又犯了病，笑道：“何曾见过了？”
“便是未曾见过，我也只当是旧识了，未为不可！”
相比内室的温馨和谐，外边的林如海和甄应嘉两个，却是剑拔弩张，不欢而散。
(本章完)