当丁傲与董宵儿拐弯抹角地表达出自己的真正心思时，司空竹的脸色已经阴沉的恨不能滴出水来。
什么“幸莫大焉”、“拍案叫绝”，根本是丁、董二人的敷衍之词。他们一再旁敲侧击，无非是不想在河西地盘与秦家撕破脸而已。
说到底，丁傲与董宵儿依旧是担心连累自己。
面对丁傲与董宵儿的煽风点火，陆庭湘并未像司空竹那般明显的动怒，亦未开口向二人质问半句，而是默不作声地朝他们投去一道讳莫如深的目光。不喜不怒、不阴不阳，只是直直地盯着他们，反倒令丁、董二人浑身不自在，下意识地停止侃侃而谈，脸上的表情也由期待渐渐衍变为尴尬。
“公子……”
“陆遥，取我剑来！”
未等司空竹开口相劝，陆庭湘不容置疑的声音陡然响起，登时令客栈内的所有人精神一震。
陆庭湘此言，无疑是宣告接受秦苦的挑战。
换言之，位列龙象榜第三位的陆庭湘与第四位的秦苦，本应素不相识，井水不犯河水的两个人，即将在名不见经传的蔚州客栈迎来他们的生死一战。
之所以称为“生死一战”，不仅仅因为柳寻衣干系重大，迫使他们不得不全力以赴。更因为陆庭湘和秦苦身份特殊，各自的家族使命和江湖地位，都不容他们在这场交手中出现丝毫败迹。
如若不然，遭受巨创的何止他们二人，更是他们代表的两大武林世家。
此一节，在场之人皆心知肚明。尤其是对陆、秦两家的弟子而言，家主的成败直接关乎他们日后行走江湖的本钱与待遇。故而一个个屏息凝神，心弦紧绷，甚至连刚才不愉快造成的羞辱与愤怒也顾不上，内心的忐忑与紧迫足以窥见一斑。
司空竹心里清楚，事已至此陆庭湘于公于私、于情于理皆无退路可言，唯有真刀真枪地与秦苦大战一场，方可证明自己的实力，保住陆家的威名。
与秦苦这般一等一的高手过招，必须全神贯注，心无杂念。因此，司空竹纵使心乱如麻也不敢再行打扰，他必须让陆庭湘保持绝对的冷静，断不能被自己欲战不战、欲退不退的复杂情绪影响半分。
霎时间，客栈陷入死一般的寂静，压抑而沉重的气氛渐渐弥漫在空气中，顺着每个人的毛孔钻入身体，萦绕在脑海心头，压的人几乎喘不过气来。
陆遥踌躇再三，终究狠下决心，将一柄藏于剑匣中的“青剑”缓缓取出，小心翼翼地双手呈到陆庭湘面前，低声道：“公子，剑！”
降龙剑，长三尺一寸，宽两指半，通体青白，剑鞘刻着双龙戏珠的纹路，看上去十分精致，相比于一件杀人利器，它更像是一件值得收藏的珍品。
此剑自江南陆府创立之日一直延续至今，与《降龙剑谱》相辅相成，历代家主皆奉降龙剑为独门“藏兵”，轻易不会使用，唯有生死攸关亦或关乎家族荣辱时才会祭出此剑。
当然，一家之主不同于散兵游勇，寻常纷争下面人足以应对解决，鲜有亲自出手的机会。
今日，陆庭湘取出降龙剑，一者表示对秦苦的尊重，二者表示对这一战的重视。
毕竟，面对凶名赫赫的“鬼见愁”，饶是“武林第一君子”也没有必胜的把握。
话虽如此，但陆庭湘却没有伸手接剑的意思，而是将凌厉的目光直直地投向摩拳擦掌的秦苦，幽幽地说道：“降龙剑一出，今夜不是你死即是我亡。秦府主，你可想清楚了？”
闻言，秦苦不禁眉头一皱，撇嘴道：“陆公子应该对秦某的脾气秉性有所耳闻，我天性和善，一向不喜欢惹是生非，更不喜欢打打杀杀，一般遇事能忍则忍，能让则让，哪怕被人耻笑‘贪生怕死’也无所谓。今夜若非被你逼的走投无路，不得不动刀，我也不想和你拼命。”
言至于此，秦苦忽然狡黠一笑，又道：“只要陆公子肯将柳寻衣让给我，秦某愿向你奉茶赔罪，大不了再摆上一百几十桌宴请陆家上下的兄弟痛快吃喝一场，如何？”
“让你带走柳寻衣的人头，已是陆某的底线……”
“那你还商量个屁？”秦苦忽然态度大转，骂骂咧咧道，“你们读书人就是啰嗦，脑袋掉了不过碗大的疤，死就死了！废话少说，要打尽管放马过来，不敢打就带着你的人滚……”
“哼！”
当秦苦跳脚叫骂时，陆庭湘竟毫无预兆地突然出手。只不过，他并未取剑，而是疾步向前，同时挥出右掌直取秦苦的胸口。
“想偷袭？”
秦苦面露狞笑，早有提防的他迅速辨清形势，见陆庭湘赤手空拳，登时放弃闪躲的念头，主动挺身上前。与此同时，长空刀自上而下使出一招“力劈华山”，狠狠砍向陆庭湘的面门。
不可置否，陆庭湘被秦苦的臃肿身材所迷惑，小觑了他的反应速度。与此同时，秦苦也低估了陆庭湘的手段。
早在陆庭湘疾步而出的一瞬间，他的右脚以迅雷不及掩耳之势向后一挑，脚背一弓，登时勾住陆遥手中降龙剑的剑阁，顺着他飞身向前的惯性，一道刺眼的青光自剑鞘飞掠而出，降龙剑“横空出世”。
剑柄在前，剑尖在后，在陆庭湘的身体掩护下，与其呼啸而出的右掌齐头并进，眨眼飞至秦苦面前。
面对秦苦的当头一劈，陆庭湘于电光火石之间身体侧倾，任由锋利无比的长空刀紧贴着自己的鼻尖劈砍而下，刚猛的刀风将他额前的一缕黑发瞬间削落。即便如此，陆庭湘却是连眼皮都未眨一下。
“呼！”
几乎在长空刀劈落的同一时间，陆庭湘拍向秦苦胸口的右掌忽然向外一翻，五指精准无误地攥住飞速赶来的剑柄。
宝剑入手，仿佛带给陆庭湘莫大信心，令其双瞳骤然紧缩，不假思索地腰马一转，右手紧握降龙剑自下而上一记斜撩，朝近在咫尺的秦苦划去。
“妈的……”
由于降龙剑刚刚一直被陆庭湘的身体挡着，因而当它突然出现在秦苦的视野中时，一心想将陆庭湘从中劈成两半的他着实被吓了一跳。
仓促之间，秦苦再也顾不上体面，肥胖的身体猛地向后一歪，如一只巨型硕鼠般狼狈地朝远处跳窜而去。
“嗤！”
一声轻响，秦苦的衣袍被迅如闪电的剑刃划开一道二尺长的豁口。万幸的是，这一剑只划破秦苦的衣袍，却并未伤及他的身体。
偷袭、反击、躲避、变招、再偷袭、再闪避……一切如行云流水般一气呵成，说起来慢，实则只是白驹过隙。以至许多武功平庸的寻常弟子尚未辨清陆、秦二人的方位与动作，一切便已经结束了。
表面上看，陆庭湘偷袭在先，最终以秦苦“落荒而逃”收场并不为过。若将二人反过来，或许也是相同的结果。
但陆庭湘与秦苦究竟谁的反应、速度更胜一筹，却在不同的人心中留下迥然不同的见解。
“亏你自诩‘武林第一君子’，竟然用偷袭这种下三滥的招数？”秦苦心有余悸地望着自己胸前的破洞，不满道，“难道你们‘君子’出招都这么阴险？”
“少废话！接招！”
陆庭湘与秦苦的性格截然不同，因而在以命相搏的战局中断无调侃取笑的心思。一招失手后，他的眼中寒意更浓，口中一声冷喝，再度挥舞着降龙剑朝秦苦扑去。
“平日只有老子追着别人打，何曾被人追着打过？今天若不施展点真本事，你们真以为河西秦氏后继无人不成？”
秦苦被陆庭湘的咄咄相逼激出怒火，翻手将长空刀横于身侧，迈开流星大步反扑陆庭湘而来。
“铿铿铿……”
二人相遇，宛若熊熊烈火遇滔滔巨浪，皆杀意浩然，气势磅礴，瞬间战成一团。
见此一幕，四周众人无不纷纷后退，惶恐避让，将大堂中间留出一片空地，令二人闪转腾挪，攻防交替。
霎时间，剑影霍霍，刀光四起，快若闪电，势如奔雷。
一道道罡猛而凌厉的刀风、剑气自刀剑碰撞间四射而出，眨眼将客栈内的一切震的七零八落，破败不堪。甚至连支撑房梁的柱子与四面墙壁亦被洞穿的千疮百孔，摇摇欲倾。
陆庭湘剑出如龙，迅捷而诡异，剑气聚集于半空，隐约幻化出一条触目惊心的青色巨龙，伴随着降龙剑的一招一式，于剑锋上下蜿蜒缠绕，不断发出一道道令人分不清是剑鸣还是龙吟的嘶吼，并朝秦苦释放出一股令人心悸的恐怖威压。
秦苦刀势如虎，罡猛而浑厚，刀锋两侧竟涌现出两种截然不同的气息。阳面炽热如火，烈焰翻腾，阴面温润如水，江河奔流。二者上下交叠，前后交织，与陆庭湘的剑上青龙相互攻杀，胶着不下。
眨眼间，二人已鏖战百合仍难分伯仲，反而越战越勇，彼此的攻势也变的愈发凌厉。
陆庭湘和秦苦皆无丝毫保留，各自施展出十成功力，心中紧绷着一股战意，一股宁死而不能输的强烈战意。
此战，关乎一人之生死、一族之荣辱、一派之兴衰，甚至关乎龙象榜上的第三位是否易主。因此，他们谁也不能输。
此刻，真正能辨清二人的一招一式，并不断发出由衷感叹的人其实并不多。
大饱眼福的无非苏禾、柳寻衣、司空竹、丁傲、董宵儿、丁轻鸿、悟禅这些高手。至于冯天霸、陆遥之流，眼中只有两道模糊不清的残影于昏暗的客栈内忽高忽低、忽近忽远，耳中如闻呕哑嘲哳，刀剑铿鸣更是嘈杂不堪。
说到底，他们也只是看个热闹罢了。
无论是柳寻衣、苏禾之辈，亦或陆遥、冯天霸之徒，内心最期待的仍是这场龙争虎斗的最终结局。
江南陆府、河西秦氏，一南一北，一剑一刀，陆庭湘与秦苦又属同辈之人，皆为江湖后生中的翘楚俊彦，因此人们对于他二人的胜负强弱好奇更甚。
如果此战发生在武林大会上，其引人注目的程度绝不亚于秦苦与秦天九的同门之争，甚至影响更大。
至于今夜，究竟是陆庭湘的降龙剑技胜一筹，还是秦苦的长空刀棋高一着，在场之人谁也无法在三百合内看出端倪，唯有翘首以盼，静观其变。
……
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