天边已现鱼肚白,码头上一片忙碌。
脚夫、船工、船客们往来其间,熙熙攘攘。
鼻端铁锈味越来越明显,明显的让猫儿心惊。
她直直退开几步,向大胡子衙役躬身一揖:“多谢军爷相送。”
萧定晔垂着脑袋,只露出髭须的下巴微微一点,哑声道:“祝公子……前路平顺,人生顺遂,姻缘……姻缘……”
他再也说不下去,只忍着脑中剧痛,再深深看她一眼,猛的转身,往远处大步而去。
极远处,随喜望着那一幕,摇头叹气,手中已备好了药丸。
待萧定晔走近,他方凑过去,要将药丸塞进自家殿下口中,萧定晔只摇一摇头,低声道:“暗中跟踪她的人,可捉到了?”
随喜摇头道:“那人不知为何没了踪迹。牢房附近,码头附近都未现身。胡主子身边有咱们人护着,不会让那人得逞。”
他低头思忖半晌,道:“她身边那男子,去查!”
又艰难道:“她……何时成亲,打听到,要告诉我。”
随喜一阵怔忪。
胡主子……竟然要成亲?
他忙忙应下,搀扶着萧定晔上了一辆桐油马车,远远驶离。
……
白花花的珍珠没有丝毫缺少,装在数只木箱里。
衢州铺子管事站在一旁,哀声叹气道:“这一回被扣留,船老大被吓个半死,再也不愿继续前行。现下要立刻赁船去龚州,只怕极难。”
猫儿心下有些焦躁,问道:“你估摸着,何时才能有空船?”
管事苦着脸道:
“平日都是贾管事负责此事,小的实在不知情。
然而现下河面才解冻,各处挤压了整个冬日的货物多,货船供不应求,只怕至少要等十来日。”
十来日?猫儿摇摇头。她等不及,她几乎想立刻就走。
明珠看出她的焦虑,只劝着她道:
“便是将货船留在此处,我等先寻了客船回龚州,沿途也需要六七日。
临时上客船,没了单间舱室,我等又要挤坐在底层,实在煎熬。
不如先在衢州铺子里等等,说不得临时有空货船,我们也能顺船回去。”
猫儿从龚州坐船到衢州,席地而坐六七日,那滋味确然不好受。等下船,几人连行走都困难。
她只得同管事道:“你先在码头赁一处仓库,按天结算。先将珍珠存进仓中。使人日日在码头打听,若有空船,不论多少船资,立刻赁下。”
这一日她颇有些神情烦乱,鼻息中,那一抹熟悉而陌生的铁锈味仿佛从未消失过。
等到了晌午,她再也忍不住,前去同小王员外道:
“你到底想娶谁?早先我听着,你对我是有意思的。不若你先同我成亲,后面的事情后面再说。”
小王员外一步跳开,躲去明珠身后,只探了个脑袋出来:
“万万不可,我是个败家子,自家的的钱财都难败完,若再寻个富婆,岂不是更难败完家产?”
他强调道:
“我现下改变主意,我要寻的是能帮着我败家的女子。
比如日日闯祸进牢里,让我用巨款去捞出来。
或者将人打的重伤,我要去赔一大笔银子。
你给小兵打赏一百两银子都心疼的唏嘘,不够我的标准。”
猫儿闻言,不由扶额。
明珠立刻转身,凶神恶煞瞪着小王:“成不成亲?我家主子能瞧上你,那是你几万年轮回修来的造化!你再推拒,小心姑奶奶揍死你!”
小王这回顶住了她威胁人时展现的诡异魅力。
他颈子一梗,将脑袋伸向她:“打,威武不能屈,你便是揍死老子,老子也不能娶旁人!”
明珠果然提拳便要暴打。
猫儿一摆手,忙忙道:“去寻人送信,让贾忠良立刻来衢州,准备入赘。”
明珠听闻,便有些为难:“万一他又像上回那般投了河,可如何是好?”
猫儿铿锵有力道:
“先不告诉他内情。过上几日,你思忖他要到,便去码头等他。只要他露面,就捆了他。等成过亲再放了他。
入赘之事,我已同他说过八百遍,不耽搁他娶平妻,也不耽搁他生子。我只是挂个名的事而已。
他现在反应大,等礼成后,人人皆知他入赘,他只能认命。”
小王员外在一旁听闻,摇头叹息道:“呀呀个呸的,真是绝了,花掌柜果然有气魄,竟能行逼婚之事。”
他觉着自己有了些启发,心下预谋着如何去寻一位武艺高强之人,先将明珠给掳劫走。
等办过喜事,生米煮成熟饭,再将明珠放开。
届时虽然要被她痛揍几回,但苦尽总要甘来,依然是一桩划算的买卖。
衢州铺子筹备亲事的动作极快。
虽然事行低调,然而各伙计们四处打听采买,旁的布庄、首饰铺子、酒楼、点心铺子多少收到些风,掌柜纷纷上门,指望拿下这一桩生意。
随喜自然收到了消息。
几经踟躇,他终于还是将消息送到了萧定晔面前:“……吉日还未打听出来,可铺子里已开始采买各物件。以其速度看,只怕就是十天半月的事。
那日同胡主子一起进牢房的男子,是龚州的一个富户,家中无父母,就他一人。除了有些败家,并无不良嗜好。
只奴才打听着,像是他又要娶胡主子,同时还要纳了明珠当妾室。”
萧定晔一掌拍在桌案上,吆牙切齿道:“她怎能……由着旁人那般对待她……”
随喜见状,已提前将药丸塞进他口中,捧了茶喂他饮过,方低声道:
“奴才说句大不敬的话。胡主子……不能有孕,若想固宠,只能将信的过的丫头塞给夫君当妾室。
等明珠产下娃儿,再扌包去主子身边养大,如此……”
“够了!”他再也不能听下去,只紧紧握着拳头,闭目半晌,方道:“备马车。”
夜已三更。
天上没有一点星子。
黑寂中,下了一阵毛毛春雨,淅淅沥沥打在桐油马车上,扰的人心烦。
马车离那处铺子不远。
挂着“添花阁”的招牌。
衢州远离京城,不算繁华州府。富户达官少,只有一处“画眉楼”,旁的皆是名唤“添花阁”的中端铺子。
便是属下不上报消息,萧定晔其实也知道,过去两年,猫儿可能去过何处。
何处有画眉楼或者添花阁,何处便有她的踪迹。
她的妆粉,历来与众不同。
旁人以为她死之前,是将做妆粉的手艺传给了旁人。他知道她活着的。
过去两年,他去各地巡视兵营,或者运送兵卒,沿途经过一些州府,总爱去城里走一走。
若瞧见这两处铺子,他总要进去,买一管口红。
曾经,有人每日起身,在镜前上妆,到了最后涂抹口红时,总会透过铜镜,向他妩媚笑一笑。
那些日子,短暂而甜蜜。后来却成了灼人的毒药,他每想起一回,心中便撕裂一回。
他终于也和他的父皇一样,亲手放走了他最爱的人。
此时,小雨打在桐油马车上,扰的他心烦。
他透过大开的帘子望向铺子,那里黑漆漆,看不见一丝儿烛光。
他记得她平日睡的并不早。
打算盘算账,设计妆粉新配方,往往要到三更后才入睡。
那时,他也陪在她身畔翻兵书,或者设计兵器。
等她忙完,他也合上书册,两人相视一笑,携手上榻。
外间不和何处传来一阵隐隐犬吠。
他从车厢下去,悄无声息靠进铺子,顺着墙头一跃而进。
里面一间房,果然还有烛光。
窗纸上却无人影。
他将将靠近,烛光便被吹熄。
其内传来两人的低语声。
明珠悄声道:“主子,可真要办喜事?”
猫儿久久方道:“这种事,怎能拿来说笑?”
又叹了口气,道:“等成了亲,那些媒婆不用上门,我也就能安心。今后全副心思放在买卖上。”
明珠半晌方道:“可,那般的人,怎能配得上主子……”同殿下相差了十八层地狱那么多。
猫儿轻轻一笑:“每个人都有优点。我瞧着王员外便很好,他能满心满眼都是你,多难得。”
明珠便不说话。
萧定晔在外听见,只觉心如刀割。
那贼汉子虽然要娶他的阿狸,可心里竟然只想着明珠一个人,要视阿狸为无物。
他再要继续听,里间却没了声响。
过了不多时,屋内一阵脚步声传来。
他立刻弯腰下蹲,头顶的窗户已从里推开。
猫儿站在窗前极久,迎着潮湿晚风,听着打在檐下的沙沙雨声,深深叹了口气。
那叹气声里包含了太多的情绪,有迷惘,有无奈,有认命。
他原本强忍的情绪,立时被那声沉重叹息摧毁。
心中顿时大恸。
她听着暗夜中的雨丝,喃喃自语道:“我一直在往前看,希望你,也能往前看。人生离开谁过不下去呢?”
……
在小王员外莫名其妙、日日被人套了麻袋揍上一回的那几日,停在“添花阁”铺子外的马车也总是三更来,五更走。
待第五日,马车离开后,其后却远远缀上了一辆桐油马车。
同样棉布包了马蹄和车轮。
同样的不起眼。
每当到了一处支路口,马车拐进去,不远处就有另外一辆马车继续跟上。如此不急不缓,一直到前头的马车停到了一处民居前。
待瞧着马车上的人下了车,进了民居,后面尾随的车厢里,方有人冷笑一声:“这几日倒是收获颇丰,发现了不少旧人呢。”
有人问道:“要不要向主子传信?”
先一人缓缓道:“传什么信?趁机立了功才是首要之事。”
“可是,这二人身畔都有人大队人马护着,你我如何能立功?”
“过几日不是要办喜事?人最多的时候,才是最适合你我下手之时。那个女子不是重点,我们主要盯着五皇子。”
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今天还写不到峰回路转的事情上。明天差不多能写到。
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