败家员外突然失踪的这一天，码头上船行靠岸。
王五陪着贾忠良下船，明珠巧笑倩兮的将两人请上马车。
等车到了铺子门口再下来时，却只剩王五与明珠二人，并一只大箩筐。
街坊听闻箩筐里声响大，不由问道：“准备自家宰猪啊？办喜事恁般忙碌，怎地不去市集买宰杀好的？”
明珠笑答：“外面买的，哪里有自家现杀现放血现做的好吃？我家东家好不容易成一回亲，自然要让宾客们都吃好。阿婶后儿早些过来哦！”
铺子后院东厢房，猫儿站在床榻前，瞧着五花大绑还被塞了巾帕的贾忠良，内心有些无奈：
“若不是你执意不从，我也不会出此下策。我哪里不好？有貌又有财，还许你娶平妻生子。我只不过挂个名而已，你又少不了一块肉。”
贾忠良眼中噙着两汪清泪，不敢恼怒，只苦着一张脸，默不作声。
猫儿叹口气道：“你且忍上一忍，待后儿你入赘礼过了，我就放了你。”
她一拍巴掌，王五推门而入，径直上前，扯开贾忠良口中棉布。
贾忠良将将张口，说出“我不愿”三字，王五已极快的捂上他的嘴。
口中立时一苦，不知何种粉末填满了他嘴。
他几番挣脱不得，眼睁睁感受口中苦味入了肝肠，几息便全身发软，连说话的力气都没有。
王五面上含了些歉意，道：“姑爷，等事成后，小的再为你敬酒赔罪。”
小王员外失踪之事，一直到第二日，众人方才发觉。
猫儿瞪着明珠：“可是你将他打跑？你过往暴躁，我知道你为了我，也不舍得苛责你。谁知竟将你惯出个家暴的毛病。”
她往门外一指：
“你现下就回龚州去寻他。你脑瓜子要警醒些，他现下感情受挫、身体受伤，回去一时冲动多半要败家的。他现在败出去的每一文，那极可能都是你的呀！”
明珠大呼冤枉：“这四五日，奴婢都没动过他一根指头！”
猫儿更加肃了脸：“你何时又多了说谎的毛病？我日日瞧着他鼻青脸肿，这里哪个能像你那般下狠手？一定是他被你揍的忍不住痛，终于决定一走了之。”
明珠自己都觉着自己的辩解十分苍白：“不是……”
……
夜半三更，四皇子的那处民居里，语声窸窣。
因着到底是借宿，随喜约束着自己人，众人行事间不免比平时更为慎重。
一处耳房里，暗卫纳闷道：“那汉子我们已经掳了来，怎地胡主子的亲事还在继续筹备，一点未受影响？”
随喜摇头道：“许是还未发现人不见的事？胡主子行事，我极少能猜着。两年前好不容易猜到小殿下之事，可惜后来……”
他摇摇头，再不说话。
外间忽的起了些响动。
随喜推开窗户探出脑袋静听半晌，指着一人道：“去打听打听，出了何事？”
那人立刻一跃而出，不到一炷香时间，便又返回，悄声道：“是四皇子此前为咱殿下寻的一个姐儿，说是外出被人刺伤，一直躺在路边无人发现，方才才被寻见带回来。”
随喜听闻，却叹了口气：“若她真能代替胡主子，殿下也不会这般辛苦……”
几人再等了片刻，外间跃进来几位黑衣暗卫，凑在随喜耳边一阵低语。
随喜心下一禀，低声问道：“可打听清楚了？”
那暗卫忙道：“此等大事，属下怎会当做儿戏？”
随喜点一点头，命令道：“你等继续去监视，若有异动，随时传信。”
他从耳房疾步而出，进了厢房，同萧定晔道：“殿下，那铁匠已到衢州，被安排在景云客栈后院。独门独户，四周全是高手相护。”
萧定晔立时起身，在房中来回踱步，手中下意识的摩挲着一只玉佩，思忖半晌，方道：“那客栈不好动手，可知他何时动身被带离？”
随喜忙道：“现下还不知，奴才已着人去在客栈外守着，一旦有异动，立刻向殿下汇报。”
他听闻，蹙眉思忖过，当即起身道：“走，去见见四哥。”
……
西厢房里，四皇子正色道：“五弟莫着急，此事我已有线人去跟着，再过半个时辰，该有信到。”
他见萧定晔蓬勃胡须下，近两日面色越渐憔悴，不由笑道：“纵然是个铁匠，便是抓住，一时半会只怕也扳不倒三哥，你倒因此事如此伤神。”
萧定晔只苦笑一声，趁着等待的当口，请教道：“若有人想做一件事，那事极可能是埋汰他自己。这时我出手阻止，对那人到底是好，还是坏？”
四皇子乜斜了他半晌，抬眉问道：“你好多年未曾这般热心过，到底是谁，激起了你的少年心性？”
他见萧定晔低头默默饮茶，便又道：“此事要看有多埋汰。如若是珍珠掉进粪坑里，你出手倒也算合情合理。”
萧定晔正色点头：“便是这种程度。”
四皇子一笑：“你若关心那人，你自去做便是。事后，他总能理解你的苦心。”
萧定晔闻言，并未全然释怀，依然眉头紧蹙。
过了不多时，外间传来瞧门声。
黑衣暗卫带进来一位被布蒙了眼的汉子。
那汉子匍一进门，便开口道：
“小的依然如此前那般，装出要买兵器的模样，还付了五百两定金。
后又挑剔那兵器太软，杀伤力太弱。
那接头之人便提及，会尽快会运来新一批兵器，一定比此前的好，让小的再等上几日。”
四皇子闻言，追问道：“可说具体让你等几日？”
汉子回道：“小的做出不耐烦的神色，那人生怕跑了大买卖，便让小的使人日日去问上一回，具体时日却说不出个所以然。”
四皇子便点点头，向侍卫一摆手。
侍卫又带着蒙眼汉子离去。
待外间没了脚步声，萧定晔方道：
“对方看来也十分心急，想要铁匠尽快去铁矿寻出问题。只怕这铁匠在衢州最多歇息一夜，明早便要动身。”
待他回了房，立刻同随喜道：“吩咐下去，除了监视那客栈，还要使人在两处码头坚守，谨防让人从水路或陆路逃离。”
随喜忙忙应下，并不离去，只探问道：“明儿……胡主子那头……”
萧定晔脑袋一痛，问道：“不是已将人掳了？”
随喜叹了口气：
“也不知是胡主子太过忙碌未发现人被掳走，或是旁的原因，那亲事现下还在筹备。
今夜连流水席的棚子都已搭好，各街坊热闹帮手，并没有要停止的意图。”
萧定晔沉默许久，喃喃道：“若明儿，她左等右等，不见新郎上门迎亲，会不会被人笑话？”
可若放了那“粪坑”，让他如愿去左拥右扌包，萧定晔却是万万不能。
他放在心尖尖上的人，他不能看着她跳火坑。
她那样的人，这世间一定有人不嫌弃她的不孕，一定愿意同她双宿双飞。
然而他这话，连他自己都觉着无力。
世间再没有人比他更爱她，便连他都不能给她一个归宿，更遑论旁人。
他脑中抽痛，心中叹了口气。
她若等不到旁人接亲，他少不得要安排一名“路人”，便说……说新郎被风吹去了河里，淹死鱼啃，死不见尸。
不成不成，如若外间盛传她克夫，对她伤害极大。
便说，新郎被军营抓壮丁，送去了战场。那位总兵，少不得要背一回黑锅。
等此事慢慢淡去，若她要再嫁人，他手下有些青年，各个都比那个粪坑强。
有他拘着，他们不敢对她不好。
他脑中越发抽痛，一心如刀割，喃喃道：“不成……我做不到……”
他吆着后槽牙同随喜道：“护在她身畔的暗卫，今儿夜间便全部换新。今后，每三月换一回。”
他做不到，让手下人觊觎她。
他嫉妒。
他会疯。
随喜立刻应下，退出了厢房。
第二日一大早，天刚蒙蒙亮，外间已有了响动。
随喜进来悄声道：“殿下，那铁匠在客栈里开始收拾行李，只怕是要动身。”
萧定晔倏地站起身，一步迈出门槛，却又低声道：“她……是今儿的亲事？”
随喜应道：“殿下放心，缺了新郎，胡主子成不了亲。”
他当然知道她成不了亲。
可……
他一吆牙，道：“你们跟着铁匠，沿途要小心。我……要出去一趟。”
他跨出门外，又收回脚，换了一身衣裳，又换了一身衣裳，最后对一位身量差不离的侍卫道：“你的外裳，脱下来。”
……
民居门前的马将将离去，身后一辆马车跟着前行。
马车里，有人疑道：“你可看准了？那衣着普通的，可是五皇子？”
另一人冷冷道：“今儿便是他的死期，等拿了尸首，再让你好好认认。”
他将手探出窗，往外招一招手，布置在路旁的小贩、马车缓缓开始移动，直到悠哉行出这条道，方跃上马车，强挤在内，追踪着目标而去。