自乌焰门与余家开战算起，已经过去了月余时光，这两家似乎在有意控制着战场的范围，参战修士大多都聚在池昌山周围厮杀。
不过战场范围能控制，战事烈度却是一直居高不下，仅在过去的月余时间内，两方战死的练气修士相加起来已经不下四十人，淬灵修士与凡人兵卒更是不计其数。
也正在这种情况下，余家一直不曾分心来关注北炎山周围的战况，也就导致明玉、倨昙两山仍旧围在杜松岗与菊茵原之前，迟迟不愿意推进战线。
反观玉灵山这边，真正论起来，最初派出的不过是调训尚不足三月时光的千余兵卒，以及邰炎山、石渠谷两处的族兵所组成的两千余人的‘联军’
若说实力，其实本不算强大，与明玉山、倨昙山两家的族兵更是完全没有可比性。
但无奈的是，玉灵山的前进之路实在太过平坦，挡在联军前面的只有一些淬灵小族，而他们在面对有台明亲自坐镇，并有十余名淬灵修士担任将领的玉灵山联军时，可以说是毫无反抗之力。
在这种碾压性的实力之下，联军已经慢慢蚕食下了两个小族，兵卒人数也由最初的两千人激增至三千余人。
台明一身绛衣，端坐于军帐将位，静心研读兵书，帐下则分列着十余名高矮不一、身着甲兵的武士。
这些人都是他从岩鳞帮中带回的亡命之人，大多都有些搏命的武艺傍身，少数几个有着淬灵四五层的修为。
这些人先前负责训练士卒，如今列在台明帐下，虽然并无统兵之职，却是其令行全军的心腹耳目。
星月尽皆隐退，又是一个暗淡夜晚，远远有几个淬灵修士向中军帐处靠近。他们几个彼此推来搡去，好一番推举后，才选出了一名青年上前。
这人行至大帐之外，恭声拜道：“将军，末将祝明菱请见”
帐内的台明听了动静，微微颔首，旋即便有一名武士踏出帐外，将祝明菱唤入。
台明将兵书放在身前桌案上，抬首看他一眼，淡声道：“何事？”
祝明菱躬身拜下：“启禀将军，军中众将请命，以为当速速攻下黄晔谷，如今大军逡巡不进，恐怕于战不利。”
祝明菱的声音低沉平缓，几乎没有起伏，台明的目光却随着他的话语悄然变的冷厉，语气仍旧平淡道：“于战不利？莫非本将不知兵事？抑或...你祝氏子贪功乎？”
这话语平平淡淡，却如同催命亡音，祝明菱遍体生寒，立刻跪倒于地：“末将绝无贪功之意，望将军明鉴。”
台明静默不言，灵识放出帐外，远远可见在外等待的四人不断眺望向这边，他双眉一撇，已经认出了这几人的身份，冷声道：
“因祝采怡之故，本将特以你祝家之兵监看这两家的降将，不想你这蠢猪一般的脑子，却被他们几个耍的跑到本将面前来卖弄愚昧。”
祝明菱跪身听着，眸光一转，已然被台明这话慢慢点醒了来，当即悔恨拜道：“末将利令智昏，望将军责罚。”
“不看祝采怡面上，早叫你尸首分离”台明又骂了一句，令道：“传本将令，左营千夫长祝明菱，左营百夫长齐休、齐络、万帆、万郎同降士卒，调至中帐外听令。”
旋即又点了帐下两名有修为在身的武士，令道：“即令彭陌代祝明菱千夫长之职，彭生及祝和朔任汝副将。左营短缺百夫长之职，由汝三人同举人才后，报呈本将，复予任命。”
台明令毕，帐下当即有两名身材短小干瘦、面容狠厉的武士一同踏出，齐齐拜道：“末将领命！”
祝明菱亦低声拜道：“标下领命”
待三人依次踏出营去，他悄然以灵识探查帐外齐、万两家的四名降将，见其面上显示惊异，复又悔恨，而后一副无奈之态的与祝明菱同在帐外侍立，这才安心收回灵识。
他看着面前铺展的图册，紧蹙的双眉缓缓舒展，暗自思忖道：‘邰炎山在攻掠万、齐两家时得功远不及石渠谷。
我顾及着两边的平衡，故将散卒编入石渠谷的右营，万、齐两家的精锐降卒却尽皆编入祝家的左营。这番安排却不曾思索到齐、万两家新降，亦是立功心切，才弄出了这番乱糟事。
不过如今只剩下一个小小的叶家挡在前路，军阵若再推进，便要到北炎山脚之下，届时玉灵山独自面对宋家的反扑，恐怕白白便宜了倨昙山与明玉山。’
正当他思索时，耳中却突然听到一道传音：“‘菊茵原’已破，赵家长驱直入！”
‘元沐！’这声音很熟悉，正是与王虎一同负责情报之事的刘元沐，台明微微颔首，轻声道：“传帐外五人进帐听令。”
临近帐门的一名武士当即踏出，五人以祝明菱为中心，左右两侧分列万、齐两家的四名修士，恭声拜倒：“拜见将军”
台明微微颔首，面上浮出一丝笑意，轻声道：“我知你等思功心切，这里正有一桩功劳要你们去做。
大军在黄晔谷前停滞七日，镇内的情况还不十分清楚，本将欲让你五个戴罪立功，同往镇内探查叶家军情。”
祝明菱身后四人各自对视一番，看着祝明菱激动拜下，他们亦随拜道：“谢将军，我等愿往”
看着五人复又退去，台明对帐内分列的武士道：“你等退去歇息吧”
“是”
当众人退出，帐内只余下台明一人后，身着黑衣的刘元沐终于显出身形，他轻声问道：
“何必派这几个降卒去探，王家如今堵在杜松岗前，得了赵家的消息后，必然也要进兵，凭他们几个，若是有异心，恐怕白白耽误了军情，不如我亲自去走一遭。”
“王家实力大损，绝不会因赵家长驱直入而贸动，玉灵山一日不抵达北炎山脚，王家就绝不会进兵过快。”台明微微摇首，并道：
“而且这黄晔谷叶家是宋家的死忠，山上是收降不得的，偏偏其又体量不小。族中几代传承，虽然没有练气修士，淬灵却有十余名。
这种年代久远的小族之中，未必没有能够对付练气的底蕴，这等风险我们还是不冒最好。
再者，前番对付万家、齐家时，两处几乎不曾做出什么像样的抵抗就降了，练兵之效尚未达到，北炎山之前只剩下黄晔谷，这个机会还是不宜放过。”
......
黄晔谷地势低洼，怪石嶙峋，故而人烟十分稀少，谷内则灵机丰沛，养活了世代盘踞于此的叶氏及其数千仆众。
大军停驻于此的七日内，台明先后派出了十余名探子入谷内探查，但成功返回到他营中的只有三人，余者尽皆失了音讯，而这三人也不曾探出什么有用的消息。
五人离了军营后，为减小目标，彼此分开，各自独行向黄晔谷方向。
祝明菱身着一身黑衣，近乎与夜色相融，又有崎岖低洼的旷野做遮掩，几乎看不出行踪。
他乃是祝采怡的长兄，比其年长十余岁，虽然天赋比祝采怡差上许多，凭着时间的积累，如今也勉强达到了淬灵四层的修为。
有着修为打底，又习得一身武艺，在这嶙峋怪石之中来去也十分轻松，很快便攀下黄晔谷底。
如今的黄晔谷，内为叶氏族地，外则围拢着叶氏组建的族兵。
祝明菱觑见军营的轮廓后，法力向双眼灌入，让他足够看到军营外围把守的军士分布情形，虽然看到的都是些人影轮廓，却也足够他找到把守薄弱之处。
探明之后，他顺势便想潜行过去，入这军营中查探详情。不过还不待他挪动脚步，在营后的叶家方向，突然有四道流光腾空而起，遁入夜色后又很快消失不见。
‘练气修士！’祝明菱瞥到这情形后，第一时间便以为是自己五人统统暴露，这才惹出这么多练气修士来抓。
不过在渡过最初的惊恐过后，他很快平复下来，并飞速理顺了思绪：
“叶家并无练气，况且抓我们区区五名淬灵，远不至于出动这么强大地力量，看这来往方向，恐是宋家修士袭营！”