“这是第一步！”
我在方舟内已经结识了不少人。
从负责海军线特种动作的塔蒂亚娜·贝洛夫，这贝洛夫家族的成员，到特殊武器研究所所长梅贝尔·皮尔格林中校。
还有后勤官加德温和伊莫沙中尉等可靠的实务人员，以及不久将会崭露头角的库里尔塔和其他几名士兵。
“现在虽然微不足道，但终将有一天，我将需要他们的力量。”
我迈步走进了大门内部。
嗡——
随着一道绿光扫过希尔德加特的身体。
这是进入方舟必须经历的过程。
[扫描已完成。]
巴诺尔中校的眉头微动。
刚才进行的扫描结果显示，我的以太反应比以前强了很多，这应该是因为现在身边还有埃斯特的缘故，如果单看数值，几乎已达到四级以太适应者以上的水平。
“这边走。”
尽管如此，巴诺尔中校的面色依然未见任何变化。
只有像我这样长期观察巴诺尔中校的人才能察觉到这微小的变化，其他人绝对察觉不到。
终于，我被迎接进入了方舟的景象。
通常各线的外围是方舟正规军的营地，真正的方舟内部自然有所不同。
但即便如此，当隐藏在城墙内侧的方舟巨大建筑群显露出来时，我不由自主地被这景象吸引。
“欢迎来到方舟。”
“感谢你的欢迎。”
“你有这个资格。”
尽管正是他将我逐出方舟，他的话语听起来却颇为得体。
在士兵们的敬礼中，巴诺尔中校轻轻点头以示回应，然后迈开了步伐。
“虽然你可能已经听说了，但我想你还是想听听详细的情况，库里尔塔和克林特都安全了。库里尔塔大约一周后就能回到任务中，克林特则需要大约两周。”
虽然听起来像是前置1周和2周，但考虑到方舟的医疗技术已发展到难以想象的程度，他们两个都差点丧命也不为过。
“是吗，那真是太好了。”
“多亏了你。如果不是你挺身而出，他们俩可能都已经丧命了。”
这话听起来有些不寻常。
按照巴诺尔中校的说法，如果我没有介入，他们可能就会在接受伤亡的情况下硬推任务了吗？
“这是什么意思？”
“不是说士兵的生命不重要。只是希望你明白，这次任务本身就非常重要。”
也就是说，方舟对于新出现的主宰级邪兽乌洛波洛斯以及变节者潘的关注已经达到了极高的程度。
即使牺牲了如此宝贵的士兵，也在所不惜。
“我虽然料想到会有所警惕，但看来对这个区域的主宰级别真的非常重视。”
是邪兽吗！
实际上，在《The Defense》中，区域的主宰级邪兽也被归类为阶段老大，足以单独导致方舟的毁灭。
这也解释了为何方舟会如此过度反应。
“但这肯定不是唯一的原因！”
方舟当然不会想到我在模仿魔物，所以他们不会怀疑我是变节者潘。
然而，他们可能会有其他的怀疑。
“最直接的联想可能是与旧克洛诺斯势力的关联！”
实际上，此时此刻，克洛诺斯的残余势力可能正在为重组克洛诺斯联盟而活动。
我打算利用这个机会彻底否认我与他们的关系。
“进来吧。”
巴诺尔中校的办公室门开了。
看似仅是门开了，但其间进行了虹膜识别、指纹认证，以及手腕上设备的信任度验证。
我、希尔德加特、伊莫沙中尉和巴诺尔中校一起走进了他的办公室。
“要喝点什么吗？”
“来杯咖啡吧。”
尽管咖啡在方舟内也是相当昂贵的奢侈品，但像巴诺尔中校这样的人物用作招待肯定不在话下。
“你们呢？”
巴诺尔中校的目光依次落在希尔德加特和伊莫沙中尉身上。
“我，我就喝水就好了。”
“我没事。”
巴诺尔中校不是那种会再三询问的人，他点了点头，随后操作了桌上的设备。
嗡嗡……
随着声音响起，我们坐的桌子上降下了四个刚好能放杯子的孔，不久后，饮料随之升起。
虽然这反映了方舟的技术集成，但感觉上似乎有些浪费，这并非只是我的感觉。
“好了，现在我想听听关于任务的报告。你们在那里看到了什么？”
“我们检测到了至少1级以上的邪兽活动。最好是能详细调查，但接近进一步会太危险，所以只确认了它的活动。”
“如果是1级以上，那么就可以将其分类为等级外的邪兽。”
“是这样吗。”巴诺尔中校虽然本没有调动军力的意图，但还是装作无所谓的样子。
“所以我想问，你能成为方舟的军人吗？红线区急需像你这样的人才。”这是意料之中的邀请。
“关于任务的结果就这些。还有其他什么问题吗？”实际上，作为一个外来人获得市民权，这是一个自然的过程。
巴诺尔中校摇了摇头。“不全是，但关于那部分我会另外问希尔德加特训练兵。”
巴诺尔中校打开了抽屉。
他拿出一张小卡片递给了我。我知道那是什么。
“这是承诺的方舟荣誉市民证，也是一张身份证。本来应该重新拍照，但考虑到你可能会觉得麻烦，我就从出入记录中找到照片制作了。如果你不满意，我们可以重新拍。”
“就这样用吧。”
“我就知道。”
巴诺尔中校站起来向我伸出了手。
“欢迎成为方舟的市民，卡尔·马库斯。”
我握住了巴诺尔中校的手。
“不会拒绝的。”
当然，我本没有接受的打算。
方舟的普通市民和荣誉市民最大的区别就在于是否有义务。
既然已是没有义务的荣誉市民，我为何还要自找苦吃？
“是吗，那真是遗憾。”
巴诺尔中校没有再说什么。
显然，他也并不真的认为我会接受。
“如果你改变主意，随时可以找我。像你这样的人才，我们总会为你留一个位置。”
“我会考虑的。”
“你可能还没有固定的住处，我会帮你在官邸找一个位置。本来这是方舟军人应享有的权利，但就当作是这次任务的奖励吧。”
“我会感激地接受。”
“谢谢。”
虽然我已经在想如果有一个方舟内的住所就好了，但没想到巴诺尔中校会这样考虑周到。
“当然，真正的原因是想把我置于他们的监视之下！”
不管内心怎样，反正这是件好事。
[方舟任务已完成。]
[你获得了方舟的深厚信任。]
[你获得了方舟的荣誉市民权！]
[你被授予方舟的出入权限。]
[作为方舟的荣誉市民，你可以主张并行使一些权利。]
终于，我获得了合法进入方舟的权利。
这也意味着我接下来要做的事情将会增加数倍。
[一级危险情况发生！]
也就是第四波浪潮。
“时间已经到这个地步了吗！”
这也意味着调查队的任务已经延长。
“这算是好事吗！”
虽然重型武器都在藏身之处，但我并不感到有什么遗憾。
因为更强大的装备，已经在这里的方舟中随处可见。
当我正在整理未来计划的时候，
嗡——
四处亮起的红光，
安静但确切的警报声响彻空间。
“0121——”
“大家快动起来！”
这个信号的意义是明确的。
[一级危险情况发生！再次声明！一级危险情况发生！]
“要去前线看看吗！”
警报声一响，巴诺尔中校的办公室瞬间变成了战场。
“这是一级情况。清除队伍都回来了吗？一回来就关闭大门。”
伊莫沙中尉不顾这里是上级的办公室，毫不犹豫地下达了命令。
巴诺尔中校也没在意这些，立刻从座位上站了起来。
“我得走了。那么，大家各自做好分内的事。”
巴诺尔中校留下这句话后便离开了办公室。
当然，没人愣在办公室里，巴诺尔中校一离开，所有人都迅速行动起来。
“一起去。”
当然，我也加入了他们的行列。
既然已经决定参加战斗，与其到其他地方单独摸索，不如去我熟悉的人在的地方，这样多少会更便利一些。
“一起去吗？”
“对。”
伊莫沙中尉初时露出惊讶的表情，随即点了点头。
在这种情况下，方舟不至于拒绝愿意帮忙的人。
“好的，我们走吧。卡尔，你的帮助将是巨大的。”
我们前往的是Red-17大门。
那里是伊莫沙中尉作为负责人的区域。
“中尉，我也会一起去的。”
“你不是刚完成任务回来吗？可以吗？”
“没问题。”
“那就去吧。”
伊莫沙中尉和希尔德加特的对话很简短。
情况紧急，不容多言。
“希尔德加特，回到你的小队去。”
“明白了。”
希尔德加特离开后，伊莫沙中尉转向我说：
“很抱歉，但从现在起我们可能需要分开行动。”
“别担心。就像巴诺尔中校说的那样做。”
“我的任务是这样吗？是的，那我走了。”
伊莫沙中尉轻轻点头后，便开始行动了。因此，我很快就被留下独自一人，但这并不重要。因为对我而言，现在的这一幕太过熟悉了。
“如果说有什么不同的话，那就是现在的我没有任何隶属关系吧！”
按照常规，我应该被分配到某个连、排或者班中，执行相应的任务。但现在，我没有任何隶属关系。如果说有的话，那就是方舟的荣誉市民这顶虚名了。
当然，尽管如此，我并未在这些方舟士兵中感到格格不入，可能是因为我穿着和他们一样的标准防护服的缘故。
“快点！”
“这边！”
新兵们刚刚摘下训练兵的标签。他们是希尔德加特和库里尔塔的前一批同期。
“这种类型的人最终只有两种可能：要么克服恐惧，要么在战场上倒下！”
按照常规，这种意志薄弱的人应该在训练阶段就被淘汰，但由于方舟的严重人手短缺，目前方舟内大多数训练基地的毕业标准已经大幅放宽。
曾经只培养铁人般的士兵的方舟军队，现在几乎是有一点不适也会被征召。
情况既然如此，新兵们在面对波浪时陷入恐惧也还算是情有可原。
想起来那个家伙可能是19号大门的新兵吧？最好不要因为被波浪卷走而死，那就麻烦了！
虽然方舟内部人人都忙碌不已，但并不意味着混乱。
方舟经历了太长时间的波浪，士兵们也相应地变得老练。
“呃，呃呃。”
方舟的新兵中不仅有被称为“黄金年级”的当前训练兵，还有一些潜力巨大的人物。
其中最为特别的新兵之一就是被称为胆小鬼贝尔的人。他因为具备独特的个性特征而拥有巨大的成长潜力，但相对的，他在初期阶段表现出的脆弱程度几乎是致命的。
当然，并不是说所有的士兵都未曾陷入过恐惧。
“有时间我得去找找他！”
当然，这也是一件重要的事，但我因为更加紧迫的任务而爬上城墙，望向了外面的景象。
“当前距离大约7公里！”
“即将进入射程！”
地平线上，涌动着无数的黑点。
[咆哮声！]
[尖叫声！]
[嘶吼声！]
远处传来各种怪异的叫声。
[它们来了！]
[逃跑吧，逃跑吧，逃跑吧，逃跑吧……]
旁边连以太也在颤抖。
这一切对我来说既熟悉又陌生。
“关闭大门！”
终于，执行清除任务的人员是否已经全部返回，原本暂时开放的Red-17大门被彻底关闭。
完全进入了战斗状态。
“6公里！”
士兵的呼喊声中，伊莫沙中尉已经爬上了Red-17大门的中央城墙。
“Red-17部队，准备战斗！”
随着命令，士兵们的面孔和动作中流露出坚定的决心。
[枪栓声，枪栓声——]
接连不断的枪械和重武器装填声。
士兵们的目光牢牢锁定在地平线的那边。
虽说是6公里，但考虑到邪兽群的移动速度，实际上就在眼前。
“5公里！”
而现在，向红线前沿进军的邪兽军团的前锋距离已缩减至5公里以下。
考虑到其他阵线已经开始炮击，我们再也不能等待。
“开火！”
伊莫沙中尉一发出信号，Red-17大门的防御部队便开始向地平线上的邪兽和魔物发起了猛烈的火力攻击。
嗡嗡声响起，一枚导弹画出弧线飞过天际。我尚未得知其载荷，但也无需好奇，毕竟很快就会明了。
轰隆隆的声响划破寂静！JD-074热压弹的强大火力击中，一朵红光的蘑菇云在前往红线前线的邪兽群上空升腾而起。
从外表看，这种强大的火力似乎能一扫而空邪兽，但Red-17防御部队的士兵们没有一个发出欢呼的声音。
因为他们知道，这只是开始。
正如他们所知，不久后，蘑菇云中开始显露出一两只邪兽和魔物的身影。
[怒吼！]
[尖叫！！]
[喘息声！]
尽管遭受了热风暴，被烧得皮肤焦黑，但那些未受直接爆炸影响的邪兽和魔物并未倒下。
甚至，一些强大的邪兽和魔物即使直接承受了JD-074热压弹的爆炸影响也未曾死亡。
“果然如此！”
在一定级别以上的邪兽和魔物中，具有特殊外皮的种类能够承受如此压倒性的火力。
要消灭这些邪兽和魔物，只能针对它们的弱点，或者使用更大的火力。
“它们来了！”
这是信号。
随着热压弹产生的蘑菇云作为信号，Red-17防御部队释放了他们的火力。
突突突突——！！
轰！轰轰！轰隆！
这也意味着是我出场的时候了。
当然，我不是方舟的士兵，没有必要严格遵守指挥官的命令，但我必须记得，我之所以在这里，完全是因为巴诺尔中校和伊莫沙中尉的考虑。
这就是我为何要等到伊莫沙中尉的攻击命令才行动的原因。
咔嚓！
Ark-15反器材狙击步枪开火。
目标是2级异兽种，变异的奎查尔科亚特尔。
正如2级异兽种的特点，即使直接承受了JD-074热压弹的轰炸，它仍旧以顽强的皮肤和生命力存活下来。
“但它确实已经变弱了！”
那坚硬且韧性十足的皮肤也因为爆炸而破裂，变得破烂不堪。
每次呼吸都带出刺鼻的烟雾，这表明变异的羽蛇神的肺部已完全烧毁。
这意味着，它现在非常虚弱。
啪的一声，
不再需要什么静音模式。
这里是充满各种噪音和巨响的战场中心，我的枪声比蚂蚁的叫声还要微不足道。
砰，啪的！
装填的是穿甲弹。
扣动的扳机三次。
穿甲弹在我现有的弹药中，穿透力是最强的。
即便是二级怪兽种，像现在这样虚弱的状态，
刀刃子弹的效果加上能完全穿透皮肤也是可能的。
[羽蛇神呜咽声~]
[i-]
三发穿甲弹坚持不懈地瞄准同一处，精确地第三发击中了变异羽蛇神的心脏。
刀刃子弹的效果使得攻击集中于同一点，其防御力已经被削弱。
[羽蛇神尖叫！]
紧接着，空中飞翔的变异羽蛇神无力地坠落到地面。
即便是能承受JD-074热压弹的振翅，失去心脏后也无法继续飞行。
[已击败二级怪兽种，变异羽蛇神。]
[对变异羽蛇神的伤害提高了0.05%。]
二级怪兽种倒下后，恐慌效果显现，周围的魔兽和怪物显示出混乱的行动。
当然，处在红线前线的士兵们似乎还无暇顾及这些，但我看得清清楚楚。
那么，
我将Ark-15狙击步枪调整为自动步枪模式，并更换了弹夹。
装载的是A-985爆炸弹。
我随后毫不犹豫地扣动了扳机。
轰！
巨大的爆炸声响起！
虽然没有重型武器，但A-985爆炸弹的威力足以弥补这种遗憾，甚至有过之而无不及。
尽管如此，我还是有些担心。
“如果这样随意使用A-985爆炸弹，周围的人可能会觉得奇怪！”
当然，在这种混乱的情况下，关注我发射了多少子弹的人应该不多。
但即便如此，总有“如果”的可能。
不仅仅是这个原因。
“毕竟，我已经受到了阿克的怀疑！”
因此，为了获得阿克的信任，我改变了行动策略。
只要我还在这里，阻止第四波攻击几乎已成定局。
接下来，重点不应该是是否能清除波浪，而是如何以最小的损失清除波浪。
“从薄弱环节开始支援。”
我审视了红线前线的战况。
似乎随意地倒下。
简而言之，为了最大限度地减少士兵在波次攻击中的伤亡，我们必须明确：在什么时候阿克遭受最大损失？
阿克的火力非常强大，从整体上看，本不应该有无法抵御波次的情况。
因此，通常情况下，阿克方面不应该有牺牲，但尽管如此，在每次波次中阿克还是有不少牺牲者。
那么，原因是什么呢？
简单说，最重要的是保持那个极限线。
在战场的一个地方持续发挥作用也不错，但更好的是合理使用力量，最小化阿克的损失。
因此，我后退了一步，一眼看尽了Red-17门的防守区域。
当我后退一步时，先前看不见的东西开始变得清晰。
“嗯……”
因为魔兽和怪物不是整齐划一地前来。
从防守的角度看，每个战线都存在一个能够承受魔兽和怪物的极限线。
伤害正是在这个极限线被突破时突然发生的。
而且完全没有任何预警。
很快，这种损失引起了另一个极限线的提前，导致阿克的损失爆炸性增长。
就像最初在山顶上的一小块雪球，滚动中逐渐变大。
尽管大规模的魔兽军团尚未全面压上，
但并不是所有的魔兽和怪物都是这样。
特别是飞行种类的怪兽，它们仿佛是先锋一样，在空中虎视眈眈地盯着阿克。
一些飞行种甚至携带着巨石，
如果放任不管，显然会造成巨大的损失。
从阿克的角度出发，对这些飞行种全力开火，意味着必须分散注意力关注即将到来的地面主力；如果不管它们，那些在空中晃动的家伙就像苍蝇一样令人讨厌。
更何况，飞行种特有的机动性也是一个问题。