黛玉和探春回府后，送了迎春惜春许多小玩意儿，又讲述起一路的见闻，描绘那集市的热闹，听得两人心下十分艳羡，只叹没有跟去。惜春拿着那小面人儿爱不释手，看得黛玉一脸姨母笑。
第二日起来，省过贾母，因往王夫人处来，正见王夫人与凤姐正在一处拆金陵来的书信看，又有王夫人的兄嫂处遣了两个媳妇来说话，黛玉心知薛宝钗将要粉墨登场。
不动声色回到住处，只望着窗外出神。这宝钗，后世对其褒贬不一。赞其端庄大气，责其心有城府，褒其温柔敦厚，贬其圆滑世故。想那曹雪芹先生塑造薛宝钗这个形象之时，定然寄托着其复杂的感情：既赞美这位美丽少女的聪明才智，同情她不幸的悲剧命运；又痛惜她奴隶般地信奉封建礼教，批判她“安分随时”的处世之道。她那美好的、健康的特质与陈腐的、窒息的性情之间，似乎矛盾然而又是奇妙的统一。而黛玉此时却好奇，这样一个充满矛盾的、如牡丹娇艳的封建淑女，是怎样“任是无情也动人”。
这日刚下了雨，已是初秋，天气阴凉。窗外的芙蓉开的正好，叶儿也愈加青翠了。黛玉靠在窗前，吟道：“知否，知否，应是绿肥红瘦。”那窗台上的鹦鹉扑腾了几下翅膀，又晃了晃五彩脑袋，竟张口学道：“绿肥红瘦——绿肥红瘦——”黛玉看它那滑稽模样儿，觉得十分有趣，便伸出手指逗弄它，又给食盆里添了一点水。
“姑娘，这秋晨寒气重，姑娘可要添件衣裳才是。”紫鹃盈盈走过来，给黛玉披上一件银红袄子，继续说道：“今儿王夫人的嫡亲姐妹薛夫人带着她的一双儿女来京，这会子薛夫人和薛家小姐正在老太太那里呢。听说那薛家小姐品貌都是极好的，姑娘以后又多一个伴儿，岂不是好？”黛玉笑笑，没言语。
紫鹃为黛玉挽上一个流云髻，插上碧玉的簪子，加一支小珠钗，耳旁又别上两朵翡翠珠花。穿上及地白绫长裙，裙摆处绣有片片柳叶，外套缕花水绿蚕丝褂，袖沿上绣着几瓣荷花。轻施脂粉，淡描胭脂，巧笑倩兮，美目盼兮。
“姑娘，老太太问姑娘可起身没有呢？”雪雁急匆匆进来说道。
“你先去回老太太，说我就到。”黛玉说道。
“雪雁你怎的跟个急脚猫似的，进来帘子也没放好，姑娘受了风可怎么好？”紫鹃一边为黛玉整理衣裳一边埋怨道。雪雁冲紫鹃嘿嘿一笑，一溜烟又跑了出去。
待黛玉轻摇莲步走到贾母房中时，老太太那里已经是花团锦簇了。只见迎春、探春、惜春已经坐在一起说着话儿，宝玉则是喜滋滋地靠在老太太身边，另有邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、鸳鸯等，莺莺燕燕一片热闹景象。
黛玉一眼看见有一位小女子正娴静地端坐着，众人皆动唯伊静，反而十分惹人注目。黛玉默默一打量，真是生得肌骨莹润，丰美端庄。头上挽着家常鬓儿，身穿鹅黄刻丝银鼠褂，下着葱黄撒花洋绉裙，只一色儿半旧不新，看去不见奢华。肌如白雪，眼如水杏，芙蓉如面柳如眉。年约十二三岁，却举止沉稳，冷静沉着，看上去颇有大家淑女的风姿。
贾母正陪着一位相貌和王夫人有几分相似的中年妇人说话，见黛玉进来，忙招手令她过去身边，笑着说：“你这玉儿，还不来见贵客，这是你薛姨妈。”
黛玉走过去朝这面色和蔼的贵妇人盈盈施礼道：“姨妈。”贾母又笑对薛姨妈说道：“这是我的外孙女儿，名唤黛玉的。”
薛姨妈拉着黛玉的手儿，笑意盈盈对贾母说道：“真真是好相貌，婀娜风流，水灵得都不像凡人了。老太太的孙女儿一个个都是花朵儿一般的，竟看得我眼都花了。”贾母笑道：“我这几个孙女儿都是好的，只这玉儿淘气，不如薛大姑娘稳重。”薛姨妈忙又自谦。宝玉在另一边朝黛玉偷偷做鬼脸，黛玉顿觉好笑。
黛玉又对薛宝钗行礼道：“妹妹林黛玉见过姐姐。”宝钗也微笑起身还礼。贾母见之乐呵呵说道：“以后你们姐妹多亲近吧。”
黛玉便与三春姐妹簇拥在宝钗周围，闲话家常，只听那宝钗谈吐有致，字字斟酌，语到唇边留三分，的确是心有丘壑的人物，于是心中暗暗留意。
此时贾政使人上来对王夫人说：“姨太太已有了春秋，外甥年轻，不知庶务，在外住着恐有人生事。咱们东北角上梨香院一所十来间房，白空闲着，打扫了，请姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”王夫人姊妹暮年相会，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔，一听此话自然十分喜悦，正待询问贾母，贾母也就说：“请姨太太就在这里住下，大家亲密些。”薛姨妈正有此意，忙道谢应允。从此后薛家母子就在梨香院住下了。
原来这梨香院即当日荣国公暮年养静之所，小小巧巧，约有十余间房屋，前厅后舍俱全。另有一门通往街外，薛家人就走此门出入。西南有一个角门，通一条夹道，出了夹道便是王夫人正房的东边了。
此后宝钗便与黛玉迎春姐妹一起，或看书下棋，或作女工，或一起上学，或看黛玉作画，倒也十分乐业。薛家极会做人，各种土仪礼物送往贾府各处，且并不厚此薄彼，又不分高低贵贱，故而深得人心。
只那薛蟠，比宝钗大两三岁，素闻京城繁华，正想来此游玩，此时举家进京，便趁此机会，一为送妹妹待选秀女，二为探望亲戚，三则还有其他合意打算，不料想出行前日偏遇见了拐子重卖英莲。薛蟠见英莲生得不俗，立意买她，又遇上冯家来夺人，因而恃强喝令手下豪奴将冯渊打死。他将家中事务一一嘱托了族中人并几个老家人，便带了母亲妹妹及英莲扬长而去。人命官司一事，他竟视为儿戏，自以为花上几个臭钱，没有不了的。偏又有这贾雨村之葫芦僧判断葫芦案一事，此案便不了了之。可怜那英莲，如今应改名叫做“香菱”了，从此生活在水深火热中。
这日学后，“三春”姐妹和宝钗齐聚在碧纱橱内，迎春和探春下棋，黛玉宝钗坐一旁闲聊，宝钗握着针线绣花，黛玉并不擅长这个，且宝钗绣技了得，那牡丹竟是几可乱真，便只是看着，不想班门弄斧。惜春站在窗台旁逗那鹦鹉，教它说话儿。
又是一局终了，探春皱着眉心有不甘地朝黛玉宝钗说道：“二姐姐已经连赢我三局了，我不服。”宝钗莞尔一笑，黛玉便说：“三妹妹书法是个尖儿，二姐姐就不能擅长棋艺了？真真什么都是好强的。”
迎春腼腆一笑：“只是时运罢了，并不是擅长的。”探春好奇问道：“二姐姐，我看你下棋时神色自然，竟是不急不躁。怎能如此？我便做不到。”迎春说道：“我并未想过输赢，只随着自己的心罢了。”黛玉听了此话，心有所感，点头道：“二姐姐下棋如此态度固然是好的，只是其他事情也莫要一味退让了，有时也得像三妹妹一样争一争。”迎春听罢看着黛玉，似懂非懂，探春却若有所思。
宝钗略一凝神，便放下针线款款说道：“博弈之道，贵乎严谨，高者在腹，下者在边，中者在角，此为棋家之常法，便是‘宁输一字，不失一先；击左则视右，攻后则瞻前；有先有后，有后有先；两生勿断，皆活勿连；阔不可太疏，密不可太促；与其恋子以求生，不若弃之而求胜；与其无事而独行，不若固之而自补；彼众我寡，先谋其生；彼寡我众，务张其势；善胜者不争，善争者不战，善战者不败，善败者不乱。夫棋始以正合，终以奇胜。’”洋洋洒洒娓娓道来，迎春探春皆是吃惊不小，一时间面面相觑，没有说话。
只听那惜春脆声说道：“宝姐姐真是个有才的，这么一大篇话，亏她记得，我却是不懂的。想必宝姐姐定是博览群书，不是一般人能比的。”宝钗只淡淡一笑，并不以为意。
黛玉见一时静下来，为免尴尬，便笑道：“这下棋之道我懂得不多，只有一首诗念给大家取乐罢。”说着念道：“方寸棋盘黑白子，纵横阴阳五行戏。变幻玄妙在道中，直叫神仙乐不疲。”众人都笑起来，惜春拍手笑道：“林姐姐这诗真有趣，也易懂。”宝钗也说道：“妹妹这几句诗是极好的，我竟不能了。”
正说着，宝玉突然掀开帘子跳了进来，把众姐妹都唬了一跳。只见他笑嘻嘻地说道：“你们在这里品棋论诗，怎么不叫上我？可巧我在门外全听见了，哈哈。”
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