北海领地。
领主府内。
瑾辰对面，一位身披华贵长袍的男子正端坐。
“想不到瑾辰阁下这一计如此精妙，无需一兵一卒，仅凭一些流浪者，便令河阳领陷入动荡。”
“倒与朱大人的心思不谋而合。”
男子用茶杯盖轻轻搅动茶叶，缓缓言道。他正是督军朱岳麾下的赵大。
“赵大人亲临，恐怕不只是为赞赏我而来吧？”
“有话直说无妨！”
瑾辰语气淡然。
他对朱岳身旁人的故作高深极为不满，或许因为自己也曾是沙场将领，厌恶这般转弯抹角。
自以为深不可测，实则人人皆知其心思，不过是掩耳盗铃罢了。
“瑾辰阁下果真爽快！”
“不知上次朱大人与瑾辰阁下所议之事，瑾辰阁下可有了定论？”
“朱大人可一直在挂念着您呢。”
赵大放下茶杯，微笑道。
“既在赵大人面前，我也直言无忌，我这么做，正是为了朱大人！”
“难道朱大人对此尚不明了？”
瑾辰挑眉问道。
“呵呵，瑾辰阁下的一片忠诚，朱大人自是看在眼里。”
“只是我近来听说，瑾辰阁下的妻弟，是否在三河县丧生了？”
“听说还是陈大刀部下的手笔？”
赵大露出嘲讽的笑意。
他的意思再清晰不过，瑾辰对付河阳领，只为私仇，却借此邀功，未免过于狡诈。
“哼！”
“那个懦夫不值一提！”
“你不会真以为，我会为了他兴师动众吧？”
“樊将军对我有再造之恩，陈大刀也是同僚！”
“如此行事，是对信任的背叛！”
“但我可以选择不这样做，即便你们掌控其他领地，北海领也不会畏惧任何人。”
瑾辰冷声道。
“那是当然！”
“瑾辰阁下千万别误解我的意图。”
“朱大人的雄图远不止河州，所图的也不仅仅是诸侯王位。”
“将来瑾辰阁下必不会受亏待。”
见瑾辰微怒，赵大连忙解释。
“朱大人背后有何打算？”
“如今河阳领已乱，而三河县附近，二龙山的奇毅军盘踞，无论何事，皆可顺水推舟。”
瑾辰指尖轻敲桌面，问道...
"自然存在，三河县之事，葛大人无需挂怀。"
"那位县令存活之日已屈指可数。"
赵达伊森然道。
"嗯？"
"此话怎讲？"
"直言无妨，毋需遮掩！"
葛洪颇为不满地应道。
"实言相告，朱大人早遣刺客，欲除掉那县令。"
"然其侥幸逃脱。"
"此番，绝无幸免之理。"
赵大笑得阴森。
"何意？"
"要刺杀三河县令？"
葛洪乍惊转怒，咬牙道：
"尔等！"
"刺史大人果真手腕高明！"
早先，
刺史便曾派人刺杀陈大刀，图使河阳郡动荡，并嫁祸东郡。
那时侵入河阳郡的贼军皆来自东郡。
如今，
众皆知悉，前任三河县令乃葛洪的小舅子，死于陈大刀部下的剑下。
若新任县令遭刺，必会疑为陈大刀北海郡所为！
如此一来，
河阳郡与北海郡势必结下深仇。
葛洪亦被迫站在樊州牧的对立面，走向朱越的阵营。
据时序推算，
丁深遭刺之时，正是葛洪犹豫不决之际！
这刺史朱越，实乃策划连环之妙手！
"大人勿怒，刺史大人此举实为大人着想。"
"不久，新县令将受圣谕，因其滥杀无辜，纵火烧民，需赴上京受审。"
"去则难逃一死，不去即违抗皇命！"
"届时，整个三河县将陷入动荡。"
"这就是朱大人的诚意，亦能助您一臂之力。"
赵大起身，缓缓对葛洪道。
听闻赵大的话，葛洪不禁一惊。
未料朱越在朝中竟有这般权势！
看来朱越背后的力量远超他的设想。
能借刺史之势，亦非坏事。
"既如此，河阳郡之事便不必劳刺史大人费心了。"
"在下心中有数。"
葛洪对赵大道。
"对了，不知樊将军那边有何动向？"
"刺史大人不可轻忽，万万不可低估樊将军！"
葛洪思忖片刻，又问赵大。
"樊将军？"
"哈哈，此事无须忧虑，刺史大人早已筹谋妥善。"
"届时，会给葛大人一个意外的惊喜。"
......
三河县衙门。
历经激战，虽起义军死伤遁逃，不再构成威胁，但县衙亦深受重创。
丁深等人安然无恙，只是因高温和毒烟昏迷。
幸亏他们用石块堵住洞口，又有水潭阻燃。
方能幸存下来。
然而他们都在床上躺了数日，才勉强能下床行走... ...
最深受创伤的，是胡都古。
胡都古在与炽焰魔药的激战中身负重伤，更从绝壁上跌落，至今仍沉睡不醒。
胡大嫂和额日乐不分昼夜地守护在他身旁。
然而，医师却言辞肯定，胡都古体质坚韧，已经度过生死关头，定会渐渐苏醒。
对于额日乐擅自离队的举动，丁深并未过多责罚。
毕竟，成长往往伴随着生死试炼。额日乐的责任感和胆识，让丁深和老何赞不绝口！尤其是老何，得知额日乐斩杀了奇毅军首领后，更是开怀大笑，连连夸赞额日乐，对这位弟子颇为满意。
只是，胡大嫂心疼地给了额日乐几记轻斥。在发现额日乐和他那神秘的匕首消失后，胡大嫂悲痛欲绝，当场昏厥。
她心里清楚，额日乐是为了何事而去。
幸运的是，他们都安然归来……
然而，众人欢庆的心情，都被孙铭等人壮烈牺牲的沉重所淹没。沈小西和马嫣儿近来也只静静地陪伴在丁深身边，少有言语。
“小西，拿一坛之前那酒来。”
“我要出去走走……”
丁深对沈小西吩咐道。
沈小西迅速拿来一坛，正想问丁深去向，却被马嫣儿扯住袖子，轻轻摇头示意。
丁深提着酒坛，步出衙署。行经之处，众人纷纷向丁深致意，他微点头回应，直至走出城门。
春意已浓，风拂面庞，不再带有凛冽之感，温暖而和煦。
满目翠绿间，几座光秃秃的山峰格外醒目。
丁深深吸一口气，提着酒，朝狼牙山脉的方向走去。