家里人都知道施少连和蓝可俊不日起程往瓜州去, 一去一回至少两个月，故而这几日孙翁老找施少连好些回，要交代生铺子各项用度支取，也要打点标船出航的各项花费事项, 施少连的书房和孙先生的账房相邻, 要说话办事也方便，有时两人, 有时也找蓝可俊, 若得闲也邀着方玉一道, 几人在书房中品茗说话，日子过得也快。
施存善去后, 施家先是由施老夫人和孙秉老管家, 只是后来施老夫人事佛忙碌, 又亲自顾着喜哥儿，精力不济, 加之家中人少, 多是些女子们穿衣吃饭, 人情往来的事情，孙先生不好自己管, 故而施老夫人把后院的杂事交给桂姨娘打理, 但孙先生也有本内院的账, 记的是桂姨娘向孙先生支取的银两和用处。
后院开支, 像仆婢的月钱，厨房支出, 胭脂花粉钱这些都是一月一取，桂姨娘依着先例报个数，孙先生都照给, 如是当月有什么额外用钱，往孙先生处说一声即可，也不过分讲究，算的上是极宽松的治家，内里纵然有不少的弯弯绕绕，小家小户也不计较这几分银两。
这账本施少连有心多看了一眼，问孙秉老：“六月起，厨房的开支涨了二十两银子，这月还在库房取了药材布帛，金钏玉钗这类用物。”
“厨房的二十两，因着天热，蓝家那边不好单独用灶，田婶娘跟桂姨娘商量，每月搭些银子在咱家用饭，后来老夫人知晓这事，免了蓝家出这笔钱，让田婶娘每月去厨房点卯督工，分担些桂姨娘的杂事，至于库房支的那些，有些是送往况家的礼，有些是自家用的，金钏玉钗这几样，是老夫人差圆荷来要的，说是赏人用的。”
施少连摇头，哂笑：“已经这样要好了么？”
他倚在圈椅内，头微微仰，阖着眼，捏了捏眉骨，把账本扔下：“罢了，也没什么好看的，让她们去闹吧。”
孙翁老看他神色，收拾账册：“后院的账，大哥儿若想管，收回来管着也好，乱糟糟放着也不太好看。”
“没几两银子的事情，管它做什么。”施少连慢悠悠道，“都是一家骨肉亲人，做什么都好说。”
后来孙翁老从书房告退，见顺儿和旺儿袖着手坐在屋檐下，自打施少连从见曦园搬出来，这一大一小两男仆也跟着一道从内院出来，成日守在门外听候消息。
顺儿进了屋，见施少连在内室净手喝茶，他是施少连的心腹，施少连有许多事也不避他，问他：“蓝表叔回去了？”
“往丹桂街去了。”
施少连嗯了一声。
蓝表叔又去丹桂街找盼盼，盼盼见他穿簇新的袍，方巾玉钗，腰上还系着块碧莹莹的玉扣，打趣道：“哎呦，大官人这阵儿真发达了。”
“小蹄子，光会打趣你爷。”蓝表叔在她嫩滑脸上一摸，“许久不来，倒不见你说个想字。”
盼盼只顾低头瞧着那块玉扣，恋恋不舍的摸了摸，“这玉扣看着水头甚足，官人用不少银子换的吧。”
“前两日家里婆娘刚新得的。”蓝表叔笑道，“也不值几个银子。”
盼盼啧了一声，再将目光转到蓝表叔身上：“官人何日走？何时能归？”
“还有个两三日，怎么着也要两个月的功夫。”
他搂着盼盼要酒喝，觑见门前晃过个衣裳鲜亮的身影，瞧那身姿：“月奴如今也见客了？”
盼盼点头：“行首人家，可不就见客送客，还能做什么去。”
蓝可俊笑道：“如今我家大哥儿也转了性，也不往院里来，连房里那个好人都冷落了。”
“不用说，男人这副模样，八成是有了心上人，打算着要娶妻，收敛些风流性子好交代。”盼盼笑道，“府上是不是快有喜了？”
蓝可俊拊掌笑：“八字也没得一撇。”他嘻嘻一笑，转了转眼珠，努努嘴，“既然月奴已开门见客，也请过来一道喝两杯酒，陪着唱个小曲解解闷。”
盼盼心头暗啐一口，脸上还带着笑：“她年纪还小，我们这几个做姐姐的还疼着她，你招了我再去招她，我岂不是让人笑话。”将一条香帕扑在他脸上，“你敢多看她一眼，我可要把你眼珠子剔下来。”
“不敢...不敢...”
两人厮混到天黑，蓝可俊才整衣起身，盼盼替他穿衣，将腰间的玉扣正了正：“这络子打得也好，外头怎么不见这样式的，怕是府上巧娘自己创的样式。”
蓝可俊不懂这些，笑道：“今日你们一个两个都说这络子，倒是奇怪。”
盼盼送他出门，正见月奴也换了身衣裳，抱着琵琶从房内出来，银红袄儿白绫裙，脸上妆容淡淡，见着蓝可俊掀起眼帘，不声不响行了个礼。
盼盼推搡着蓝可俊走，折回家中见月奴在屋檐下站着，微微叹气：“你既然要留在这家里，也得摆出些好脸色，自己应对着些这些男人，别惹妈妈生气，自己日子也好过些。”
又微怨她：“既然得了那么大笔银子，自赎出去过安生日子不好么？非得在这泥潭里混着。”
月奴低着头：“姐姐手里也攒了那么多银钱，也够过安生日子，缘何不走。”
只是也无处可去，无人可傍，盼盼轻叹，姐妹两人一齐并肩站着不说话。
少连和蓝表叔要走，家里少不得设宴践行，连着喊了况家人一起来家中热闹，苗儿在家养的面色红润，又能吃能睡，也跟着婆母丈夫一并来了施家，看望父母和众姐妹。
这一日筛了几场小雨，席面又摆在水榭里，凉风习习，清凉解暑，宴席出奇地和睦，人人款言软语，言笑晏晏，尤其融洽热闹。
因着苗儿的身孕，姐妹四人坐在一起说话叙旧，忆起往年的趣事，几人一起针黹女红，出门闲逛，饮酒作乐，只觉分外温馨珍贵。
“大姐姐最温柔，二姐姐最疼人，三姐姐最伶俐，四姐姐最聪明。”喜哥儿也凑上来，“我家姐姐各有各的好，别家再没有我们这样的。”
云绮笑嘻嘻的摸着喜哥儿的头：“你说的不错，我们都各有各的好。”她倚着芳儿，又挨着苗儿，正剥着一只柑橘和众人分食，见甜酿温柔浅笑，脑子一抽，递过去一瓣：“喏，这橘子挺甜，尝尝。”
甜酿接过，塞入嘴中，点点头：“很甜，多谢三妹妹。”
云绮觉得别扭，嘟着唇扭了扭身体，并不回话。
隔窗男眷们在饮酒作乐，施少连见花窗另侧珠围翠绕，娇语不断，多望了两眼，况学听见银铃笑语，也扭头望着自己的妻子。
芳儿手肘轻轻碰了碰苗儿：“姐姐，姐夫瞧着你呢。”
“鹣鲽情深。”甜酿笑道，“况二哥是不是怕大姐姐累着了，困着了，想过来说话，怕又不好意思。”
苗儿脸红，也透去一瞥，夫妻两人对望，都微微一笑。
况苑和方玉也说着话，瞥见那边女子隔着花窗偷窥，不由得打趣况学：“她们笑你这新姐夫害臊，每次见面，都要闹个脸红。”
“哥哥...”况学无奈道。
这边说话的男人也全抬头，蓝表叔瞧见一张娇靥，眼波在自己面上一扫，又淡淡地转开，那一眼似曾相似，怔了片刻，半咧开嘴，下巴往下掉了掉。
他这日早早地就回了，躺在床上翻来覆去琢磨，半夜尤且睡不着，将田氏喊醒：”我怎么好似听见些风言风语...说是大哥儿拦着那假二姑娘不让嫁，把老太太都气病了，后来这事有没有下落...”
田氏翻身：“老太太巴不得她早些嫁呢，不然那西席先生怎么在...”
蓝可俊半晌咧出个笑脸：“这狗/男女...”
施少连这日也歇得晚，留况苑在屋内喝茶，两人深夜才散，收拾一番，已是子夜时分。
他入了内室，踅到床帐之后，面前是一架顶天立地的大橱柜，拉开橱柜，伸手往前一推，半点暗淡天光泄露进来，面前是一条狭长甬道，沿着甬道前行，面前是一面粉壁，伸手触动旁的机关，粉壁裂出一道罅隙，往里行，就能闻到淡淡的甜香。
榴园几重墙外就是外院书房，他让况苑建了条捷径，连通了两间屋子，这条路总有用得上的一天。
屋里只留了一盏灯，屋内半昏半暗，朦朦胧胧，她贪凉，只穿了件素衫薄裙，这时候，那薄裙已半卷在腿根，露出两只白嫩玉足和修长玉腿。
身旁似有声响，她睡得迷迷糊糊，被揽入一个熟悉的怀抱，而后有轻吻落下来，睡意消退，她已清醒，心有微有诧异，却仍闭着眼。
他看着清瘦，衣裳下的身体却不容轻视，起初也只是双臂揽着她，将脸埋在她颈间，闻着她的气味安眠。
身体相贴，他身上难受，惹得她也烦躁，两人一动不动，而后他身体往后退了退，离她稍有些距离，有窸窸窣窣的声音和压抑的急促呼吸。
甜酿将身体蜷紧，紧闭着眼屏住呼吸，隔了半晌，许是不得趣，他附在她耳边沙哑道：“醒着？”