电影还没看就已经有屈辱感。家文心头沉重，她向来有苦也不说。家艺泪眼婆娑走进这剧场。数年前，她险些诞生在这儿。每走一步似乎都有仪式感。家欢咬牙切齿，她几乎把对日本帝国主义的仇恨转嫁到汤幼民身上。入座了。刘妈和秋林在第七排中间。汤婆子家坐第八排中间。何家三姊妹坐第九排。
电影开始了。观众的情绪很快沉浸到抗日打鬼子的氛围中。
幼民想撒尿，秋林也想。汤婆子就让秋林跟幼民一起去厕所。刘妈同意了。家欢眼见着，跟姐姐打了声招呼，也要去厕所。
还没到中场休息时间，上厕所的人不多。男厕门口，张秋林从里头出来。家欢堵在门口，问：“汤幼民在里头吗？”
秋林点头。
“一个人？”
秋林还是点头。
“搁外面看着，别让人进来。”家欢颇有气势。秋林并不惧怕，只是嗯了一声，表示答应。家欢东看看西看看，毅然走进男厕所。里面马上传出幼民的声音：“你干什么？啊——”
一声惨叫！
家欢不慌不忙，洗洗手，出来了。在门口拍拍秋林的肩膀：“谢谢啊，保密。”她笑嘻嘻的，恢复小女儿姿态。
电影还没结束，事情就闹出来了。
淮滨大戏院保卫科，三个家长带着孩子围在科长办公桌旁。汤幼民眼窝青了一大片。接近熊猫眼。
汤婆子抱着振民，嚷嚷道：“我们家孩子不会撒谎！就是何老四干的！”振民在哭，汤婆子哄他。保卫科长是个中年男人，是个不偏不倚的性子，他问：“你确定是这个小姑娘在男厕所打的你？”是问幼民。
幼民肯定。
“厕所里没有其他人？”科长继续发问，“就是说没有其他证人。”
“就我一个人在，她才下的毒手，我差点跌进尿池里……”幼民又快落泪。不堪回首的惨痛记忆。
科长转向家欢：“他说你在厕所打了他，你承认吗？”
“他撒谎，”家欢坚决否认，“我没有打他，我是女孩，他是男孩，我也打不过他。我更没有进男厕所，我去的是女厕所，从厕所出来的时候，我还看到了张秋林，我们俩一起回座位的，他可以证明。”
科长问张秋林：“是这样吗？”
“是的。”秋林并不慌张。
“你没有看到这个女孩进男厕所。”
“没有。”秋林面无表情。
“你跟这个男孩一起上的男厕所。”
“是的。”
“你在男厕所没有看到这个女孩。”
“是的。”
询问结束。科长若有所思。家欢补充道：“警察叔叔，我是女孩，我应该上女厕所。说我上男厕所，我不能接受！”
科长想了想，这才对汤婆子说：“这位同志，您的儿子受伤，可能是个意外，因为没有证据证明是这位小同志打了您儿子。”
“天地良心！”汤婆子打算满地撒泼。可怀里抱着振民不方便，只好作罢。
到家，常胜带老五出去了。老太太把搓板往地上一摔：“跪下。”
家欢诧异。家艺和家文都不说话。
“老四跪下。”老太太端然。
“阿奶！我是为我们家出气！”家欢委屈。
“跪下再说。”老太太气场十足。
家欢只能跪下。老太太坐在祖宗牌位旁的椅子上，声音沉重：“想着家里，对。但是方式方法，错了。记住，到什么时候，都不能打人。如果说是为咱们家争光，那就更优秀，你们都优秀，比汤家那三个小子都争气，那才是咱们的光荣。”
家文替妹妹求情：“阿奶，老四也是初犯，要不这次就别跪搓板了，回头爸回来了看到，又是一顿打。”家艺也跟着求情。
家欢泪眼婆娑，学革命烈士说话：“敌人的毒手我不怕，我怕就怕自己人的监狱！”老太太被她逗乐了，说：“怎么就监狱了，这是家法，你问问你几个姐姐，谁没跪过搓板。”
“跪就跪。”家欢赌气，跪上去。
“知没知道错。”老太太并不打算深罚，“别光跪，思想上还不觉悟。”
“我是知错就改的好孩子。”家欢服软。老太太手一挥，说算了，下次绝不许这样。家艺上前收了搓板。
家文帮家欢拍膝盖上的尘土。
“妈！”美心进院子，急匆匆地。老太太迎出来，见美心状态不比寻常，问：“怎么了这是，受表彰了？”美心说没有。家文、家欢接过行李。老太太又说这突然回来，晚饭吃什么。美心说别麻烦了，稍微吃点，又问常胜呢。老太太说带老五出去了。
“有事？”老太太小声探问。
“先吃饭。”美心确实饿了。一会儿，常胜带老五回来。美心不在家这些天，老五已经成功戒奶。常胜又问了问美心下乡宣传的情况。美心简单说了，又问常胜当工农兵学员去大学读书的事。当然是黄了。老太太说：“还是大老汤，想推荐他们家老三，所以把常胜投下去了。”常胜连忙：“妈，别这么说。”
“事实！”老太太道。
家欢跟着起哄：“他们家，没一个好人，包括他儿子。坏蛋！”
美心以为家欢说的是为民，惊呼：“小孩子胡说，你怎么知道他家老大坏！”
家文笑道：“妈，老四说的是他们家老二，幼民。”
“哦，老二。”
常胜好奇，偏头问美心：“他们家老大怎么了，不是下放了吗？”
美心支支吾吾：“没什么，吃饭吃饭。”
饭后，三姊妹刷碗。美心拉着老太太要出门散步。常胜对美心说你也带带老五，老不见妈，孩子都认生了，老五以后还跟你一条心呢。没辙。美心只好抱上老五小玲，叫老太太一起去船塘子那边散步。老太太觉得儿媳妇一回来就憋着话没说，看来是打算出去单聊，二话没说，套了件衣服就跟着去溜达。
沿着坝子走。没话。一直到船塘子，靠姚家湾那侧。四下无人。美心才忽然说：“妈！得想办法把老大调回城，在肥西这样下去不行。”老太太的心咯噔一下。脑子里出现无数可能，嘴上却只能问怎么了。美心道：“老大在那边跟人轧对象。”
“你看见了？”老太太果然紧张。再想想，十八岁了。正是情窦初开的年纪。
美心点点头。
“也正常。”老太太还是帮大孙女说话，“家丽毕竟是很优秀的，又是这个年纪。”
美心急促：“再不干预再不回来，怕是孩子都生出来了。”
老太太一面惊愕，一面强作镇定：“不至于吧，家丽这个脑子还是有的。”美心哼了一声：“有脑子，她就是太有脑子，所以才能那个什么，瞒天过海暗度陈仓把我们都瞒得死死的。”
老太太强打笑容：“现在毕竟是新时代了，又不是说必须父母之命，媒妁之言，能自由恋爱找到一个归宿，也挺好。”
“挺好？”美心后退，差点掉到河里，幸亏稳住了，“你知道她轧那个人是谁？”
老太太有种不祥的预感，心里有点数了，但打心底不愿承认。千万别是。“谁？哪吒三太子，还是红毛水鬼？”
美心一跺脚：“隔壁那家的王八孙子！”
老太太脑门昏昏的，隔壁，又王八孙子，她不可置信呼喊：“不会是大老汤家那个老大吧？”
“除了他还有谁？不知给灌了什么迷魂汤，哎呀，你说说，活着还有什么意思，一把年纪，大女儿瞒着我们跟仇家的儿子厮混，胳膊肘往外拐，还有什么意思！”
美心嚷嚷开了。只有老五和淮河水听得见。
老太太不作声，来回来去考虑，觉得美心的建议有道理。“不行，大老汤家的绝对不行，开什么玩笑。”
两个人一转脸，常胜站在身后，不明所以，问：“什么大老汤，他又搞什么鬼？”老太太和美心连忙掩饰。只有老五小玲呵呵呵傻笑。“快下雨了。”常胜拿着伞，“还不回来。”
老太太连忙说回去回去。美心也应和。她们都知道，家丽这事，最好的处理方法就是大事化小小事化了，一旦张扬出去，对家丽不利，常胜如果知道了，对整个家庭都没有好处。常胜的脾气都知道。火烧茅。在外头隐忍，在家里，是一点都不能忍。到底是一家之主。老太太一夜没睡好。第二天一早，美心去上班之前，老太太提议要不要单功（方言：特地）去肥西一趟，劝劝。美心认为太刻意了，反倒容易弄巧成拙。
“淡化，还是淡化，我们要装作不知道，”美心还是有斗争经验的，“老大如果能回城，那小子回不了，两个人搁在两地，都是年轻小孩，日子久了自然就淡了，根本不用咱们棒打鸳鸯。”
有道理。只能先按兵不动。找机会跟常胜说说回城的事。
七○年，陆陆续续，已经有知青抽调回城做工。
老太太凑空跟常胜提了几次家丽回城的事，敦促常胜早点想办法。大致理由是：现在知青慢慢都开始回城，晚回不如早回，免得错失工作机会，革命还得闹，闹到什么时候不晓得，但居家过日子却是永恒的，下面四个小的，美心也要上班，她一个人实在带不过来，家丽回来了，好歹能搭把手。常胜也有些想女儿，快两年了。他没见过女儿一面。他答应老太太，说就开始想办法。
晚间，坐在床上，灯吹了，常胜忽然想起来问：“老大在那边怎么样？”美心本来都快睡着了，被他一问，鸡皮疙瘩起来不少，“就那样。”美心先敷衍一下。“你上次不是去了吗？她有没有什么变化？”
莫非常胜已经知道了？妈告诉他的？美心吃不准。老太太事先没跟她通气。“还那样，黑了点。”刘美心不得不打安全牌。
“交了什么朋友没有？”常胜有一搭没一搭。
“没有没有。”美心连忙否认。
“这么长时间一个朋友都没交到？”常胜质疑，“那真是失败，上山下乡，就是要去结交绿林好汉，跟贫下中农做朋友。”
哦，这个意思。“交到了交到了……”美心又改口。
常胜诧异：“你到底有没有去看家丽。”
“去了去了。”美心故意打了个哈欠，“睡了睡了。”她最不擅长掩饰。
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