下课铃响。放学，家艺和家欢去教室找家文一起回家。家文要做值日，她让妹妹们先走。到校门口，家欢说：“老三，你先走。”
“你干什么去？”家艺问。
“玩会儿皮卡。”老四说。那是把报纸折成方块，往地上摔的游戏。男孩子玩得居多。家艺没多问，她跟老四，一直是井水不犯河水。刚出校门，音乐老师喊住了她。全校只有一个音乐老师。她是所有人的老师。教唱革命歌曲一流，还会唱京剧。
“何家艺！”音乐老师笑容可掬，“你是何家文的妹妹对吧。”
“我是。”家艺很不喜欢这个称谓。
“我现在有事外出，你能不能通知你姐姐，明天下午放学后，到音乐小教室来一下，市京剧团招考，请她过来面试。”
京剧团，艺术？听上去是那么光彩夺目。家艺忙问：“其他人可以报名吗？”老师笑笑说：“京剧团看中了你姐姐这个好苗子，特地面试的。”
失落，嫉妒，愤怒，永远是这样，永远是这样！永远是二姐拔得头筹，引人注目，只要有二姐在，别人永远是配角！可恶！一路失魂落魄，到家，家艺把书包往板床上一摔。房间有限，她和家欢晚上还跟老太太睡。二姐家文却已经有自己独立的小板床。家艺甚至恨自己为什么不早点来到这个世界。如果早一点出生，她就是老二，说不定她也能如此骄矜，能够长长久久地站在舞台的中心。老太太端着藤簸箕进来，见老三气鼓鼓的，顺嘴道：“生气容易变丑。”
丑？！这个字犹如一道电光，一下打到老三的心窝上。可不！就是因为她丑，她没二姐漂亮，所以才步步落后！想到这儿，家艺撑不住哇地哭了。老太太也不去哄，都知道，老三是出了名的“爱哭鬼”，哭一阵自己就好了。“别做林黛玉，要做红色娘子军！”老太太忍不住教育她。
哭到二姐到家，不哭了。晚饭，一切正常，静悄悄的。饭后，家艺喊：“二姐！”她打算告诉她见京剧团的事。家文端着碗筷，正准备去锅屋洗，她哎了一声。
忽然，家艺又不想说了，“没事，没什么。”她有了新主意。
一整夜都惴惴不安。翌日上学，家艺特地穿了最显眼的一套衣服，花褂子，白球鞋。上课，仍在神游。京剧她听过，也能学着唱一点。她必须撑起来，她就是在大戏院生的。
老师提问：“何家艺！”
“到！”家艺站了起来。
“这篇课文表达了一个什么样的思想内涵？展现了一个什么样的故事？”
家艺发蒙，她一个字也没有听进去，甚至不知道老师讲的是哪篇课文。只能胡谄，“这种精神是好的……是值得我们学习的……是伟大的……”家艺尽量不出错误。
哄堂大笑。女老师脸色铁青。她刚才讲解的课文是《半夜鸡叫》，说的是周扒皮为代表的地主阶级是怎么剥削劳动人民的。家艺来个精神可嘉！
“何家艺！到旁边站着！”老师不得不动用非常规手段。
家艺只好乖乖的。
好容易放学了。家艺精神紧张，整理好书包，就往音乐小教室去。到门口，音乐老师不在。里头摆着一张长条桌，桌后面坐着几个人。都是些大人。有男有女有老有少。
左手有些发抖，紧张，那就用右手抓住。
“我叫何家文。”
其中一个男老师道：“哦，家文你好，听你们老师说了，你嗓子很不错，所以我们特地来看看你，唱一段，随便唱点什么。”
家艺清了清嗓子，现在她是何家文，嗓子很好的何家文。不过她打算唱大姐家丽最喜欢的一段，演一整套，家艺端着姿态，是《江姐》中的一段，“就在这个码头上，老彭临走，还留下一首诗，《红梅赞》：红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩，三九严寒何所惧，一片丹心向阳开……”刚开始嗓子还行，唱到第三句，家艺嗓子哑了，还走了调儿。
“停！”男老师喊。
有人推门进来。是女音乐老师，她身后，是二姐何家文。
“家艺！下来！”音乐老师不客气。是她背叛了她的嘱托。家艺只好从台上下来，觑一眼二姐。二姐好像并没有生气。只是端端丽丽走上前台。音乐老师连忙向京剧团的同志一番解释，大致意思是，是家文的妹妹顽皮，太热爱京剧，所以狸猫换太子，上演了真假美猴王。京剧团的同志们听明白了，笑说：“这么小的孩子，还懂真假虞姬了，那行，真虞姬唱吧。”
音乐老师问唱个什么比较好。
“就也唱个《红梅赞》吧。”
家艺灰溜溜站在台下，前台的二姐是那么光彩照人，就连那架势，都有几分大家风范。只见家文玉唇微启，歌声打喉管流出，是那么圆润，清亮，动人。在座的瞬间被折服。
一曲唱罢，京剧团就拍板：“这个孩子我们要了。”
音乐老师十分开心。家文却说：“老师，我得回去跟爸妈商量商量，这是大事。”家文看了家艺一眼，说走吧。家艺跟在二姐后头，就这么走了一路。一前一后，没有一句话。
到家，家文把事情简单跟老太太以及爸爸妈妈说了。她自己的意思是，不去京剧团，还是想要正常读书，将来出来工作，按部就班过日子。家艺对二姐的想法简直无法理解。
“你不去我去！”家艺再次自告奋勇。
美心打击她：“行啦老三，上次体操已经闹一次了，这次就消停点，老二不去，老三老四就别硬上了，赶鸭子上架哪行。”
常胜赞同妻子的观点。老太太对家文：“老二，机会可不是永远都有的，放弃一次少一次，上次体操你放弃了，这次京剧团你再放弃，可想清楚了，免得以后后悔。”
家文清清脆脆：“想清楚了，不走那歪路，普普通通就行。”
家艺委屈得落泪，她怨老天不公。
美心见不得老三哭：“又挤猫鱼子（方言：眼泪），谁怎么着你了？饿着你了还是冻着你了？做这个委屈样给谁看。”
家欢打趣：“妈，三姐是怨你，没把她生得像红色娘子军一样好看，然后有一副好嗓子可以唱《大海航行靠舵手》。”
家艺歇斯底里，对家欢吼：“你闭嘴！”
赶在下雪之前，常胜要下乡收皮毛。这回他特地选了淮中片，打算去肥西木兰村看家丽一次。
“爸。”家丽见到爸爸还是十分尊重。入了冬，田里活少，几个女知青簇在堂屋里烤柴火。家丽给爸爸倒水。常胜说不用。两个人就站在房檐后头说话。
“在这儿怎么样？”常胜问。
“就是干活，冬天太冷，夏天蚊子多。”家丽说的都是生活上的困难。
“还能不能待？”常胜换个法子问。家丽认为阿爸明知故问，不能待不也照样要待？这可不是自己能做主的。在乡下待这么久，除了感情上稍有慰藉，其他方面她是彻彻底底知道了江淮乡村的苦处，来了两载，夏天大水就淹了两次。庄稼地特别贫瘠，种子丢下去，要么不长，要么长得尤其瘦小。
“就那样。”家丽模模糊糊说。
常胜看着女儿。心疼。黑了，也瘦了。但好像是结实了些，个子也高了点。“把包给我拿出来。”常胜对家丽说。
家丽照办。常胜从包里拿出点粮票给女儿。家丽不要，说自己挣着工分呢。“拿着！”常胜一言九鼎。
“谢谢爸。”家丽感动。
“我去你们大队长小队长家看看。”常胜说。
家丽不明白爸爸是什么意思，站着不动。常胜一挥手：“带路。”家丽连忙迈开步子，在前方引路。
何家丽不晓得那天爸爸分别在大队长家和小队长家说了什么，做了什么，不过在屋外，隔着窗户，家丽能听到爸爸和他们谈笑风生。像个外交家，自有一种潇洒风度。后来，她看到大小队长都戴上了皮手套，兔毛的帽子。她认识那款式做工，都是爸爸的手艺。
打了春，经大队长小队长等人好几轮开会决议，批准何家丽同志被抽调回城，安排在淮南市蔬菜公司工作，国营单位。有女知青听到就哭了。回城心切，只是不知什么时候能轮上。还有个女知青，跟当地男青年农民好了。也有男知青跟当地女青年好的了。只是，一提到回城，大多数都选择分手。
汤为民不在这批回城的名单里。
此时，家丽和为民的感情已经深入多了。他们都清楚明白恋爱是怎么一回事，更加对未来有构想，并且知道困难有多大。
为民来帮家丽收拾东西。
收拾到一半，家丽把衣服一摔：“要不我也不回去了。”
为民苦笑笑：“别傻了，机会难得，你先回去，将来我也回去。”
“一个人回去总觉得……不仗义。”家丽很有江湖儿女做派。
为民道：“有什么不仗义的，该你回去了你就回去，好好工作，我也很快的。我给我爸写信了。”为民狡黠地眨眨眼。
家丽道：“你爸还能管到木兰村的事儿。”
“没让他管，我就那么一说。”为民转而叹口气。
“又怎么了，还叹气，我又不是去就义。”
为民说：“人一走，短时间真见不着了呢。”
“写信。”家丽说。
“信上有人影子？”
“早说，”家丽转身，在抽屉里扒拉了几下，找出一张一寸黑白照片，还是在淮南照的，是几年前的她了，“这个给你，想我就看看。”
“你真逗。”为民说，“笑那么大声，隔着照片都能听到你的笑声。”又说：“我给你也找一张。”
家丽连忙说不用。
“怎么，不想时不时地看看我的样子？”为民自认英俊潇洒，跟王心刚有点像。
“你那个鬼样子，我闭上眼睛就能想得起来。”家丽笑说。
“喂，”为民说，“咱们的事，打算什么时候跟家里说。”
家丽连忙：“你可别说，咱们才多大，再说咱们也没什么事。”
“等一等也没关系，反正迟早要说，晚说不如早说，早说早斗争。”为民说得像要去革命。家丽说参加工作以后再说吧，现在我们都还不算独立自主，是没有谈判的砝码的。
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