大老汤家门口，秋芳和为民迎面相遇，一个朝南，一个往北。秋芳对自己的新发型——“上官云珠式”，很有信心。
大大方方走过去，为民低着头，擦肩而过，好像没看见。
“为民！”秋芳不得不喊一声。为民站住了，跟她打招呼。自从秋芳回来，他们见过几次，都在路上。现在都参加工作了，算是大人，不可能再像从前那样串门玩。
“手里拿的什么？”秋芳问。
“宝塔糖。”
“你弟肚子里有虫？”
为民愣了一下，才说：“嗯……是振民。”
“感觉我今天怎么样？”秋芳鼓起勇气问。
“挺好的。”
“有什么不一样吗？”秋芳嫌他夸得不够具体。
为民打量一番：“新鞋子。”
秋芳着急：“头发。”
“头发？”
“新发型，在谢家集烫的。”
为民这才反应过来，讪讪地说：“挺不错，适合你。”
家丽出来倒垃圾，远远看到秋芳和为民。秋芳跟家丽挥了挥手。有秋芳在，家丽可以和为民说话，排除了“嫌疑”。
走近了，为民一眼就看出来：“你换了新发型。”
秋芳有些不高兴，她的变动比家丽要大，可为民却看不出来。
“怎么样？”家丽拿手托了托头发，“还是刘胡兰式，但加了点波浪。”
“怪好看的。”为民不吝赞美。
秋芳脸上有点挂不住。家丽怕老太太出来，简单说几句，便拎着灰桶（方言：垃圾桶）回去了。秋林放学回家，打路边经过，见姐姐在，便一起回家。
刘妈还没回来，这一阵厂里忙。他们的爸长驻巢湖，有跟没有也没啥区别。
“姐，我饿了。”秋林说。
秋芳帮弟弟从大衣柜上的铁罐子里摸出两块饼干，她继续照镜子。
“我这个头发好不好看？”秋芳问弟弟。
“好看。”秋林不走心。只顾吃。
“跟你家丽姐的头发比呢？”
“你的好看。”秋林站姐姐这边。
“那怎么你为民哥却觉得家丽姐的比我的好看。”很拗口的一段话，秋芳觉得自己表达清楚了。
“为民哥说的吗？”秋林问。
秋芳转过脸，点点头。
“那是因为为民哥和家丽姐在谈对象。”秋林不假思索。他是那天“被中藏人”事件的见证者，知晓“内幕”。可他答应妈妈什么也不说。
“你听谁说的，别乱讲。”秋芳本能地不信，他们是仇家。
“不乱讲，就是！”
刘妈进屋，放下手里拎的布袋子，问什么就是。秋芳掩饰，说没什么。刘妈说你上楼把那个竹篮子拿下来。
秋芳答应，上去了。刘妈问儿子刚才说什么呢。
“我跟我姐说为民哥和家丽姐在谈对象，她不信。”秋林有一说一。刘妈批评儿子：“你一个小孩子说这些干吗？作业做完了？又偷吃饼干了。”
“没有。”秋林否认。
“嘴边还有末末呢，”刘妈并不打算认真，“下次偷吃的时候，记得把嘴巴擦干净。”秋林哦一声，拿书包做作业去了。
秋芳把竹篮子拿下来。刘妈放毛线球用。未雨绸缪，天热的时候就要开始考虑天冷的衣服。打线衣是刘妈的绝活儿。晚间，秋林睡了，秋芳两手扯着毛线，那一头，刘妈在卷线球。
冷不丁，刘妈问：“你弟跟你说什么了？”
秋芳的手停了一下：“没说什么。”
“这个头不适合你。”刘妈又说这个，“我们就是普通人家，弄这么个头，不适合，这是上海老明星的头。”刘妈客观评价。
秋芳笑说：“妈，我也就是罕好劲（方言：一时好奇），多洗几次头，就跟原来一样了。”
收尾了，刘妈放下线球，叹了口气。
“妈，怎么了？”秋芳不懂妈妈突如其来的忧伤。刘妈这才道：“我也听说了，汤家老大和家丽在处对象，估摸着是下放时候产生的感情，不过现在两家的态度还不明朗，要我看，大老汤和汤婆子还不知道，不然早炸了。至于你美心婶和老太太，十之八九也是反对，这事只能盖着，不让你常胜叔知道。”
秋芳一颗心乱跳，但仍然强作镇定，笑笑：“妈你知道的真多。”
刘妈正色：“别人家怎么样我管不了也不想管，我跟你说这些，是为你好，是提醒你别陷进去。”
秋芳急了：“妈，说哪儿去了！跟我有什么关系！”
刘妈不看女儿，眼睛朝下，手上理着毛线头，缠在竹棒子上：“没有最好，就汤家老大‘英俊潇洒，充满勇气，笔直的腰板，像电影明星，浓密的头发像一匹马’，咱们也不能跟他们家结亲家！”
秋芳脸色大变：“妈！你偷看我日记！你怎么能……你怎么能这样！”日记是刘妈收拾行李时不小心看到的。可刘妈不愿意解释，她是这个家的一家之主，老张长期不在家，她又当妈又当爹，看看女儿日记怎么了？她不认为自己有什么不妥。
“我是提醒你，为你好！老汤家是什么家庭？儿子再好，老子娘不行谁嫁过去就是受罪！你要受罪不要紧，不要连累我们这个家，你爸甩手不管，我不能不问。我是你妈，也是你爸，我的全部考虑，都是为了你以后幸福！”
“你这样做我就不幸福！”秋芳抗争。
“那你去找你的幸福去！”刘妈忍不住哭了，她为自己这么多年的辛苦而哭。
见妈妈落泪，秋芳心软了：“妈，我不是那个意思。”
刘妈抹去眼泪：“你什么意思？”
“那只是我的想法，并没有付诸行动。”
刘妈直言：“还要什么行动？难道你想像家丽一样，把汤家老大藏在被子里？还被她妈她奶奶发现？张秋芳，如果你敢做出这种事，以后我就不是你妈！”
秋芳再次被震撼。藏在被子里？莫非就是……秋芳不敢想那两个字：上床。那是资产阶级的肮脏字眼。家丽真那么干了？她真大胆！她怎么可以……
“死了那条心吧。”刘妈说，“你能有家丽那两下子吗？没有。不过现在你工作了，以后有的是别的机会，还会有很多更好的男孩子追求你。我生的女儿，我有信心。就是你这一头头发，太成熟了，小姑娘就要有点小姑娘的样子，年纪轻轻怕什么，年轻就是资本……”刘妈喋喋不休着，秋芳却一个字也听不进去。
清晨，美心最早出院门，看到门旁边挂着一只小瓶子。拿着一看，是宝塔糖。不用说，是汤家老大干的。
握在手里，美心东看看，西看看，心情有点复杂。
昨晚，常胜跟她聊到大半夜。大致意思是说了最近在单位的苦恼。聊到最后，常胜小声说：“能不能再……”
“再什么？”美心警觉，她早猜出常胜的心思。
“我对不起你。”常胜铁汉柔情一把。
美心推开他：“行了，是我对不起你。”
常胜又抱住美心：“我想还是得有一个，还是得辛苦你。”
“这话我听得耳朵都出茧子了，有了第一个，又有第二个第三个第四个第五个……”
“那不是因为迟迟没能达成革命目标嘛。”常胜道，“现在局势你也看到了，这一辈我恐怕是都斗不过大老汤他们家，可下一辈呢，也就一直这么输着？”
“不是有家丽有家欢？她们比男孩子还厉害。”
“她们不出嫁了？家丽都多大了，又参加了工作，我看也就这两年的事。”
美心紧张。她不知应不应该把家丽和为民的事告诉丈夫，但显然现在不是个好时机。
“最后一个？”美心妥协了。常胜立即道：“君子一言驷马难追！”不过生个孩子，搞得好像上阵杀敌。也就在这晚，美心和常胜认认真真，抱着最后一胎的心情，完成了造人的整个流程。
后来算算，老六就是在这个月圆之夜有的影儿。
不过第二天起来，美心还是跟老太太说了自己的担忧。关于家丽，也关于他们这个家。老太太考虑再三。决定先跟汤为民来一场偶遇。
国营回民饭店，为民坐下，面前是一碗牛肉汤。
老太太蹑手蹑脚，坐在他后面一桌，也要了一碗。人渐渐多了起来。老太太见为民一直没注意到她。便端着碗去加了点汤，再回来，座位被人占了，她名正言顺地坐到为民对面。然后哦的一声，“这不是老汤家的大儿子嘛。”
“偶遇”了。
“奶奶。”为民热情地跟她打招呼。两个人你一言我一语，多半说些不相干的话。吃完了，为民要走。老太太也跟着出店门。
“奶奶，您往哪边去，我骑车带您。”
“哎哟，我去得可远了。”
“没关系，骑车快。”
“去毛竹园。”老太太说。那儿人少，都是毛竹。为民不知是计，骑了车就带老太太往毛竹园去。到毛竹园，下车了，为民就要道别。老太太陡然道：“那天的事就算了。”
为民想不到她提起，一时没反应过来。
“羊毛长不到牛身上，你们不合适。”老太太表现得并不强势。
“哪里不适合。”
“为民，我问你，你喜不喜欢家丽？”
“我愿意一辈子对她好。”为民鼓起勇气。
“好，你为她好，你就应该不要跟她有来往。你知道我们两家的关系现在到了一个什么地步，你真的认为家丽跟你有未来？就算家丽愿意到你们家去做媳妇，我们都不阻拦，你认为她能过得上舒舒心心的日子？为民，你现在太年轻还不懂，媳妇可以选择，但是你不能选择你的家庭你的父母，你生在哪个家，那里就是你最大的命运。如果你硬要和家丽牵牵扯扯，伤害的只能是家丽。你希望这样？那天的事，那种情景，无论换成哪个家长，恐怕也不能原谅，自己女儿自己孙女的被子里藏着男人，传出去对女孩子的声誉是多大的伤害！为民，奶奶知道你是个好孩子、明白孩子，才跟你说这些，我这样说，也是为了你未来的幸福考虑。一生一世，你是要在这个地界做人的，家丽也是，我不想要看到你们从一开始就抬不起头来，从一开始就跟家庭决裂，从一开始就走上一条错误的路，那只会是痛苦的，没有希望的。”
老太太毕竟是老江湖。就算汤为民读过几年书，下过几年放，可在老太太面前，他毕竟道行太浅。几十年在世事里打滚，老太太有着能去说书的言语水准。她追求的效果，就是一语中的，一击即中。活的能说死，死的也能说活。更何况，她认为这一切都发自肺腑是金玉良言，再苦口也应该吞下去。
一瞬间，汤为民对自己的感情也产生了几分疑惑。老太太说得对。他深知父母那儿的障碍有多大。所以直到今日，他都不敢也不能让爸妈知道。因为即便一切都没爆发，他就已经知道结果。
这里是淮南，是北头，是他们的老家，所有的一切像是个茧，牢牢包裹住每一个人。肥西的广阔天地，已经是昨天的梦。
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