帮儿子整理被子。大老汤老婆发现为民枕头底下有张照片，拿起来一看，是何家丽。凭直觉，不妙。那天横渡淮河，为民突然放下演出，去看人游泳。她就觉得有蹊跷。家丽也在，他是看她的。难道是下放下出问题了？不排除。当天，趁为民还没回来，汤婆子便把这前前后后发生的事情跟大老汤说了。
大老汤一拍屁股就要起来：“我去找何常胜！”
“找他干吗？”汤婆子不懂丈夫的处理方式。
“让他管管她女儿！”
“有病！”汤婆子道，“那如果人家说，她女儿根本没这意思，是你儿子一厢情愿呢。”
“那他就不是我儿子！”大老汤气性大。
汤婆子道：“你啊，整天不是黑就是白，不是你儿子，你把他赶出去，丢了？断绝关系？舍得吗？不要说这种气话，现在关键是解决问题。”
“怎么解决？”
汤婆子道：“年轻人，朝三暮四也是有的。”
“你的意思是？”
“何家老大有什么好？我们给儿子物色一个好的，他不就自动忘了那个人，为民选的这个人，太重要了，不光是他的媳妇儿，以后还是我们的儿媳妇，不能选个母夜叉。”
“朱德启的大丫头燕子……”大老汤还没说完。汤婆子立即拦话：“你行了！我现在就听不得燕这个字……”大老汤喃喃：“老朱是会计，我以后要当书记，会计书记……”
“那你们俩搁一块儿，你们俩过！别祸害我儿子！”大老汤老婆扬长而去，“这事你别管了。”
汤为民的“临阵脱逃”，秋芳难过了好一阵。她算明白了，为民心里只有家丽。她不服，不甘，不痛快，可感情的事就是没道理好讲。她和家丽，还是好姊妹，好朋友。家丽对她也没有变。这事过去了，家丽没表现出一丝尴尬。秋芳认为那是胜者的自信。
“他那人就那样！”家丽当着秋芳数落为民。
秋芳低下头，想了想，才说：“家丽，你……”
“我什么？”家丽虎虎地。
“你和为民在……处对象。”声音很小。
“胡说！没有！”声音很大。
“他对你挺好。”
“没有的事情。”家丽否认，当着最好朋友的面，她说不出，也不愿意吐露全部真相。
“你怎么打算？”
“秋芳，你多想了。”
“你们家和他们家……”
“咱不聊这个，说说你们商店的新货。”家丽嘻嘻哈哈地。
何家小院门口，幼民站立着，伸着脖子探望。家艺在小院刚洗完头，见有人，凑过去。是汤老二，她不给他好脸。
“找谁？”
“我找家文姐。”
“找她？什么事？”家艺警觉。
“我想跟家文姐学《翻身道情》。”
家艺火气顿时就上来了。演出过后，不断有人上门拜访，要找二姐交朋友，却没人找她。二姐愈发“明星”，她就是丑小鸭。家欢从里屋出来。见是幼民，道：“怎么着，来找打。”
家艺冲了她一句：“去，人家是来拜师学艺的。”又对幼民，“想唱歌是不是？”幼民点头。“我教你。”老三家艺撸起袖子，领着汤幼民到泡桐树下。家欢咧嘴笑：“三姐，要不等二姐回来吧，你那两下子……”
“闭嘴！”家艺气势吓人，姐毕竟是姐。
老四缩缩脖子，洗尿布去了。
“想唱什么？”她问幼民。
“《翻身道情》。”
“那有什么好听的，我教你唱一首《唱支山歌给党听》。”
幼民点点头。家艺扶着泡桐树，玉唇微启：“唱支山歌给党听，我把党来比母亲……”刚到第三句，嗓子哑了。
“姐，你到底会不会唱？”
“怎么不会！”家艺好强，“这是天热，嗓子有点劈了，你再听，《冰山上的来客》里的《花儿为什么这样红》，听着！”
又唱。刚唱第一句，泡桐树上落下一坨鸟屎，砸在家艺额头上。幼民哈哈大笑。惊得家欢跑出来看，她也笑了。
家艺懊恼得哭了。她永远比不上二姐，永远！
她恨！
无事不登三宝殿。刘妈没料到汤婆子会登她的门，还笑盈盈的。
“他刘妈，我是来道歉的。”汤婆子先声夺人。刘妈一头雾水。
连忙让进屋坐，端茶倒水，礼数不能少。再问缘由。汤婆子把唱《兄妹开荒》前前后后的事情描述了一遍，并给为民安了个错儿——临时有事，对不住秋芳，所以特地来赔不是。
刘妈心惊得快跳出来。光知道女儿去唱戏了，不知道是跟汤家老大唱！早知如此，她打死也不会同意！
“这算什么？谁没个急事，”刘妈笑脸，“秋芳回来我跟她说，她汤婶也别放在心上。”
“事是不大，本来嘛，秋芳愿意去唱，就是给我们为民架相（方言：长脸，撑面子），结果为民还掉链子，太不应该，所以这周末务必请秋芳到我们家来吃顿饭，就算我们赔不是了。”
刘妈慌忙站起：“这怎么话说的，她汤婶……哎呀，街里街坊的，就住隔壁，还请什么……不行不行不行……”
“不给我面子？”
“不是！”
“那等秋芳回来我再来请。”
“她汤婶……”
“那好，就这么说定了，礼拜天晚上那顿，到时我让为民来请，到时候，刘妈也一起来，还有秋林，小孩子挺可爱的。”
刘妈站在门口送客，一脸为难。没多大工夫，秋芳到家了，进门就坐在板凳上。站一天，腿受不了。
“你干什么了？”刘妈脸色阴沉。
秋芳不懂妈妈的质疑：“没干吗啊，上了一天班，你都不知道这一整天那人，乌泱乌泱的。”
“你跟谁唱《兄妹开荒》呢？”刘妈发难。
秋芳一愣：“不是没唱成吗？”口气也不好。
“你怎么没跟我说？”
“你也没问啊。”秋芳故作无辜。
“你行，长大了，有本事了能挣钱了，就不把我这个妈放在眼里了。”
秋芳拖着调子：“妈——能不能不要这样，我刚下班，腿都站粗了，老弄些已经翻篇的事来不依不饶，算怎么回事。”
“为民他妈刚才来过了。”
秋芳起鸡皮疙瘩，那可是个难缠的主。“她来干吗？”
“请你吃饭！”刘妈道，“鸿门宴！”
“什么？”秋芳莫名其妙。
礼拜天，一切按照原定计划进行。去还得去，街坊四邻，不得不给面子。刘妈叮嘱女儿，只是走过场，你和汤为民不合适。秋芳道：“行了妈，你女儿早都看得清清楚楚明明白白，为民喜欢的是家丽，我再掺和也没用，没有机会的事情，就不要勉强了。”
刘妈叹：“这家丽也是，这不把自己往火坑里推嘛。”
秋芳道：“你认为是火坑，可人家不一定那么认为，也许是过了火焰山，就能修成正果。”
到时间，汤婆子打发为民去请秋芳和刘妈。为民屁股钉在写字桌的椅子上，看毛主席语录，不动。再催，为民觉察出不正常，抱怨：“妈，你这根本就是多此一举，那天是特殊情况。”
汤婆子道：“男孩子，男人，要有担当，错了就要改。”
“我不去。”为民固执。
“幼民！”汤婆子扯着嗓子喊。反正还有另一个儿子可以差遣。小儿子振民已经会走路了。一家三子，大老汤老婆一直想要个女儿。可大老汤已不打算再生。为了生活质量。
幼民站在张家门口了。“阿姨您好，爸妈请您和秋芳姐姐还有秋林弟弟去我们家吃饭。”小孩子来请。刘妈不好意思，事实上她早都准备好了一身行头，准备出门。她是好面子的人，万事总想周全。刘妈跟幼民交代了几句，幼民先回去了。临行前，刘妈叮嘱秋芳到人家家不该说的别说。秋芳无奈，说：“妈，我什么时候多过嘴。”“斑鸠蛋拎着。”刘妈说，总不好空手去。
准备完毕，刘妈带着一儿一女出门。其实不过几步路，但弄得却像出远门，仿佛两国邦交，一丝一毫都不能错。
才踏上门槛，为民妈就一盆炭火似的迎上来，笑道：“妹妹妹妹我的好妹妹，早都想请你来家里吃个饭，总是没有机会，这下好了。”
刘妈让秋芳递上斑鸠蛋。为民妈又是一惊一乍：“哎呀，还带东西，太见外了，这么大的蛋，鸵鸟下的？”刘妈有些尴尬。为民妈总是过于夸张，赞也赞不到点子上。大老汤站起来，清了清嗓子。他对美心曾经十分倾心，对刘妈却寻常。刘妈是标准的良家妇女面孔，他不大感兴趣。也正因为此，为民妈对刘妈很放心。
入座了。为民妈非推刘妈坐首座。刘妈坚决不肯，一定要大老汤为首做尊。理由是：“领导还是领导。”
大老汤听了很受用。
为民外婆端菜上来。是用心了，鸡鱼肉蛋，只缺个蛋。
为民妈笑着打趣：“要不怎么说，刘妈是个善解人意的好大姐好妈妈，缺什么她就带什么来，那一篮鸡蛋，我都不舍得吃，看着都可爱。”
“见笑了。”刘妈不知怎么应答，只好端起酒杯，敬为民妈一杯山芋酒。秋芳担心，叫了声妈。刘妈向来不胜酒力。为民妈夸：“看看，这丫头，知道心疼妈，那你来一杯。”
刘妈护着女儿，连忙说不行。为民妈说：“有什么不行的，大姑娘，参加工作了，一点山芋酒算什么，为民，敬你妹妹一杯。”
为民机械人一样，倒酒，敬酒，全是遵命。
秋芳只好喝了。
大老汤让着吃菜。鱼上来了。汤婆子起哄，说：“哎哟，看看，鱼头对着鱼尾，两个孩子，秋芳，你先下筷子，你是鱼头，为民，等秋芳夹了你夹，鱼头鱼尾是一家。”
说得秋芳和为民都不好意思，但还是夹了。秋芳低着头，面色酡红。灯光照着，明艳动人。为民夹了鱼尾巴的肉，往嘴里送，心不在焉。没怎么嚼就往下咽。细绒鱼刺卡在喉咙里，为民连连咳嗽。“饭！饭带一下。”刘妈指挥。
就秋芳面前有一碗饭。为民姥姥手脚慢，还没来得及盛。秋芳连忙端着碗站起来，用筷子夹了一口饭，递到为民嘴里。
不够，再送一口。
为民囫囵往下吞咽，带猛了，直眨眼。
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