好不容易，刺下去了，又开始吃饭。
大老汤奉命说话：“今天吃这个饭，主要目的是让汤为民向张秋芳道个歉，上次演出活动，为民没有照顾到搭档的情绪，是不顾全大局的表现，是坚决需要改正的。”
秋林只顾吃。刘妈连忙说：“不是，别，没那么严重，一丁点小事。”大老汤还是严肃：“从小见大！这是立场问题。”
为民妈指示：“刚刚，道歉。”为民小名叫刚刚。
只见汤为民一脸严肃，起立，鞠了个躬，九十度：“张秋芳同志，演出那天是我考虑不周，没能顾全大局伤害了你，我向你道歉。”
秋芳半站着，慌乱无比。刘妈连忙劝，说行了，坐下坐下，快吃。刚坐下，为民妈又拖着怪腔调道：“哎呀，所以说我呀，就是那没有福的人。”
没头没尾，突然蹦出这么一句。刘妈赔着笑：“她汤婶，怎么这么说呢，你要没福，咱们岂不成乞丐了。三个儿子，到哪儿找去。”
“有什么用，”汤婆子瞟了丈夫一眼，“人这个东西就是没有什么想要什么，隔壁老何，恨（方言：太想要）儿子恨了多少年恨不出来，恨出六个丫头，我们家呀，就是恨闺女。”
刘妈笑说：“还能继续努力。”
汤婆子瞅瞅秋芳，笑道：“多大了？我是没那个精力喽，就算再生，也生不出秋芳这么好的丫头，文静漂亮人也懂事，往哪儿一站，都是拔尖的。”
“过奖过奖。”刘妈被奉承得舒坦，转头对女儿，“敬你汤婶一杯。”秋芳喝得有些头晕。秋林放下筷子，直接夺过去要帮姐姐代酒。众人皆拦。汤婆子叹道：“多好的兄弟，姐姐有困难立刻就上，我们家这小的可不行，不向着他哥。”
幼民申辩：“妈，我向着我哥呢。什么都听他的。”
大人们都笑了。
汤婆子分析：“老二不行，胆子小，不如他哥。”她欣赏大儿子。幼民急了：“妈，我胆子大。”
“你胆子大能被何家老四打了？”一句话给他问住了。那是汤幼民“丧权辱国”的一役。这么单提出来，他更恨何家四妹。
喝到兴起，汤婆子又说：“来，为民，上回没看到你们的《兄妹开荒》，择日不如撞日，演一段。”为民姥姥嘀咕：“那不成堂会了。”没人听见。大老汤也想看《兄妹开荒》。
没办法，只好勉为其难演一段。为民厌恶透了，可天下无不是的父母，他不得不给爸妈面子。
欢声笑语，酒尽羹残。
汤婆子最后搭着刘妈的肩说：“妹妹，今天是个好日子。”
“好日子。”刘妈肯定这一点。
“你们家老张的主你能做吧？”
刘妈借着酒劲：“有什么不能做的，他顾得了吗？都是我说了算。”汤婆子竖大拇指：“女中豪杰。”
杯子一推。“今个儿大家都在，我就说一句，也是代表我们家，我们老汤，我仨儿子还有我妈，刘嫂，从今天开始，咱们就算同意为民和秋芳两个孩子处朋友，行不行？”
一下酒全醒了，刘妈愣在那儿，秋芳惊得背过脸。
“妈——”为民要反抗。大老汤喝道：“坐下，现在轮不到你说话！”泰山压顶，为民只能就范。
汤婆子款款道：“妹妹，其实自打你怀孕的时候，我就跟我们家老汤说，要不跟刘妈家结个娃娃亲。老汤一犹豫，错过了，谁知道一等就等到这个时候。”
话说得很白了。
刘妈为难，她不喜欢汤家。
汤婆子继续说：“让孩子先处着朋友，不用有压力，不过我今天话搁在这儿，过了今晚，不管以后怎么样，秋芳都是我女儿，我都要照顾。有我们汤家一天，就有秋芳一天。”
刘妈必须发话了：“她汤婶，真是感谢厚爱，只是这个事情大了点，一要看孩子的意思，二要看孩子他爸的意思，我一个妇道人家……”
“你能做主！”汤婆子豪放，又拍刘妈一下。肩头一沉。她又问秋芳：“孩子，你什么意见？”秋芳红着脸，不说话。
“妈！”为民不得不揭竿而起，“你这是封资修！荼毒革命青年。”汤婆子道：“儿子永远是儿子，你老子在这儿呢，注意你的态度，社会主义也有父母之命、媒妁之言，什么时候都不会落伍。”
汤为民往外跑，幼民拉住他。
秋芳脸上实在挂不住，带着秋林先撤了。
汤婆子还在说什么大人的态度确定了，小孩子们慢慢相处，不着急先这么定都还年轻……刘妈只好应付着，好容易告辞。
晚上躺在床上。大老汤责怪老婆：“你也太心急了点，赶鸭子上架。”汤婆子哼了一声：“不急？再不急你儿子就要犯下大错。”大老汤不屑，说他能犯什么大错，毛头小子。汤婆子哼了一声：“跟你犯一样的错。”
“怎么又扯到我身上。”
“你不是喜欢那个刘美心嘛，见到人家眼珠恨不得长到人身上去，拔都拔不出来。”
“污蔑！”
“我跟你说你儿子有点想跟何家老大处朋友你信不？”
“什么？！”大老汤惊得坐起来。
“苗头，有这个苗头。”汤婆子道，“所以我才使出这招先下手为强，一来秋芳这丫头确实优秀，二来也纠正纠正你儿子的错误路线。一个萝卜一个坑，咱们有了儿媳妇，何家老大就别想了。我老天，那丫头，她要真进门，你我还有好日子？”说着，汤婆子碰碰大老汤的胳膊，“你想不想另一条胳膊也废了？”
大老汤打了个哆嗦。
汤婆子道：“八成是下放时处上的，你这个儿子，什么都好，就是立场不鲜明。谁跟他一头的他永远分不清。谁娶了何家老大，整个家不被她搬回娘家我不是个人。那下面沥沥拉拉那些小的，整个一窝耗子。”
那一夜，张秋芳坐在床头，狠狠哭了一通。汤婆子的突兀，妈妈的批评，她都可以不在意。她在意的，是为民的表情，那种在饭桌上，着急，厌恶，急于想撇清，不愿意跟她扯上关系的表情。从那一刻开始，她百分之百确认，汤为民是不爱她的。就为这一点，她就能流出一条河的泪水。她少女时代的梦幻一夕破灭。她曾经在日记里写满他的名字。她还恨自己，恨自己忘不了他，戒不掉他，就算他不喜欢她，只要汤家愿意，只要他肯妥协，她还是会答应跟他处朋友。
她忽然想起排练时为民跟她说过的一句话。“兄妹开荒，那就是一个是兄，一个是妹，标准的兄妹，不能产生异性的感情。”
指的是他和她，只能一个是哥哥，一个是妹妹。不能有非分的感情。可她却觉得，《兄妹开荒》里，哥哥和妹妹是有感情的。哥哥干活，妹妹送饭。妹妹是喜欢哥哥的，将来很可能要跟哥哥在一起，或者根本他们已经就是一对。这是健康的，社会主义劳动人民的爱情，这没什么不对。但秋芳又不想勉强他。她还抱着一种幻想，有朝一日，汤为民会爱上她的。
可是再见到为民，在路上，两个人都没那么自然了。
“下班了？”秋芳说。
“你也下班了？”为民说。
“那天的事，别放在心上。”秋芳善解人意。
“不不，是我对不住你。”为民对她，总是相敬如宾。
“你有什么错。”秋芳说，“你也是跟着自己的感情走。”
“对不起。”为民翻来覆去道歉。
翻过年，见儿子和秋芳没动静，汤婆子着急。这日，汤婆子看幼民做作业，一检查，一百以内加减法，十个错了八个。
本子一摔，汤婆子拧二儿子耳朵：“脑子呢？”
幼民嗷嗷直叫。
“你哥像你这么大，玩归玩，一道题都不会错！”
幼民长了年纪，嘴巴更会说了：“哥好，哥也不听你的。”
“大人讲话不许还嘴！”
“哥都不跟秋芳姐处朋友。”幼民喃喃。
“胡说！”
“哥跟何家丽处朋友呢。”
“你从哪儿听到的，小小年纪关注这些乌七八糟的事情做什么？”
“我看到的！”幼民据理力争。
“看到什么了？见鬼了！”
“哥跟家丽姐躺在一个被窝里。”
“啊？”大老汤老婆眼珠子差点没掉下来。
直接问儿子，怕产生逆反心理。为民的叛逆汤婆子知道。完全按兵不动，也不是她的作风。汤婆子就想，自己阵营动不得，那就从敌人阵营下下功夫。再一个，多给秋芳和为民创造机会。
这日，汤婆子弄了两张红风剧院的电影票，放《智取威虎山》，为民一直说去看没去成的。“两张，你一张，秋芳一张。”汤婆子交代。为民道：“妈你要这样，我就不去了。”
“你敢。”汤婆子道，“你不是为我看，也不是为你自己看，按道理说，你应该对秋芳感到抱歉，几次驳人家面子，我实话跟你说吧，这电影票，是秋芳送来的，你如果还是个人，还有点同情心，你就应该去。”
“我去我去。”为民不耐烦。
不就看个电影，想想也没什么。
“礼拜三，记清楚了。”汤婆子说。
接下来是找常胜。汤婆子看得清楚，在那个家，常胜说了算。而他又是个最要面子的。只要给常胜下一剂猛药，一个巴掌拍不响，保管散。儿子这边，就不用怎么费力气。先跟大老汤打听时间，不巧，常胜下乡跑猪鬃去了。大老汤问她老婆干吗。汤婆子说你别管了。“我不管，我不是一家之主？何常胜不过是我手下败将。”汤婆子道：“跑你儿子的事，跟老何家说清楚。”
到礼拜三，常胜正常上班。半下午，汤婆子从味精厂溜出来，假装去商业局看丈夫，一拐，在办公室里堵住常胜。
常胜对汤婆子的到来感到奇怪，但还是很有礼貌，站了起来。
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