何家丽说不出话来。这突如其来的坦白让她心乱如麻。她原本以为，就算两家家长不同意，那她也可以等，为民也会等。但没想到，秋芳还有两家家长的突然介入，让一切变得那么迅疾。必须有一个结果，然而她和为民不可能有结果。
难道再来一次，真像为民打算的那样，生米煮成熟饭。
不，那太不光明了。家丽还是希望活在阳光下。而且面对遍体鳞伤的父亲、忧心的母亲，还有一手带大她的老太太，她不忍心——她不能够抛下这个家庭，投入一个与何家敌对的家庭中去。她做不到。
“为民现在正在绝食。”
又是个麻头皮的消息，家丽抚了抚胸口。
“这是他的斗争。”秋芳说，“他忘不了你，所以一直无法进入新生活。”秋芳忽然捉住家丽的手，“我用我们十几年友情恳求你，劝劝为民，让他放弃，饶了你也饶了自己，让我们都走进新生活。家丽，我从来没求过你，这是我今生对你的最后一个请求。”
如果是平常，家丽一定会甩开这双手。可是，这一大通道理说下来，家丽不得不承认，秋芳有一点说得对。既然两个人没有可能，为什么不勇敢放手。说实话，她有点恨秋芳。可她又由衷地佩服秋芳的坦诚。她比自己勇敢，她敢于追求自己的渴望。只是，秋芳的追求不也是建立在“家破人亡”的基础上。如果她爸爸不去世，刘妈一定会反对她到底，她一定不会有这种自己做主的自由。笼子破了，鸟才能飞出来。从这个角度想，家丽又有点羡慕秋芳了。如果自己的爸爸也去了世……但这个念头只在脑中一闪，家丽便立刻否定了。不对，怎么能有这种大逆不道的想法。家不能破。何家刚刚周全，不能破。如果逃走呢？家丽很快又否定了自己的想法。肥西只是个旧梦。现在他们能逃到哪里去？这小小的田家庵区，就是他们的整个世界。
家丽沉思许久，终于说：“成全你。”微笑着。然而，就在说出这句话的同时，她也深切地意识到，她和秋芳的友谊也即将不复存在。
也好，就算一切注定要结束，就让她亲手结束吧。
约了晚上八点在汤家见面。
家丽到家，一家人都在。老太太见家丽表情有点不正常。
“阿奶？我那个保证书呢。”
“什么保证书？”老太太早忘了那茬，“吃了没有？在外头游荡那么久才回来。”
“就是我签字画押，你说像杨白劳那个。”
老太太道：“那个啊，就一份，你妈收着呢。”
美心皱眉：“怎么突然想起来那个。”
“给我。”
“干吗？”
“我说给我就给我。”家丽伸手。
“想销毁？”美心缩了一下脖子，“那可不行，你爸不答应。”说罢，努了努嘴，朝常胜。常胜在里屋半躺着。
“我去跟汤为民绝交，那个要给他看。”家丽很认真地说。
常胜在里屋喊一嗓子：“给她！”
美心连忙从被褥底下掏出个本儿，保证书就在里头夹着。家丽接过来，看看时间，朝院子外头走。几个妹妹都跟着。
家丽一回头：“都别跟着！”
没人敢跟着了。
何家丽深吸一口气，一路走到汤家门口。里头有灯光，竟像个火海，那也要闯。
这是最后一遭。
走进屋，秋芳、大老汤夫妇，还有幼民、振民都在那儿等着。好像他们都是观众，在等着她上场。
一进去，话也不多说。家丽环顾，问：“人呢？”
幼民指了指房门。
为民听到有声音，一骨碌爬起来：“家丽，是你吗家丽，你是来营救我的，我就知道，我就知道你会来，现在轮到我被关渣滓洞了，家丽……”
“打开。”家丽下巴一甩，对大老汤说。
“按照约定的说，不许乱说！”大老汤需要保证。
“甭废话了，打开！说过的就不会变。”家丽豪气。秋芳和大老汤老婆都不说话。大老汤拿出钥匙，幼民接了，去开房门。刚打开，为民就跌跌撞撞扑了出来。胡子长了，邋里邋遢，憔悴得真好像坐了很久的监牢。
见眼前是家丽，他不管不顾，一把抱住。家丽挡开他。秋芳有些难堪，往汤婆子身后站了站。
“我们走。”为民掩不住兴奋，旁若无人，像个孩子。事实上，他内心深处，的确还有孩子气的一面。大老汤喝道：“放肆！”
“汤为民！”家丽大喊一声。
全场肃静，连为民都愣住。
“从今以后，我们各走各的。”家丽说得清清亮亮。
“阿丽！”为民不敢相信自己的耳朵。
家丽掏出保证书，对着汤家二老和秋芳道：“这是我的保证书，写给家里的，也给你们读一遍，让你们放心：本人何家丽向天发誓，不再与汤为民有任何往来，如有违背，则自愿被逐出家门，剥夺何姓，断绝父女母女祖孙关系。”读罢，又正面向几位展示一下。
“你疯了！”为民歇斯底里，“你是被逼的！是不是？我知道我知道我知道……你一定是逼不得已……一定是这样……何家丽你不能丢下我一个人……家丽……”
狠下心，家丽往外走。为民冲上去拉她，汤婆子扯住儿子，大老汤教育儿子，“醒醒吧，她不喜欢你，不愿意跟你过，你为什么非执迷不悟，这儿有对你好的心疼你的，头脑要清醒，儿子……”
几天没吃饭，又激动，汤为民晕了过去。
屋中人乱成一团。
家丽担心，想要回头看看，心一横，忍住，朝前走，出了院子，眼泪才止不住往外淌。她一路跑到河边，痛哭出声。河水无言，却是见证。家丽的初恋，就这么结束了。
远远地，河上有灯火，是朱老大的船。家丽哭够了，跌跌撞撞走过去。朱老大正拉着纤绳，天黑，见家丽来，他不大确认。
“朱叔！”家丽叫了一声。
“何常胜的大闺女？”朱老大伸出手。他女儿也走上甲板，迎接家丽。
“有酒吗？”家丽问。
朱老大呆了一下，嘿嘿笑道：“有啊，管够！”
单位分了宿舍，为民很快搬去国庆中路住。他不想跟家丽打照面，但他也没接受秋芳。汤婆子认为是时间问题，她相信终有一天秋芳会成为她的儿媳妇。没过多久，秋芳也受不了家里的氛围以及家丽目光的审视，搬到淮河商店后头的小平房——职工宿舍去住了。家丽彻彻底底成为一个人，她属于家庭。
家庭中人却为家丽忧心。
转眼又是一年。这日，老太太正在腌咸菜，美心帮忙。做着做着，叹气：“妈，你说这老大，别最后被弄神经了。”
“胡说，这不上着班呢嘛。”
“妈，你又不是没年轻过，这一个萝卜一个坑，咱们把这萝卜薅出来了，坑没填上，那可不行。”
“你的意思是？”老太太理解了美心，又说，“不行，家丽什么脾气你又不是不知道，直接介绍，她反感。”
美心不解：“不都是这样嘛，父母之命，媒妁之言，后续发展怎么样得两个人接触了才知道，哎，你说这蔬菜公司，怎么就没有合适的小伙子。”
老太太连忙说：“两个人都在同一个单位可不好，蔬菜公司，女同志待待挺好，男同志嘛还是应该做点别的。”
“妈，你要求倒高了。”美心左思右想。一会儿，问：“你觉得家文那个英语老师怎么样？”老太太问哪个英语老师。美心道：“就是自愿给家文补习英语的。”家文上初中了，开始学点英语。英语老师是个男的，二十出头，觉得家文是个好苗子。招了几个学生在家单教。有点类似义务教学，形成自己的一个小圈子。可家文不大愿意，她宁愿跟同学一起走十里路到小潘庄做义务劳动。“我见过没有？”老太太问。
美心说：“你怎么没见过，就在学校门口，我们给老三开家长会的时候迎面走过来那个人，我还提醒你说看这是老二的英语老师。”老太太这才说想起来了，好像是不错。
得到首肯，美心扯着嗓子喊：“老二！老二！”
家文过来了，站着不动。
“你去，到你们老师家补习去。”
“什么老师？补习什么？”
“英语。”
“课上学了。”
“学了还可以再学，多学一点，深入一点。”美心讲大道理，“让你大姐带你去。”
老太太怕家文多心，解释：“你大姐现在就是家长，代表我们，让她跟英语老师说说。”家文到底听话些，让学就学吧。跟家丽一说，家丽倒也不抵触，让送就送嘛，她是家长。换好衣服，姊妹俩往英语老师家去。到地方，英语老师正好在教学，家丽把拎的一点茶叶送上，再交代清楚来意。
英语老师是个戴眼镜的书生。
“我妹妹就拜托老师了。”家丽跟老师握手，一使劲，老师疼得叫。老师让家文坐第一排。家丽好奇，听了一会儿，在讲第三课，“Chair man Mao is our great leader.”家丽听了一会儿，险些睡着，打了声招呼，提前退场了。到家，美心问情况。家丽便把英语小课堂的情况描述了一遍。
“那个英语老师怎么样？”老太太插话。
“还行，不错。”家丽概括。
“一会儿你妹下课，你还去接。”美心说。
家丽不愿意：“就这几步路，用得着来回接送嘛，让老三去接。”美心道：“你是家长，老三是吗？”这顶高帽子戴上了去不掉。家丽只好勉为其难，等家文下了课，再把她接回来。又跟英语老师打一次交道。如此这般一个月下来。家丽也觉得不对。
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