全场瞩目。老师过来问情况。
家艺委屈：“我嗓子眼细。”
老师很严肃：“为什么别的同学都能吃，不知苦，哪懂甜？”家艺压力太大，只好小声说，那我再试试。继续吃，吃糠咽菜。麸皮片片和糠混合面疙瘩一下涌进喉咙。
“闭眼咽！”老师指挥。
家艺硬吃一口，一竖脖子，苦饭顺着食道向下，刚好在喉咙处堵车。家艺被呛住，一口气上不来，脸憋得通红。
“姐！”关键时刻，老四家欢冲上来，猛拍家艺后背。终于，家艺咳嗽两声，饭出来了。她重新恢复呼吸。“喘气！”家欢对姐姐进行急救。在家天天吵，出门还是个小集体，她不得不帮。
家艺握住家欢的手：“老四，我嗓子眼细……”
一大块馒头只吃了一口。忆苦流程没完成。老师批评家艺，说这么娇气可不行，更不能浪费粮食。旧社会，穷人连饭都没得吃。老三央求四妹：“老四……”
家欢不得不顶上，小声：“让我一个月的肉。”家艺连忙点头同意。家欢望着馒头，鼓足勇气，一鼓作气吃糠咽菜。终于完成任务。老三紧握妹妹的手。
说到做到。接下来一个礼拜，家艺果然不再吃荤，家里但凡有荤腥，分到她碗里，她一律让给家欢。老太太叹：“做姐姐的，真懂事了。”家欢嚷嚷，不是阿奶，那是因为……没说完，家艺拦阻：“吃你的饭。”她不想让家里知道她在忆苦大会上出丑。建国两个礼拜都没出现，常胜心情低落，但饭依旧做起来了。家丽为了应付爸爸，每次都不严词拒绝，而是说，可能来。
就因为这个可能。第一个礼拜烧了鳊花鱼，第二个礼拜烧了鸡。穷尽了家里的全部资材，人都没来。鳊花鱼被家欢一扫而光。
到了第二个礼拜，人还没到，常胜立即下令把鸡收到菜橱。
等真正的客人上门，才能拿出来。
凌晨饿醒了。老四用胳膊肘捣了老三一下，打手势，让出去。老三睁眼，老大不情愿，但因为欠老四一个人情，不得不勉为其难起身，跟着往院子里走。月亮很大。泡桐树影一晃一晃。老四小声说：“走，去锅屋吃两块鸡。”老三骂一句，饿死鬼投胎。“下次忆苦饭不帮你吃了。”老四不满。
菜橱太高，锅屋没有板凳。从堂屋搬动静太大。家欢打算让家艺抱着，她上去。月光下，院子里突然现出个人。老三老四唬了一跳。定睛看，是老五。
“老五你干吗？”老四轻喝。老五不说话，就跟着姐姐走。老三不耐烦，对老四说她要跟你就让她跟。
三个人蹑着手脚到锅屋。菜橱分三层，红烧鸡在最上面一层。“老三！”老四指挥。老三得令，拦腰抱住老四，可老四体重不轻，老三本就瘦弱。根本抱不起来。老四及时调整战略，“我抱你！”她去抱老三。抱起来了，可菜盆放得深，还差一掌的距离。老四气馁，对老三说：“这样，我抱你，你抱老五。”等于来个叠罗汉。一试，果然可以。老五挨到鸡了，立刻抓了两块，塞进自己嘴里。“老五，拿了就下来！”老四发号施令。老五连忙胡乱又抓了一块。下来了，给老四。
老四看看，道：“好像还挺肥。”正观摩着，有人大敲院门。三个孩子吓得不敢露头。躲在锅屋，大气不敢出。老五年纪小，不知道怕，只是吃自己的。老三勒令她别出声。老五只能含着鸡。美心披着衣服起来开门。来客呼啦一下站满了整个院子，有十来个人。家艺、家欢只认识大老汤。
“带走，都带走！有特务，都可能是特务，都带走。”大老汤带领这些人迅速行动。家丽反抗，嗷嗷叫，但立刻就被制服了。常胜嚷嚷着：“我犯了什么法！你抓我！别抓我老婆孩子！我妈年纪大了放开我妈！”
可来者没打算留情。何家人，包括常胜、美心、老太太、家丽、家文，还有年幼的家喜全部被带走。
等人走光了。家艺、家欢和小玲才探探头，到院子里看看。家艺喊了声爸，又喊妈，再喊奶奶大姐，都没人应。家欢也有些慌。小玲迅速吃了“战利品”。家艺哭了：“他们都被坏人抓走了。”家欢跑出院门看看，光白的巷道，并没有一个人。
夜寂寂的。一贯胆大的家欢也感到一丝恐怖。一抬手，她才发现偷着拿的那块鸡还没吃。天有点亮了。
家欢一招眼，发现这块鸡有点不对。是个圆锥体，有小孔。什么？看清了！是鸡屁股！真叫福无双至，祸不单行！伸手要丢。老五拦住：“姐，给我。”伸手接过来，塞进嘴里。
老三不像两个妹妹那般，“商女不知亡国恨”，急得跺脚，“还吃？全都被抓走了。”
因为怕被抓。姊妹仨躲在船塘子避风口等天亮。老五少不更事，还是个孩子。只能家艺和家欢商量营救办法。家欢提议找刘妈想想办法。“不行，”家艺没有力气，但还有些脑子，“刘妈不过是个普通工人，她能怎么样，而且她跟大老汤家关系那么好，我们去找刘妈，搞不好我们也被抓去。”
家欢不明所以：“刚忆苦思甜完，不会是特务反攻大陆了吧。”家艺让她别乱说。不过家欢倒是不小心猜中了一半。就在一天之前，市里挖出了一个藏匿二十三年的中统特务副组长郑彬。跟着掀起了反特风。各单位严查，抓捕郑彬的同党。可实际上，郑彬二十几年来始终孤军奋战，并无羽翼。何家的“落网”，纯属无妄。
“要不去找为民哥？”家欢提议。
家艺恨妹妹没脑子：“你等于没说。”小玲还傻乎乎地跟着。家艺犯难。突然，她想起一个人，在老四耳边说了几句。“找他行！对，找他！”老四兴奋地说，“走小路。”天空下着小雨。风里雨里，姊妹仨悄悄到龙湖中路。当她们站到武装部门口的时候，建国也感到意外。“你们怎么来了？”他认识她们。家丽的妹妹，吃饭的时候都见过。只是叫不出名字。“建国哥，”家艺欲语泪先流，“我姐，还有我们全家都被人抓走了。”
惊人一语。建国也有些意外，但他还是迅速稳住家艺、家欢以及小玲的情绪。努力了解情况。谁抓，什么时候抓，为什么抓。老三也只能说清楚时间，以及其中有大老汤。建国又问大老汤属于什么单位。家艺年纪大，知道得多，一五一十说了。建国听罢，先把三个姑娘安顿在宿舍，他则带了几个战士，直奔商业局。
门开了，是被撞开的。女眷们都关在材料库，黑灯瞎火。家丽本能地护在老太太妈妈还有妹妹们面前。“谁？不要过来！”
“是家丽同志吗？”建国把声调放柔和。
建国身后的战士拉开灯，材料库重现光明。老太太和美心见是建国来，比家丽还激动，呜里哇啦嚷开了。在她们眼中建国简直就是天神下凡，也是包青天。家丽有些出神。雪中送炭，她有些感动。
建国看了看，问：“伯父呢？”
家丽哽咽：“被他们抓走了。”
“知道在哪里吗？”
“可能在保卫科的审讯室。”家丽去过一次。
建国安排一位战士照顾妇孺，家丽领路，几个人一路上楼朝保卫科去。
门推不开，反锁上了。
建国给其中一名战士使了个眼色。所有人靠后。一个侧踢，势大力沉，门哐当一声，开了。
大老汤跟几个“同党”吓得朝一侧跳了跳。大老汤嚷嚷：“谁这么大胆！敢炮打司令部！”
建国两手叉腰，威风凛凛似杨子荣：“今儿个咱们倒见识见识，是哪门子司令部，哪一路的司令！”
家丽钻进去。常胜被绑在椅子上，头顶一盏大电灯泡，整个人被烤得奄奄一息。
几个战士，一身军装，还有个为首的，看上去来路不一般。大老汤等几个人瞬间认，但还不肯承认失败，“你是哪一路的？我们在审特务。”
“哪一路的特务？”建国冷笑，“区武装部早就下达通知，郑彬已经被抓，经排查没有同党，为什么你们还在动用私刑，假公为私！”
大老汤等人吓得不敢说话。
“人我要带走。”建国说着，一挥手，战士们迅速解救了常胜，“有什么问题，来武装部找我。”话没说完，大老汤等几个人已经吓得夺路而逃。建国亲手把常胜扶起来，关切地问：“伯父，你不要紧吧。”常胜深垂的双目这才睁开，竟含着泪水，他双手扶住拯救者的胳臂，百感交集：“建国——”
太阳出来了。乌云被赶走。常胜非常确定，张建国就是这个家一直在等的那个人。何家丽也望着建国，这个似乎谁也打不倒的人。自小以来，家丽立志要超过男人。而现在，有建国在，她似乎不需要再“充当男人”。是到了卸去武装换红装的时候了。
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