“弄了点榆树钱子，尝尝鲜。”朱德启老婆递上。美心不客气，接了。无事不登三宝殿。老太太一招眼，大概知道她有事相求，便让美心从里屋拿个小凳子。她自己坐椅子，一高一低说话。“老了，小凳子坐着拗得慌。”老太太笑着给自己找理由。其实她只是想要个“睥睨”的视角，有优越感。
三个人闲说了一会儿身体、天气、吃的用的。
朱德启老婆才问：“家丽呢？”
美心笑道：“一早就出去了，跟她那个对象。”
朱德启老婆连忙说：“就是那个武装部的？”坏事传千里，好事也能传千里。老太太满足，笑呵呵地：“对，武装部的。”
“这就算定下来了？”朱德启老婆斜着眼。
“定下来了。”美心光荣。
“哎呀，家丽还是有本事，记得不，胡瞎子算过命，说她如果在战争年代，起码就是个连长，我看和平年代也一样嘛，找个连长对象不就得了，有本事。”朱德启老婆一个劲戴高帽，“找个武装部的，自然比找老汤家那小子划算多了。”
美心打了她一下：“可别乱说，是汤家那小子死追我们家丽，烦都烦死，怎么就没个眉眼高低。”朱德启老婆忽然小声，鬼鬼祟祟：“说现在还在家里闹呢，对秋芳也冷冷淡淡。”
“不说这个。”美心手一挥。老太太毕竟老于世故，见火候差不多，便问：“她朱嫂，今儿个来，有事？”
朱德启家的笑得眉眼凑到一块儿，“你别说，还真有。”说着掏出一张一寸小照片，手心托着，送到老太太眼前，“愁死了。你看看，我们家大丫头，年纪不小了，好像比家丽还大点月份，没个对象。”
美心捏起照片，对着光，仔细瞅了一番：“挺俊。”当然是瞎话。朱燕子是三街四巷有名的丑姑娘。朱德启老婆忙道：“我们家燕子，细看好看，得细看。”
老太太问：“她朱嫂，你的意思是？”
朱德启老婆于是掰开了说：“我是说，你们毕竟人面广，女婿又在部队武装部，那里头还不都是干部，都是军人，我就想看看能不能托家丽，哦不对，托你们二位厉害人物，帮我们家燕子留意留意，你说这街坊四邻住了那么长时间，关系一直不错，以后要是再找了军人，那就都是军属，亲上加亲紧密合作……”美心犀利，打断她：“她朱嫂，你是不错，但你们家老朱对常胜好像有点不满。”
朱德启家的一拍大腿，喝道：“他就是脑子糊涂，没有立场，其实没有坏心，就是容易被别人带着走，你放心，老朱他早改了，批林批孔认真学习，以后咱们就是统一战线，不存在敌对。”
老太太和美心对看。尽在不言中。
“行，等家丽回来我帮你问问。”美心接过照片。
“代问家丽好。”朱德启老婆还是罕眉耷眼的。
等来客一出院门。美心站起来，手抚前胸，顺气：“哎呀，舒坦，怎么就这么舒坦。”有了这个“半子”，何家脸面大长，抬头挺胸。“也有求到我的一天，哼！”
随手把小照片往灰桶里一丢，美心拍拍手。老太太见了，走过去捡起来，吹吹灰：“别作孽，大人可恶，孩子无辜，做什么事都别做得太绝，留一步，给自己也给别人。”
美心道：“妈，你这可是两条路线两个标准啊，汤家也是大人可恶，孩子怎么就不无辜了？换到朱家，孩子就无辜了。”老太太叹气：“跟汤家，是几辈子的仇疙瘩，解都解不开，唉，幸好幸好，来了个建国，当初跟为民分开，我就说哎呀我的家丽啊，家丽怎么办，现在好了，各就各位各得其所。不过，委屈了秋芳这孩子。”
“那也是秋芳愿意的。”美心道。正说着，刘妈来借酱油。因为孩子的事，两家好一阵不走动。如今家丽尘埃落定，刘妈才又主动恢复邦交。美心去拿酱油。老太太探刘妈的话：“秋芳现在还不怎么回来？”刘妈道：“一个礼拜回来一次，嫁出去的女儿泼出去的水，婚订了，我就当这个女儿没养。”当然是赌气的话。
老太太劝：“汤家跟我们何家有过节，跟你们老张家该怎么还怎么，汤家两口子对人虽然苛刻，但我看对秋芳还不错，你这一步算走对了。”刘妈一贯心气高，但丈夫去世，又摊上那么个“丑闻”，她一个寡妇带着两个孩子，争荣夸耀的心早淡了。汤家愿意结亲，一来为她减轻负担，二来姐姐嫁得好，以后能多帮衬帮衬兄弟。她将来还是指靠儿子秋林。
刘妈不语，似有无穷心事。
老太太像看透她心事，道：“别愁了，再怎么，你还有儿子。”
说到点子上了。刘妈笑道：“那都是未知数，现在想想，儿子未必比女婿管用。”老太太说还是不一样。
美心拿酱油来了。刘妈看看，说你们春燕酱油的新产品不错。美心说：“老缸老酱，谈不上新产品，厂里现在也没心气做新产品了，乱着呢。”刘妈打趣道：“可不，你马上都是要做丈母娘的人了，再过二年，抱外孙了。”美心假装打她一下：“还说我，你不一样。”刘妈忽然惆怅：“早呢，起码二年，总得等她爸的孝出了，死鬼对不住我，可秋芳还是他女儿。”老太太又赞了刘妈的忠孝节义一阵才放她走。
从山上下来，到淮滨路已是黄昏。路过武装部，家丽不让建国再送。建国不肯，死活要把她送到家。家丽说：“送到路口吧，再到家里，又是一顿喝，明天还怎么工作。”
“那就路口。”建国爽快。
到淮河路十七巷，家丽跟建国说再见。一转头，迎面见秋芳推着个自行车。家丽认得出来，是汤家那辆，凤凰牌。亏得秋芳小小身子还能驾驭二八的车。撞个正着，不得不说话了。那一天八点过后，家丽和秋芳没有这样面对面相遇过。家丽再不去淮河商店，秋芳搬走了，偶尔回来，多半遇不着，有一回在北菜市。远远见着了，两个人都躲着走。
“回来了。”家丽先打招呼。
“看看我妈。”秋芳礼貌地说。顿了一下，又说，“那你男朋友？”
男朋友。秋芳又用新词。她们店员总是走在时代前端。
“我对象。”家丽耸耸肩，努力大大方方地。她还用老词。
“恭喜你。”秋芳笑笑。
“你呢？怎么样？”
“还是老样子。”秋芳说。
“有时间一起去做头发，还去谢家集。”一句话拉近了距离。秋芳有些感动，鼻酸，但必须忍住了，“你都不适合烫头，只适合刘胡兰式。”两个人笑了一阵，好像又回到了读书的时候，一起上学放学，走过那条种满法国梧桐的路。终于，秋芳说：“对不起，家丽……当时我……”
家丽云淡风轻：“你有什么错，路都是自己选的。为民是个好人，你和他挺合适。”
秋芳忽然哭了：“为民马上要走。”
“去哪儿？”
“皖南，泾县，说去援助陈村水电站建设。”
“胡闹，他一个药厂职工。”
“说那里缺医少药，省里抽调人，他就报了名……”
“家不顾了？”
“谁劝都没用。”秋芳为难，“家丽，这话按说我不该说，但是现在这个情况，你偷偷劝劝他或许管用，说是一去两年，谁知道，本来还说去三线建设，现在转二线，皖南那地方你也知道，就是大山里，跟三线有什么区别……”
家丽想了想，道：“秋芳，这话更不该我说，我和为民已经没什么联系了。”
“我知道我知道……”秋芳声音颤抖，“两年，说不定更长时间，谁知道发生什么，我就是去不……如果能去……我早报名了。”有人路过，是朱德启家的。秋芳和家丽怕她看到再说闲话，交代了两句，分开了。
到家，院子里站着几个人，女的。家丽打了个招呼，看着面熟，听她们说几句，知道是计生委的人。只听为首的矮胖女人对美心和常胜说：“现在国家的宣传是，一个不少，两个正好，三个多了。”常胜不耐烦：“你跟我们这儿宣传什么，我们都是要当爷爷奶奶的人了。”女人笑道：“哎哟，可别说，你们这还算青年同志，现在儿子跟孙子同岁的都有，还有孙子比儿子年纪还大呢。你们家这情况，够了。”
常胜本就没打算再要孩子。可计生委的人一叮嘱，一分析，他却有了逆反心理，好像断绝了他的后路和可能性。
“同志，我跟你保证，不会，六个女儿，够了，打住。”
矮胖女人笑着对美心说：“劝劝老何，早点结扎，对妇女也是一种保护。”常胜憋着气。结扎二字对他来说跟送命差不多。可计生委催得紧，有优秀例子，说朱德启已经结扎了。
反正他不怕断子绝孙，他有儿子。
计生委的同志又发了些子宫帽和避孕套，走了。
美心一把抓了，进屋塞在半截柜抽屉里。小玲和家欢趁大人不注意，摸出来两个，跑到淮河边灌上水，跟几个小孩打打闹闹。有个男学生路过，停下车，脚点地，问：“你姐呢？”看样子像是高中生，瘦高，留着革命者的头发，带花尖。
“哪个姐，我姐多着呢。”家欢道。
“二姐。”男学生说。
“还没回来，找她什么事？”家欢虎虎的，像男孩。
“有个东西你帮忙转给她。”男孩说。
“什么东西？我有什么好处？”家欢问。
“好处？”男孩把车立好，从坝子上下来，打书包里掏出一颗糖，“这个好处够了吧，食品厂的新货。”
家欢拿着糖，瞅了瞅，“东西拿来。”小玲见是糖，要从老四手里抢。老四搡了她一下，“我带东西我得好处，一边去。”小玲打不过四姐，只好去一边玩“气球”。男孩郑郑重重从书包里掏出一封信，叮嘱：“保证带到，一定带到。”家欢嗯了一声，揣在怀里。临了，男孩打趣道：“你们怎么玩这个？”
家欢大睁两眼：“气球，怎么啦？”
男孩笑着，骑着车西去。
坝子上，老三家艺梳着独辫子，慢慢走来，她放学了。
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