敲朱德启家的门，老太太笑盈盈的。
朱德启老婆开门，表情显得意外，但立刻调整为欢迎模式：“哟，她文婶，请进请进。”虽是街坊四邻，大人不像孩子，轻易不上门，上门准有事。朱德启不在家。他老婆忙着给老太太倒茶。大女儿朱燕子出来打了个招呼，又进屋去了。老太太忽然猫着头，指了指燕子，小声道：“上次你说那事，在托建国留心，燕子这姑娘老实，不能找个捂屁拉稀的。”朱德启家的连忙说是是。两个人又聊了一阵，老太太见火候差不多，才从怀里掏出喜帖，吹气如兰的样子：“她朱嫂，下个月十号，春华酒楼，家丽和建国的结婚酒，一定赏光啊。”朱德启老婆收下，忙道了好几遍喜。老太太免不了回赠几句：“哎呀，我也是老不死老不死，没想到还真能熬到嫁孙女。”朱德启家的忙说：“哎哟，老太太，我看您能四世同堂。”
“不敢想。”老太太说着就笑了。
起身出门，挨着门送，一会儿到大老汤家。老太太站了几秒钟，做好心理建设，进去了。除了为民、秋芳，一家人都在。大老汤在抽水烟。汤婆子的妈在做家务。幼民带着振民在地上拍画片。汤婆子在打毛线。老太太先笑着跟汤婆子的妈打招呼。汤婆子的妈比她还大。“老姐姐，来看看你，也不见你出来。”
汤婆子妈道：“带孩子，淘，男孩皮，一个就够受的，真佩服你，都是你带吧？”老太太不大高兴，这是说她家没男孩。
但依旧不动声色。“别那么当回事，贱着点养，一眨眼也就长大了。”大老汤不想跟老太太多说，打了个招呼，出院子，把战场留给女人们。汤婆子约莫知道老太太的来意，她早听说了。老太太前脚去春华，她后脚也到。
汤婆子道：“文婶，你不来我还想去找你。”
“什么事？”老太太微微笑。
“你先说。”汤婆子谦让。她希望自己压轴。老太太便也当仁不让，从怀里掏出喜帖，又是一套话，哪年哪月哪天哪时，家丽和建国结婚喜宴，请他们过去。
汤婆子道了声喜，收下。转身回屋，从五斗柜里摸出一张东西来。笑呵呵走到老太太面前，笑道：“你说巧不巧，刚好秋芳和为民的酒席，也摆在那天，也是春华，你们在一楼，咱们二楼，刚好在你们楼上。”
不可思议。根本是存心！打擂台！老太太接了帖子，翻开看看，果真，都进行到这个时候，也不好再换日子。老太太笑说：“缘分这个东西是巧妙啊！那省事儿了！恭喜啊。”说罢出门，走到黑地里才骂道：“好好走个路也能见鬼！”
灯下，何家三个大人商量对策。
美心瞅了一眼丢在一旁的汤家请柬，“同一天同一场办，摆明了就是对着干，客人好多是重复的，都是熟人，你请我也请，那人家到底是来我们这儿吃还是上二楼吃？都不来？都上二楼，我们就难看了。”
是这个理。常胜蹙眉，不语。他没料到大老汤来这招。
不能退缩。
老太太道：“帖子发出去，吃不吃是客人的事，只要收了帖子给了礼金就行，吃不吃，不管。”
“妈，你心真大，难看哪！嫁头一个闺女就这样。”美心打了常胜一下，让他说话，表态。
“还是得办！”常胜振臂一呼，“实在不行，让建国弄一个加强排来等着，要饭吃饭，要打架，我们也不输。”
老太太阻止：“能不能不要打打杀杀？”
美心又觉得不对，问老太太：“秋芳跟为民要办酒席，刘妈应该知道，我去问问。”
老太太道：“别让家丽去给秋芳送了，就算两个帖子，直接给刘妈，免得孩子见面尴尬，没得话说。”
翌日，还是晚上，美心拿两张帖子去刘妈那儿。秋芳秋林都在，家丽搬走过后，她在家也多。为民没回来，她一个人住宿舍也不方便。丈夫不在家，她偶尔还应当去照顾照顾公婆和小叔子。美心进门，见都在，笑说这下好。一人一张，递过去。“不说外道话了，下个月十号，家丽的酒席，我听说秋芳也在那时候办？”刘妈大惊小怪，说天啦，撞到一块儿去了。
“缘分。”美心说。
刘妈反倒不好意思：“都是闷头做事，也没商量，错开就好了。”又问秋芳：“能不能跟你公婆商量商量，为民回来也没个准头。”秋芳面色为难。她上头几个老人压着，不像家丽，进门就当家。在汤家，还轮不到她说话。
“别为难孩子。”美心体恤，“一天就一天，集体办，吃了这家吃那家，不挺好。”又问为民回来是休假还是什么。
“回来了，不走了。”秋芳说。
刘妈帮腔：“也该回来了，老支援，水电站，要个拿药的大夫做什么，也该顾顾家，要个孩子。”说得直白。秋芳不愿意多听，带着秋林进屋了。美心这才道：“你们亲家是不是故意的？”
刘妈一怔：“故意什么？”
“故意选一天。”
“应该不至于，黄道吉日就那么几个，说是早都定下了。”刘妈解释。
“这都不跟你商量？”美心撇撇嘴，“也太不当你是个人。”
刘妈面子上挂不住。美心口无遮拦，继续道：“当初虽说是汤家上门求亲，但做亲家，不能这么委委屈屈的，秋芳不当家，你这个当妈的再不硬气点，大情小事不过问，以后怎么弄。”
刘妈悲叹：“就这个命。哪像你，找个军人女婿。”说的都是掏心的话，美心反倒不好意思说风凉话了。只能安慰，说：“还有盼头，秋林再大些，上班挣钱，你日子就好过了。”
不提儿子还好，一提秋林，刘妈叹：“儿子不要娶媳妇啊？都是娶了媳妇忘了娘。”
“我看秋林不会，再说，你把把关不就行了。”
“你看看这两个孩子哪个是我能管得住的，小时候看着都听话，其实个个主意大着呢，秋芳要是像家丽那样听劝，识时务，现在也不会过成这样，一个东一个西。”美心说这不快回来了嘛。两个人又聊了一会儿。美心突然劝：“说句不该说的，你年纪也不算大，想没想过再找？”老张去了也有日子了。
“这把年纪了，还找什么，有份工作，有孩子，自己过算了，再找，再伺候着？自己给自己找麻烦。”而后，两个女人又感叹一番。刘妈提到秋林似乎有点容易疳积。那么瘦，头发也不好，肚子撅着。美心推荐捏脊。刘妈不太会。两个人又让秋林趴在床上，美心施展手法捏了一通。疼得秋林吱哇乱叫。但捏过之后，果然舒服一些。刘妈佩服美心不迭。
美心笑道：“都是家丽奶奶教的。”刘妈赞说到底是经过见过的长辈。
一晃，还有几天就到日子了。八号，家丽回娘家，美心和老太太帮她裁了一身衣服，让她回来试试，再谈谈宴席准备的事。他们怕家丽不知道为民秋芳也在那天办，措手不及。
穿衣镜前，家丽还穿着一身革命装束。冬天，又不能穿少，妈妈和奶奶给她多裁了一件罩衫。还算低调，暗红色。
家丽担心地说：“会不会太抢眼了？”
“一辈子就这一回。”美心说。
老太太道：“按说这布料还算暗沉，不抢眼，就是这掐腰这块，显得太苗条了。”美心笑道：“这个时候不苗条，什么时候苗条？像我，生过这么多，想苗条都苗条不起来。”
妹妹们都来看姐姐，娘儿几个感叹一番。老太太忽然道：“家丽，秋芳的帖子你收到没有？”家丽说什么帖子。老太太和美心对看一眼，“秋芳跟你一天办酒席，都在春华酒楼。”
家丽有些吃惊。但还是笑说：“一天办就一天办。各家办各家的。”老太太道：“那么多熟人，回头都被大老汤拉去了，你不介意？”家丽强打精神，还是笑：“自己家人不被拉过去就行。”妹妹们纷纷表示坚决支持大姐。
晚上建国来吃饭，又跟常胜一番痛饮。一家人都劝，但没用。男人们高兴。常胜醉醺醺的，冒胡话：“小老弟，努力！加油！”美心看不惯丈夫这样，还小老弟，辈分都错了。建国端着酒杯，表态：“谢谢爸爸，一定努力，一定加油！”
“别学我，”常胜拍拍胸脯，“生了六个，还是丫头！”
建国笑说：“我倒挺喜欢女孩，掌上明珠。”
常胜连忙：“可别，头一个给我生个大外孙，后面男的女的随便你们。”建国连忙说是。大姐晚上住家里。妹妹们临时腾地方，家文把床让出来，她自己和老太太挤一晚上。
家丽忙说不用，她跟老二亲，说我就跟家文挤一挤。所以晚间休息，等于是家丽、家文、家艺三个人一个屋。家文给大姐腾地方，她跟老三挤。让家丽单睡。
家丽不依，笑说：“怎么，这么嫌弃你大姐，我出了这个门，以后姊妹们睡到一块儿就难了。”话说到这份儿上，家文只好从命。灯熄了，三姐妹都有些兴奋，不肯睡。家文问家丽下放的事。家丽便把下放的种种注意事项都跟家文交代一番。
家艺感叹：“听上去就苦，肥东肥西凤阳绩溪，那都是苦地方，还要干农活，我不会。”家文也有些担忧，不知道一去做到什么时候。家丽说，不是一定的，现在城里需要人做工，也有不下放的了。下放的，也有闹的。听说云南那边闹得厉害。
家艺念了一声佛，说：“希望到我就停止。”
家丽批评她：“你就是拈轻怕重。”家艺连忙换话题，大姐唠叨起来，也是没完。家丽说：“都别急，说快也快，高中一毕业，或者下放或者参加工作，然后就是结婚生孩子。”
家艺说：“那得二姐优先，我学着点。”
家文道：“没影的事呢。”
家丽笑说：“老二，你很受欢迎，都有人提亲提到公司里，找我说合，我说你年纪小，暂时不考虑这些。”
家艺连忙问是谁提亲，家丽把话挡回去。家文道：“别听大姐胡说，要提亲，也应该找爸找妈，怎么会找大姐。”
家丽道：“那是因为我是大姐，到什么时候，也是我管着你们顾着你们。是真有这事。区干部，武绍武，武主任家，知道吧。”
家艺惊呼：“武主任找你提的！”
“不是。”家丽说，好奇，“你急什么？”
“那是武主任的老婆？”
“也不是。”家丽道，“就是托了个熟人来问问情况。”
家文斩断话题：“行了，都睡觉，八字没一撇的事情，捕风捉影。”姊妹仨这才侧身躺下。家艺死活睡不着。武家有行动了。目标是二姐，不是她。她的幻梦随时都可能破灭。
次日，美心起得早，在院子里梳头。
朱德启老婆慌慌张张跑来叫美心赶紧去单位，准备治丧。
“谁死了？”美心诧异。
朱德启家的还没说话，已经哭了：“上头传来的消息，周总理去世了。”
周总理？美心一下没反应过来。过了几秒钟，才恍然领悟，原来是日理万机的人民的好总理去世了。
她想哭，眼泪在眼眶里打转。但忽然怀疑昨夜煤炉子没封，忙着跑去锅屋先瞅瞅，再去单位。
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