当然是句玩笑话，但美心不高兴，生儿生女是她永远的痛，筷子一放：“吃不吃了？差不多走。”建国打圆场，说再吃点再吃点，还有一个菜呢。一家人只好再坐一会儿，等菜上来。家欢继续狼吞虎咽。吃完了，才抬腿走人。家艺快速出门，欧阳宝跟上。
家艺一脸不高兴，猛转身，对欧阳：“你是故意的吧？”
“没有啊——”欧阳委屈。
“故意跟踪我二姐，故意出现在二楼，故意在我们家人面前露脸，故意给我妈难堪，故意搅坏我们的家庭聚会！你就是存心故意！”
欧阳被批得退了半步，太阳底下，他罕眉耷眼，小声说：“我就是想来看看你……”
家艺的心猛地缩了一下，但理智不允许她同情这个人，她眼一翻：“莫名其妙！”
晚间，家喜轮着跟老太太睡。美心得空“教育”常胜，一边给常胜洗脚一边翻旧账：“什么叫饱的饱死，饿的饿死？”
常胜一下没反应过来。
美心把脚一推：“自己洗！在外头孙子在家里就是大爷了？我伺候完老的伺候小的，生了一大家子，到头来，就落了一句饱的饱死饿的饿死，饿着你什么了？人，别不知足！”
常胜自己擦脚，讨好地说：“我就那么一说，你看你这人，特敏感。”美心道：“你知道今天饭桌上来的那人是谁吗？”
“谁？孙猴子？放心，那我也有五指山。”
美心哼了一声：“你五指山，那是淮滨大戏院门口卖瓜子的老欧阳的儿子。还十个儿子好，哼，你知道南菜市欧阳家困难时期连裤子都穿不起的故事吗？出门只能出去一两个，其余的在床上猴着。”
常胜道：“那都是过去年代，现在不是好了嘛。”
美心伸出双手，张开十根手指，对天摁了两下：“十个儿子，十个儿子，是个什么概念！你六个女儿家里都已经快鸡飞狗跳了！十个呢，还儿子！我听了头皮都麻。”
“跟咱们有什么关系，人家不是照过嘛。”
“你瞎了？”
常胜脖子一缩，领会不了妻子的深意，思维跳跃太大。
“他看上老三了！跟住跟住的。”
“哦？”常胜在这方面缺根弦，必须点透，他做深思状，“那未尝不是好事……这样我们家的力量一下壮大那么多。”
美心嗷的一声：“你疯了！让老三嫁过去洗衣服还是缝袜子！”当然，自那以后，家艺更加注意和欧阳宝保持距离。但欧阳始终没放弃。时不时地，他就以一种喜剧的形式出现在家艺生活中，不是今天偶遇，就是明天调皮捣蛋，或者是时不时送家艺一个小礼物。但家艺心思根本不在这上头，她着急参加工作，像二姐那样，有独立收入，将来还有可能分到单位的宿舍，有自己的一方小天地。不过家艺也在观察着二姐。她等着看二姐究竟选什么样的人处朋友。
有一天，也是晚上。家艺忍不住问家文：“二姐，你工作也有一阵了，还没打算处朋友？”如果在过去，家文可能分析分析，可现在临到眼跟前，她又反倒要藏一藏。免得实现不了，落人笑柄。老三直问。家文便说：“这种事情哪里说得好，只能随缘，看着舒服就行，毕竟以后要过一辈子。”
等于打了个太极。
“那别人上门提，你也不理。”
家文纠正：“不是不理，是时候未到。”家艺始终不理解家文的“时候”是什么时候。家艺早已没心思读书，工作、感情，都没落实。倒是欧阳宝走了狗屎运，顶替了妈妈的职位——他死去的妈原本是外贸的保洁员，虽然去世得早，但好歹算正式员工，七八年之后，知青们正式不用上山下乡，政策落实。欧阳宝便顺着进了外贸，并且在收鸭毛、鹅毛的岗位上做了下来——下农村收毛子是个苦差事，一般的外贸子弟都不愿意做。
正式参加工作，有了工资。虽然大部分上交，贴补他那个十一口人的家。但好歹有了“小金库”，自己能够调度一点钱，欧阳宝追求家艺的攻势，更猛烈频繁了。
家艺还是不为所动。她告诉自己，要像二姐那样，冷若冰霜。哦不对，冰山！冷若冰山。这不是欲擒故纵，而是她对欧阳，从一开始就提不起兴趣。
家欢不理解老三哪来那么多多愁善感。用她的话说，该吃吃该喝喝，事情没到想那么多干吗。小玲就更不想了。十多岁，讲话做事，还是不着调，固执，想当然。美心都叹，怎么刚好选了小玲跟她姓。
只有家丽欣欣向荣，小年已经开始上幼儿园了。家丽彻底腾出手，忙忙自己的工作。其余的时间，忙完大家忙小家。建国的工作更忙，现在是上升期，她不得不撑他一把。
这日，家丽带小年回娘家。人都不在，只有老太太在家。老奶奶问：“家丽，听说市里有新计划生育政策。”
家丽帮小年换衣服：“听了一点。”
老太太道：“说是开始抓了，坚决刹住第三胎和三胎以上的，以后都要计划生育，提倡晚婚晚育，一对夫妇只许生一个孩子，看样子这第二胎应该还可以，你们抓紧时间，再生一个。”
家丽随口说：“这一阵建国单位忙。”
老太太不满：“他忙他的，他白天忙，夜里也忙？好笑。小年一个独苗苗，太孤单了，得有个弟弟或者妹妹。”家丽应承着，她也打算再要一个。
家文去淀粉厂小厂上班有日子了。日日干活，又基本都是女工，所以“相安无事”，除了厂里的三两个适龄青年对家文表示过好感，家文并不喜欢，坚壁清野，便再无“狂蜂浪蝶”。打春后，粮食局系统举办了一场职工趣味运动会。粮食局机关、淀粉大厂、淀粉小厂、杂品厂、饲料公司等各单位都派人参加，以年轻力量为主。家文也参加了，报了一个项目，花式跳绳。结果一露面，引发轰动。当天，整个系统都知道淀粉厂来了个大美女，巧笑倩兮，美目盼兮。是外贸何师傅的二女儿。最关键的是，还没有对象。在运动会上，家文也瞧上了一位男青年。
他姓陈，叫卫国。巧了，跟大姐夫一样，名字里都带个国字。这个人在家文看来，一切都刚刚好。他比大姐小三岁，比她大五岁。下过放，回来之后进了饲料公司，在科室里工作。他长得不算太“漂亮”，个头不算高，但身材健壮，且有股英气。他家里有四个兄弟姐妹。最上头有个大哥。中间有两个姐姐，都已经成家立业。本来还有个最大的大姐，但因病早早去世，丢下丈夫和两个孩子，目前他姐夫和两个外甥都跟卫国妈过。卫国妈是个善良勤劳的女人。老家安徽寿县。新中国成立前很富过一阵，贩卖烟土，最富的时候，家里的洋钱都用凉席圈。各房人丁兴旺，每个月都有小孩过生日。后来跑日本鬼子反，财散，家破，每房分了钱，再给一个随身的丫头，各自逃难。卫国妈作为陈家的儿媳妇，在战争中病死了丈夫，钱也跑没了，新中国成立之后，她带着五个孩子流落到淮南田家庵北头，扎下根来。卫国妈还有几个兄弟，或者在蔡家岗，或者在凤台县，过去帮衬，到了六七十年代，各人都有一大家子，往来也少了。
这些消息是家文托一个女同学，从卫国家的邻居那儿打听来的。约莫知道后，家文认为，卫国符合她的择偶标准，这个人几乎就是老天爷为她“量身定做的”：第一，自己喜欢；第二，他喜欢她多过她喜欢他；第三，谈不上漂亮但又有魅力；第四，家庭相当出身相当；第五，工作上比她优秀一些，更有发展前途；第六，身体好；第七，为人还算风雅，有趣味；第八，能吃苦。直觉上和理智上，家文都认定了卫国。
但她有策略。她认为现在还不是确定关系的时候。这需要有个过程。轻易得来的东西没人会珍惜。
下班，卫国又来找家文了。
拿着两张电影票，淮滨大戏院的。男人都喜欢约女孩去看电影。“对不起，我家里还有点事。”家文婉拒。
电影票要浪费了。
“我送你回家。”
“不用，路不远。”
“我陪你。”
“真的不用。”家文要拒绝到底。
卫国笑呵呵地：“那一起走。”
“你不看电影了？”
“没什么好看的。”
“浪费了多可惜。”家文还是省钱，“去淮滨门口等等看，转给别人。”
“你不是家里有事？”卫国说。
“你等，我不用等。”
“那我也不等。”卫国执拗。
“算了，陪你等两分钟。”家文说。两个人并排走着，家文大多谈他的工作情况，还有她的。并没有“谈恋爱”的意思。然而这样，就已经算谈恋爱了。迎面来了个人。是个男青年。大老远就跟家文打招呼。家文没看清，等近了，才发现是高中同学李良。过去的小麻虾，现在这么高大，英俊。
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