“让老五顶吧。”老太太一锤定音，停一会儿，又说，“不过老四性子烈，得说和缓些。”
美心道：“到时候我们几个都在场，好好安抚一下。”
家丽说：“好多事情也不能只看眼前，你看秋芳，去读了书，也没耽误，现在在人民医院工作不是挺好？老二那时候真该再考一年。”美心叹了口气说：“去考大学也无非过日子，老二现在过得不是挺好，卫国对她不错，又生了儿子，婆家也对她不错，一个女人日子过成这样，就是有福的了。”
主意已定。三位家长便寻思着什么时候宣布这个消息比较合适。考虑来考虑去，还是决定趁人少的时候说，给家欢留点面子，一旦闹起来也好安抚。
这日，晚饭后，老太太、美心、家丽端坐客厅，家艺还没回来，家喜被打发出去玩。就小玲和家欢二人站着聆听教诲。
坏人由美心做。
美心问：“老四老五，你们两个，哪个脑袋瓜子好一点？”
家欢当仁不让，以为脑袋好的可以去顶替，连忙说：“当然是我，我闭着眼，数都能算出来。”
美心对老太太：“家欢的算数是厉害。”老太太道：“遗传她姑，她姑会算账。”是指老家的女儿。
美心又问：“你们两个谁能力更强？”
小玲正待说话。家欢又抢前头：“当然是我。”
老太太笑说：“老四就是聪明能干，这几个丫头里头，除了家丽，恐怕就是数老四喇稍（方言：利索、强势）。”
家欢信心满满：“爸的工作给我顶替，我肯定能干好。”
小玲争抢：“我也能干好！干得比老四还好！”
家丽教育她：“叫四姐！”
小玲只好服从，不情不愿叫了一声四姐。
家丽继续说：“刘小玲你要记住，你四姐到什么时候都是你四姐，比你大，是你的姐姐。姐姐会照顾你，帮助你，姐妹只能做今生今世这一辈子，下辈子没得做！你要多跟你四姐学习，为人处世，待人接物，宽宽厚厚大大方方的，听到没有！”
“听到了。”小玲气弱。
家欢洋洋得意。
铺垫够了，家丽这才好声好气地说：“老四，爸那个工作，还是给老五顶替吧。”
晴天霹雳！何家欢目瞪口呆。哦，明白了，前面的夸奖，都是伏笔，就为了给老五顶替铺路！
家欢手一挥：“谁说的，大姐？你说的？还是妈的意思？”又凑到老太太旁边，“阿奶，你说句公道话，是不是该我顶替？我是老四，她是老五，论资排辈先来后到也应该我顶替，怎么能让老五跳到我前头？我不服，我不同意，阿奶，你得替我做主。”
老太太沉吟半晌，说：“给老五。”
“为什么？”家欢情绪失控。
“因为老五——傻！”老太太加重声音。
“傻？她才不傻，她是聪明过头了！难道我不是亲生的？你们这样对我！”家欢泫然。
家丽再劝：“老四，你是大的，要高风亮节。”
家欢抢白：“凭什么！小的还应该孔融让梨呢！”
美心搂住家欢，柔声安慰：“手心手背都是肉，怎么可能不考虑你，但是你仔细想想，你让老五流到社会上去怎么办？她哪一点都不如你，你让她怎么活？你是做姐姐的，你忍心让老五这样吗？老五生下来就不受你爸待见，可怜，不许姓何，你爸欠她的，就用这个还吧。”
家欢忍不住呐喊：“欠我的谁还！我眼睛不好，走到社会上一定比老四更容易生存吗？就是偏心！偏心！”
家丽道：“家欢，不许这么说妈妈！”
家欢往后退，家丽要去追她，她却一转身，摔门出去了。哭，眼泪横飞，家欢很少哭，但这次她却纵情号啕，她不知道为什么命运对她这么不公平，明明排行老四，却被老五抢了先。不是长幼有序吗？为什么到她这里就不灵了，变化了。她穿过龙湖菜市，朝公园走。
“家欢！”有人叫她。
一转头。是秋林。
“顶替有那么重要吗？”秋林早听他妈说了顶替的情况。五上，四下，可秋林并不觉得这是一件坏事。
“你懂什么？！”家欢推了秋林一把，“我要走出那个家，拥有自己的生活，参加工作是最快的出路！”
“最快不一定最好。”秋林说，“工作给小玲顶替了吧。”
“你怎么知道？”
“我妈说的。”
“你妈也这么认为？”
“是个人都会这么决定。”
“你也站在她们一边？”
“没办法。”秋林循循善诱，“就好比一窝麻雀，有的已经快饿死了，有的却能自己出去找点食吃，那如果麻雀妈妈带回来一点食物，是给快饿死的先吃，还是给自己能去找食物的先吃。”
家欢愤然：“你这是歪理！我找食，我去哪儿找食。”
秋林道：“眼光要放远一点，你看我姐，原来是售货员，现在成医生了。”家欢道：“医生怎么了，都是为人民服务，谁高谁低，你思想有问题。”
“不是说谁高谁低，而是有了更多的选择。”
“我知道你要说什么，老生常谈。”
秋林耐心劝慰：“你有天赋，为什么不发挥出来呢，为什么一定要顶替父母的工作，走跟父母一样的路，你完全可以走自己的路，拥有自己的一片天空。”
家欢站住脚，不说话，似乎有些动摇。
“还没截止，表我帮你领了，去报名吧，我陪你。”秋林给她鼓劲。
“我都没复习，课都忘了。”
“我帮你弄复习资料。”
“你觉得能行？”
“肯定能行。”秋林笑着说，“你数学那么好，学好数理化，走遍天下都不怕。”
何家，美心和老太太进屋躺会儿。家丽在跟小玲交代。她担心小玲年纪小，又不太懂事，进外贸工作会闯祸。
小玲保证：“大姐，放心吧，我肯定肯定肯定一定会把工作做好。”
家丽道：“等你四姐回来，你跟她服个软，她就是嘴硬心软，这么好的机会，让给你了，她心里能好受吗？”
小玲委屈：“姐，可问题是我不傻呀。”
“傻不傻不是自己说的，以后说话做事都要长点脑子。”
小玲哦了一声，没说话了。家艺进门，跟大姐家丽打了个招呼。家丽问：“老三，你天天跑哪儿去了，上班见不着人就算了，这休息也不沾家。”家艺道：“大姐，你就让我出去透透气吧，整天在这个家，憋都憋死了。”
家丽不满，她现在是何家的主事人，她必须接过爸爸常胜的棒子，把家维护好，管理好，老三这样的言论，有分裂家庭的嫌疑。这是家丽不能忍的。“老三，这个家该你的还是欠你的？你这个态度。”
家艺哼哼一下：“家里不欠我的，我也不欠家里的，每个月工资我大部分都上交，也没白吃白住。”
家丽来火，一招眼见家艺胳膊上空空荡荡：“你的孝呢？”长辈去世后晚辈要戴黑袖章，俗称戴孝。
家艺连忙从衣服口袋里掏出来，戴在胳臂上。
“嫌丢人？”家丽质问。
“不是这个意思。”家艺申辩。
“那你什么意思？爸生前最疼你。”家丽哀恸。
家艺忙道：“大姐我知道我知道，是个误会，我一直戴着的。”
家丽努力控制悲伤：“你给我小心点！”
家欢一回家就躲在帐子里看书。为缓和关系，小玲从厨房偷了一块肉过来，是条鸡腿。“给你。”小玲把鸡腿杵进帐子里。
家欢愣了一下：“干吗？良心发现了。”
“你是我姐，你肯定会让着我。”鸡腿还是举着。
接过去，叼在嘴里，家欢道：“贿赂我没用，指标我是不得不让给你了，但我不甘心。”
“姐，妈都说了，我脑子不好，傻，才给我工作的。”
“你不是傻，你就是喜欢占便宜，我可告诉你，占便宜可容易吃大亏。”家欢说。
小玲问：“姐，你是不是要参加高考？”
“你小孩子懂什么高考低考。”
“隔壁幼民哥要参加，还要考清华北大。”
家欢不屑：“就他，清华北大？能在家里蹲着就不错了。”
家文一晚上都在想家艺的事，忧心忡忡。卫国问她怎么了。家文说：“你知不知道外贸的那个欧阳宝？”
“知道，有点捂屁拉稀的。”
家文叹一口气。
“他怎么了？”卫国关切地。
“老三要跟他。”
“哟，那可得考虑清楚。”
“刚刚在保健院门口，老三找我帮忙，让我帮她和大姐通融通融。”
“大姐不同意？”
家文嗯了一声，又说：“爸在的时候就不同意，家庭太复杂，大姐也不同意，妈更不同意。”
卫国说：“不同意也不能围堵，跟大禹治水似的，只能疏导，一围堵，绝对洪水泛滥。”
“你懂的还挺多。”
卫国递过来一只奶瓶子：“辛苦娘子了。”是让她分一点奶给光彩。家文接过奶瓶，道：“真不能想象家艺嫁到欧阳家会闹成什么样。”
“怎么会闹？”
“咱们这不就是例子，才四个，我就得这样那样，换成十个呢，会怎么样？”
卫国说：“那也不一定，人多力量大。”又补充道，“我知道你对我好。”
家文叹息：“不过老三那个小姐脾气，也只能找欧阳那样的。”卫国不明白。家文说明：“只有欧阳能整天追着她捧着她，无条件地跟着她疯。换二旁人（方言：别人），估计有困难。”
“一物降一物，”卫国笑笑，又问，“爸工作谁顶替？”家文说大姐她们准备给老五。卫国不懂为什么。
“老五傻，指望自己不行。”家文道。
谁知老五刘小玲第一天去外贸报到，就哭着回来了。
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