这一闹，家艺暂时不能在家里住了。为缓和矛盾，家文暂时带老三回北头婆家住，二楼有个小房间。陈老太太当家艺是来走亲戚，日日茶饭好好招待，不提。倒是卫国的姐夫孙黎明，对家艺的到来十分兴奋。
大兰子来串门。孙黎明跟她扯闲篇：“哎哟，你说家文家这姊妹妹们，个个跟豆腐样。”
大兰子跟小健的对象小云是朋友，她听黎明叔这话风向不对，忙说：“也不能光看外表，驴屎球子外面光，没用。”
孙黎明道：“这话说的，怎么就驴屎球子了，找个好看点的，也能改善下一代，我看小健找的那个不行，黑不溜秋，跟炭样，瘦不拉唧，跟棍样，大康那个也不好，春华非说好，我看那个小君，看人眼都是直的，跟家文不能比。”
大兰子道：“都跟家文姐比，那没法弄了，你看看老奶奶家几个，个个拣漂亮的找，他大嫂子陶先生，大眉大目，个子也不矮，还有春荣姐的鲍先生，春华姐的鲁先生，连带卫国找家文，个个不丑，但有利就有弊，找漂亮的，一不小心家就被人家当了，还不如找那丑丑笨笨的，听话。”孙黎明听着也有道理。但睡一夜，还是觉得应当找丈母娘陈老太太争取一下家艺。
陈老太太听了便说：“你这也是乱点鸳鸯谱，她老三本来就是逃婚过来的，正在感情纠纷上呢。”孙黎明忙说那造次了，又问是跟哪家的事。
陈老太太说：“南菜市欧阳家。”
孙黎明当即：“哎哟我天，牛屎一堆，还不如找我们家呢。”陈老太太缓缓地，“姻缘天注定，谁也算不清，鲜花有时候就是得配牛粪才能茁壮。”
大礼拜，春华来看她娘。听说家艺在，不由得紧张。孙黎明想到的，她也都想到了。如果家艺再嫁进来，亲上加亲，那对她肯定是不利的。家庭中的力量配比，此消彼长。再回去，春华便立刻推动小君和大康的婚事。巧了，小健那边自由恋爱，和小云也要结婚。一时间，陈家等于两个第三代等着办事。房子紧张，是个问题。
晚间，家文跟卫国商量：“大康小健要结婚，总得腾出点地方，家里就这么大。”卫国笑说：“我早想到了，单位正在分房，我要了，估计能分到一间。”家文兴奋，问：“什么样的房子？”卫国道：“大通道的，单门独户，厕所是一层一个公用，锅台子自己砌。”
家文高兴：“楼房？”
“楼房，要的四楼。”卫国说。
两个人又聊起家艺的事。家文说：“现在是翻了船了。”卫国说：“光这边闹，欧阳家那边知不知道？”家文说：“应该知道吧。”
卫国道：“按理来说，应该是男方家去提亲，诚恳一点，奶奶和妈，还有大姐，觉得有台阶有面子，可能就松口了。”
家文道：“现在关键不是松口不松口，而是欧阳这人到底怎么样。”卫国说：“你不是说挺适合老三的嘛。”
家文叹口气：“说不清，一物降一物，卤水点豆腐。老三这个性子，拗到哪儿是哪儿，谁劝都没用。”
卫国问：“妈那儿饲料是不是不多了。”家文说好像是没多少了。卫国说那我回头再弄点去。家文道：“饲料鸡下的蛋到底差一点。”卫国道：“缺乏运动。”
这日，何家前院，老太太正在喂鸡。有人敲门，打开，是个满面沟壑的老头。老头说：“我找小艺的妈。”
老太太怔了一下，觉得面熟，但一时又对不上号：“我是何家艺的奶奶。”老头伸手，老太太低头看，指甲缝里都是黑灰，老头自己也发现了，连忙缩回去。
“我是欧阳宝他爹。”他自我介绍。老太太这才想起老早就在淮滨大戏院门口见过他。卖瓜子小糖的老欧阳。
“进来坐吧。”老太太有礼貌。进屋，老太太给老欧阳倒了茶，欧阳客客气气坐了。还没说话，他便拿出个信封，交到老太太手上。何文氏接到手里，两根手指撑着信封口一看，是钱，连忙说不行不行。老欧阳硬塞到老太太手里，道：“第一次上门，不知道规矩，今天来，主要是说说两个孩子的事情。”
老太太道：“有事情就说事情，也不是钱的事。”
欧阳道：“老太太，您是明事理的，我说道说道，您再决定这钱收不收。”老太太只好让他说。
欧阳道：“我生了十个儿子，偏偏儿子他娘走得早，这些年我爹妈都当了，把儿子们拉扯大，跟小艺处的，是我们家老三，叫欧阳宝，他上头两个哥哥都还没结婚。挺难的，都嫌俺们家穷，葫芦头太多，负担重。不过小艺和小宝是自谈的，完全是两个人有感情。所以我今天上门，就是帮他们两个求求情。”说着自惭形秽地笑笑，“我知道我这张老脸不值钱，但提亲就按提亲的来，该给多少给多少。”
老太太到底老江湖，兵来将挡水来土掩，随即笑道：“老人家，这钱我不能收，孩子们自谈是孩子们的，现在社会开放了，香风毒雾都进来了，人也晕头转向的，小孩子说话做事有时候不能当真，年纪太小，没定性，三天新鲜劲。今天喜欢，明天可能又不喜欢了。不过国有国法，家有家规，就算现在不讲父母之命媒妁之言，不得到家长的祝福，这婚姻也长不了。老人家，你说的这事我知道了，你上门来说情，我们也领了，这一阵家艺也不在家，等回来了，我们再好好商量商量。”说着，便把那信封塞回去。
老欧阳抵死不收。两个人你推我搡了一阵，老欧阳顺地跪下：“你不收，我就不起来。”
老太太无法招架，一边搀扶一边说：“你这是干吗？这不是折我的寿吗？不行，快起来快起来。”老欧阳还是不愿意起。他在戏院门口卖瓜子卖了一辈子，三教九流什么没经过见过，自然比老太太更放得下身段。这么顺地一崴。老太太真没办法。
“行行，我收下我收下，暂时保管。”
见老太太松口了，老欧阳一骨碌爬起来，拍拍身上尘土。老太太微微埋怨：“老人家，说话就说话，这么随便一摔，摔坏了怎么办。”老欧阳又憨憨笑：“穷苦人，不怕这个。”老太太已然有点软了：“礼金先在我这儿存着，等家艺妈还有大姐回来，我跟她们说说，看看都什么意思。”老欧阳转而眼泪下来了：“老妹，其实不瞒您说，我之所以厚着脸皮上门，一是家艺这丫头是真好，不是那势利人，我们全家都爱戴她，我向您保证，家艺要是跟小宝处了，以后结婚，肯定是住新房楼房，小宝也分房了，也是你们外贸，龙园宾馆后头新盖着的，再一个，进门就当家，没有老婆婆，什么都是她说了算。第三个……”说到这第三条，老欧阳哭得更厉害了。老太太忙掏出手帕子给他擦。老欧阳接过去，擤鼻涕，惨兮兮道：“老妹，有些话我谁都没说过，我只跟你说。”老太太紧张，“你说。”
“我也就一两年好活。”
老太太失色，轻呼。
“累的，多少年累的，大夫是这么说，这话我跟他们几个都没说过，可怜天下父母心呀老妹，我不能成孩子们的拖累。”
“你得去医院，我们这儿有个街坊在人民医院，我帮你联系联系，去医院。”
老欧阳摆摆手：“不用不用老妹，我自己的身体我自己知道，人哪，活多少岁是个够呀，没够，我只要能见着我们家三宝跟小艺开开心心的，这辈子我就知足了。”人上了年纪比往日更怕死，自常胜走后，老太太心情沉郁，想得也多，老欧阳一席话，一番情，自自然然勾起了她那惜老怜贫的心。老太太也便觉得，尽管常胜不同意，可如果家艺自己愿意，嫁过去又能自自在在的，两情相悦相敬如宾，也不失为一桩好事。
送走老欧阳，晚上美心到家，老太太把信封里的钱递给她，又把老欧阳来提亲的前前后后说了说，话里话外，向着欧阳家多一些。美心听罢道：“妈你不会糊涂了吧，他老爹上门灌点迷魂汤，我们就把女儿送他们了？这才多少钱。”
“也不能光看钱。”老太太说。
“不是钱的事。”美心道，“根本就不适合，常胜也不答应。”
老太太着急：“老常胜常胜，现在常胜不是没了吗，都在变化。”美心道：“妈，我知道，一见那老的穷的，你心就软了，下回啊，你别接待，人来了你就装着没听见敲门，或者说自己要出门，这钱回头让家丽送回去。”
老太太没辙，又问家丽呢，怎么到现在还没回来。
美心说：“回去弄她那俩儿子去了，一个比一个能惹事。”
老太太揶揄：“那还不是你外孙子。”
美心道：“我现在真庆幸自己没生男孩，生女孩个个都这样，要是男孩，还不把天掀了。”
一阵风。刘妈进门，满面堆笑：“恭喜啦恭喜啦！”
美心和老太太还不知道怎么回事。
刘妈嘴都合不拢：“考上啦，都考上啦！”
美心问：“考上什么了？”
“秋林考上合工大了，家欢也考上了，财贸学院，大专。”
老太太高兴得站起来：“哎哟，家欢这脑子好使，我们家也有大学生了。”美心叹息：“行吧，出去一个是一个。”
老太太和刘妈站着说话。少顷，家欢进门，无精打采。美心问：“老四，怎么了，不是考上了吗？”
家欢嗯了一声。
“那怎么了？”
家欢见刘妈在，没作声，进屋，躺在床上。美心怕女儿再出什么幺蛾子，追到屋里问：“老四，没事吧，跟蔫茄子似的，到底考没考上。”
“考上了，大专。”
“大专就不错。”
“在蚌埠。”
“也挺好，离淮南不远，月把能回来一趟。”
“我以为财贸学院在合肥。”
“合肥蚌埠不一样嘛，能考上就行。”
家欢呆呆地看着天花板。耳边萦绕着妈妈美心踩缝纫机的声音。老妈哪里懂得，秋林去合肥，她原本也打算去合肥的。谁知道，财贸学院一九六一年就搬迁到蚌埠去了。劳燕分飞。
“妈！”院门口，家艺进门了，气势汹汹。
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