家丽拎着鸡蛋糕，在巷道里七拐八拐，在一间理发店后头，找到了那扇绿色小木门。门开着点缝儿，家丽朝里看看，有人坐在床上。里头人觉察到什么，喊：“欧阳宝！让你买个馄饨怎么这么磨蹭！我都快不想吃了。”
家丽忍住笑，敲敲门板。
里头的家艺连忙收拾情绪，用得体的声音：“哪位？”
何家丽正常回答：“我找何家艺。”
沉默。家丽不待里头有回应，便推门进去。刚迈进房间，她就惊呆了。
统共一间平房，十几平方米，小就不说了，家里还乱得一塌糊涂。衣服堆得到处都是，墙边是纸箱子，地上是电饭锅。门口还有蜂窝煤。家艺见大姐到访，也有些气弱，她强行争取幸福，不过一地鸡毛。
“大姐……”真见到真人，也没那么恨了。何家艺吃到生活的苦，结结实实，也渐次怀疑、认同大姐的看法。婚姻，百分之三十是感情，百分之七十是物质。欧阳宝对她是不错，但他们现在无疑处于一个艰难时期。
家丽放下鸡蛋糕，迅速收拾着，衣服该叠的叠，东西该归位的归位，一边做事一边说：“你这也成家立业了，你现在不能做，你让欧阳多做做，家里搞得利亮点自己看着也舒服。”家艺说了声知道。家丽忙好了，才走到床边，问：“月子坐得怎么样？”
家艺说还可以。
家丽道：“阿奶年纪大了，妈身体也不好，如果有条件，最好请个保姆。”请保姆在那年代还是新鲜事。家艺道：“就说请呢，主要房子小，来了也没地方住，等欧阳那边房子下来，再看看有没有合适的。”
家丽伸着脖子：“看看孩子。”
家艺忙让了让身子，欧阳枫正在床靠墙一侧酣睡。家丽笑道：“长得跟你像。”家艺说男孩像妈。
家丽从怀里掏出钱来，递到家艺手上。家艺忙说不要，推搡。家丽道：“家里不同意你跟欧阳，是怕你一时糊涂，现在你也当妈的人了，相信好多滋味自己也尝到了，鞋好不好，脚知道，等得空了，身体恢复了，回家看看。妈和奶奶都怪想你的。”
家艺眼泪下来了，执拗地：“她们才不想我呢，还有你，恨不得把我扫地出门。”
家丽道：“老三，你怎么说都可以，我们姊妹之间没有隔夜仇，但是我们女人还是要注意自己，要有底线。行啦，过去的事都过去了，往前看吧。”
跑进来个人，是欧阳宝，拿着搪瓷缸子，笑呵呵的，还没进门就嚷，“来了来了，鸡汤馄饨来了——”
一抬头，见大姐到了。欧阳讪讪地：“大姐。”
家丽朗声道：“欧阳，当时我把家艺交给你的时候，你怎么说的。”
“我？这个……”欧阳语无伦次。
家艺怕欧阳为难，拉了一下家丽的胳膊：“大姐……”真成两口子了，她护着他。
家丽笑道：“还端着，拿过来啊。”欧阳忙不迭递上热馄饨。又找来铁勺，小木桌。桌子就搁在床上。家丽拿勺子喂家艺。家艺忙说：“大姐，我自己能吃。”家丽打趣：“也就这一回，你就好好享受吧，女人呀，就这一个月最金贵。”
欧阳见家里整治一新，大概明白大姐来帮着收拾了。只觉得不好意思，又东摸摸，西摸摸。在弟兄十个里头，他最不会干活。喂了几口意思意思，家丽放下缸子，对欧阳说：“你家里没女人，也该请个保姆，这钱不能省。”欧阳忙说：“就打算请呢，让朱老大的女儿帮忙在大河北码拾（方言：留意）着呢。”
过了几个月，欧阳分到了房子，两室一厅，一楼，带前后院子，他果然又从淮河以北的高皇请来个中年妇女廖姐做保姆，家里有人了，他就可以放心下乡忙收毛子的事。
大康小健也办过事了，两房媳妇娶进门，陈老太太也到了离家的时刻。卫国和家文搬到饲料公司家属院四楼，是个沿街房，陈老太太经常带孙子光明下楼看大汽车来来去去。这是北头老城区没有的风景。陈老太太轮着住，一家一个月，但实行了没多久，陈老太太就老大不舒服。
这日，轮着该去党校克思和陶先生家，家文在帮着收拾零碎东西，卫国准备送他娘出门。陈老太太靠在椅子上，面沉似水。家文觉察出不对，关切地：“娘，怎么了？”
“不舒服。”
“要不要去医院看看。”
“心里不舒服。”
“谁让您不自在了。”
“不想看姓陶的那个脸，挂拉。”陈老太太瘪着嘴。家文没多说什么，待卫国回来。她把婆婆的情况简单跟卫国说了一下。
卫国问：“你怎么看？”
家文说：“你决定，我没意见。”
卫国直说：“我的意思是，如果不让俺娘这么轮着住，就跟我们过，你觉得行吗？”家文笑说：“我看早先娘都是这个意思，要么就跟我们过吧，光明也要人带，而且娘累忙了一辈子，老了老了，该过过舒心日子。”
通情达理。卫国激动地在家文脸上啄了一下。
当天，陈老太太就留在饲料公司没动。卫国去单位给大哥克思挂了个电话，说娘今天不是很舒服，就先不往那儿了。晚上，陶先生得知，松了一口气。她当然不希望婆婆过来，两个人都不自在。光彩要人带。陈老太太并不上心。这也让陶先生不痛快。可终究没办法，外的到什么时候都是外的，不是自己皮里出的，想要掏心掏肺，也装不来。
大礼拜，克思、春荣、春华都到卫国家来看老太太。
卫国忙着改造锅台。原来的太小，现在用砖头重砌，在腻一层水泥。克思来了，也不帮忙。他一个副教授，只会卖嘴皮子。动手能力接近于无。春荣、春华是女眷，这些体力活帮不上。卫国也不需要他们帮，只让哥哥姐姐们都进屋休息。家里弄了一缸金鱼。陈老太太带着光明围着玻璃缸看。
春荣实诚，问：“俺娘，你哪里不舒服？”
陈老太太应付一下：“哦，现在好了。”
屋外头，家文开始炒菜。老太太听到声音，赶出去，招呼着：“让你二姐炒。”春华连忙接过锅铲，让家文进去。陈老太太抱着光明，站在一旁。乌白菜洗好了，放在一旁，春华开始倒油，热锅。用的是菜籽油。陈老太太提醒：“刮点猪油。”她吃猪油吃了一辈子。困难年代过来的，有猪油，就等于见荤了。
“猪油吃多了不好。”春华提醒。
“香一点。”陈老太太坚持。春华只好从窗台子上的猪油盆子里刮了一点。隔壁邻居是一对上海知青。都在饲料公司工作。他们有个女儿，比光明大一岁。男主人叫顾得茂，是科室主任。他老婆叫刘爱玲，是个会计。闻到香味，顾得茂从自家屋里出来，见陈老太太在，打了声招呼，说：“哎哟，这味道香得，跟上海家里的差不多。”陈老太太老于世故，又是最好客的，连忙说：“中午来这儿吃。”顾得茂连忙说家里已经做了。陈克思踱出来，他知道顾得茂是上海人，就故意跟他聊起上海的历史。两个人叉着腰，对着外面的天，高谈阔论，仿佛历史学者。刘爱玲喊她丈夫：“老顾！煤糊子来了，下去搬！”顾得茂只好脱出身来，去干体力活。刘爱玲对陈克思笑笑：“不好意思啊大哥，这做着大排呢，没火了。”
吃饭坐一屋子。楼房，自然没有北头的自建平房宽敞。但这代表着一种现代化的生活。一家人挤在一处，热热络络。饭后。卫国说正事：“哥，姐，娘年纪大了，来回跑来跑去也麻烦，你们工作都忙，要不娘就在我这儿住吧。”克思心中大喜，但面上还是轻微反对：“那多对不住娘。”
陈老太太纠正：“行啦！月月按时拿钱来，就算对得起我了。”大家一听口风，陈老太太主意已决。春荣、春华都表示同意。克思装模作样了几分钟，也同意了。商定每个月各家给八块。不提。克思下午到家，跟陶先生说了。陶先生刚开始挺高兴，婆婆不用来了，在眼跟前，彼此折磨，她又没孩子，总觉得不够理直气壮。但转而又有点不大高兴。每个月给八块。现在只在卫国那儿住。陶先生道：“铁定贴补过去了。”克思到底护着他娘，也就劝：“算了，图个省心，不然你总是不自在。”虽说的是实话，可摆到明面上，显得陶先生特不孝顺，她立刻不愿意。伪善惯了，陶先生坚决不做暴露在外面的坏人，“什么叫我不自在，这么大的屋子，哪儿不能住，我天天白天上班，晚上伺候，有什么不自在的，我巴不得娘多来住两天，跟光彩也亲近亲近，我怎么不自在了。”
克思克制不住他老婆，只好息事宁人，“行行行，那就这样。”
陶先生的气还没出完，这么多年，她始终压抑，如今正好借机撒出来：“这事十之八九是家文的主意，哼，到底是上过高中的，懂得挟天子以令诸侯。”
越说越歪，克思都觉得好笑：“娘是什么天子，还值得特地挟一下。”陶先生冷言道：“你还看不明白，这个家，谁得到娘的支持，谁就是老大，卫国、家文现在就是大哥大嫂，你我都是孙子。”克思嘟囔：“什么孙子，娘自己有孙子，还要你这个孙子……”这话犹如毒刺，一不小心扎到了陶先生的神经，她当然生不出孙子，弄了个孙女，还跟做贼似的！
她一把抓起桌上的水杯，摔在地上。当啷一声，水溅得到处都是。
“疯啦！”克思忍不住吼。
光彩在旁边大哭。陶先生抱起她，躲卧室去了。
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