朱德启家院子里。美心和朱德启老婆站着说话，卫国拿来的饲料，自家鸡吃不掉，美心乐得做人情，分给朱德启老婆一点。她女儿朱燕子嫁给武继宁之后，日子越过越好，两口子已经去了好几趟上海。不为别的，就为买衣服。
当然，美心来还为打听点事，朱会计消息灵通，知道招工情况，老六家喜书读不下去，马上也面临就业。常胜不在了，只能她这个当妈的多操心。朱德启老婆说：“早半年就好了，你看汤家老三汤振民，就进了供销社。”
美心道：“年龄不够，今年才刚扒到年龄。”
朱德启老婆说：“改改不就行了。”
“现在也不像以前了，难。”
两个人喂了一会儿鸡，又谈起大老汤家。从前朱家是坚决跟汤家站在一起的，现在大老汤几近全盲，汤家败落，朱家也便保持中立，甚至偶尔还偏向何家一点。朱德启老婆说：“你看看，老汤，瞎了，大儿子，瘸了，二儿子，找个农村的，就老三是个全乎人。”美心道：“听说为民赚了不少。”
朱德启老婆喟叹：“赚得了钱，赚不了命，他那个家，也亏得有秋芳，孩子孩子带得好好的，老人老人安排得好好的，张秋芳现在可是人民医院的一把刀。”
“做外科了？”美心问。
“可不，好多人找，都排队。”
“那老汤有救了。”
“治得了病治不了命。”朱德启家的说，“秋芳是苦，听说还有人给她介绍对象。”
美心错愕：“谁干这缺德事？”朱德启家的道：“也是听说，不过想想也是，太不般配，那个汤为民的废品站，说是快倒闭了。”
“不是废品站，是两个小厂，改造旧东西的。”
“反正就那意思，眼看倒闭，等于没有正经工作，说是在外头做事也不顺利，看看，这女方是大医生，男方是个没工作的瘸子。失去平衡了。”
美心道：“我看秋芳不是那种人。”
朱德启老婆说：“正常，现在也有离婚的。”
“别瞎猜。”美心道。一转脸，她到刘妈那儿坐了会儿。刘妈的口风却跟朱德启家的完全两样。毛线棒也不戳了，神神秘秘道：“为民现在上海培训呢。”
美心好奇：“培训什么？”
“面包蛋糕什么的。”
“弄那干吗？”
刘妈道：“他现在等于出来了，自己干。”
美心着急：“别话说半截，接着说。”刘妈压低声音：“新星大酒店的面包房对外承包，为民和秋芳承包下来了，还签了合同。”美心问：“做牛角面包那家？”刘妈说是。美心想了想，说：“也该变一变了，越做越不好吃，脸还难看。”
两个人正说着话，秋芳进门，带着小芳。美心估摸她娘儿俩有话要说，便抽身离开。小芳进门就去她舅舅秋林的小屋做作业。刘妈对秋芳说，“这也太刻苦了。”
秋芳笑：“这点倒省心。”
“像你。”刘妈现在一贯捧着女儿。
“把电视声音关小点。”秋芳说。秋林去合肥上学后，刘妈下了班，就是看电视。没电视不行。
刘妈调了调声音，转头问：“为民什么时候回来？”秋芳说可能还有半个月，合同已经签了，店的招牌还要换一下。刘妈没再多问。电视突然冒雪花点，噗的一下，黑了。母女俩忙过去看，刘妈拍拍它，嘀咕：“最近时不时就这样。”
秋芳摸摸后机箱：“这么热，妈，这电视开多久了。”
刘妈是睡觉都开着，哪怕屏幕上都是雪花点。
“就开一会儿。”她不好意思说实话。
“秋林呢，都放假有几天了吧，人呢？”
刘妈道：“打电报回来了，说要做实验。”秋芳皱眉。老实说，她对弟弟有些失望，出去一年了，春节就回来三天，现在暑期大假，干脆人都不见。让妈怎么想。指望不上。
刘妈的窗帘脏了要换，她腿脚不好，不便爬高，秋芳帮她换了，又去水池里泡着，叮嘱刘妈不要动。隔天她来洗。刘妈笑说：“要你洗做什么，你的手是拿手术刀的，不是洗衣服的。”秋芳说：“拿手术刀就不用管妈了？弄无线电就不要家了。”
刘妈知道女儿心思，反过来劝她：“儿女大了，有儿女的事，我也有我自己的事。”
“妈——”秋芳长长地喊了一句。万语千言，说不出口罢了。可还是不得不说。以一个医生的敏感，秋芳担心她妈妈的状态。秋芳问：“妈，现在秋林也大了，上了大学，等于独立自主了，将来毕业分配工作不愁。你早算完成任务了。”
“是。完成了。”是欣慰的口气。
秋芳深切地：“妈，现在我们都大了，你不用为我们考虑，得为自己考虑考虑。”
刘妈道：“现在不挺好？”
秋芳口气柔和：“妈，想没想过再找？”
刘妈顿时变色：“什么意思？把我往外赶？”秋芳连忙解释：“妈，看您想哪儿去了，我是觉得，你应该有你自己的幸福，爸那个样子，你为他守，没必要。”刘妈顿时大怒，“好女儿不二嫁！你别毁了我一生清白！”秋芳无奈：“现在都什么年代了，怎么还会有这种思想。”
刘妈反唇：“我看是你有外心。”
“我有什么外心。”
“你让我再找，然后你好离婚，再找。”
秋芳诧异：“妈，这说哪儿去了？”
刘妈哼了一下：“外头都传，有人要给你介绍对象，你打算离婚。”秋芳苦笑：“我跟为民好好的，我离什么婚。”
“那问你自己。”
“妈，我现在就可以跟你说，没有，不可能，是谣言。最难的时候我都没离开他，现在怎么可能。”
“你不可能，那我也不可能！”
“这两码事情，爸是在外头……”
“闭嘴！”刘妈嘶喊，泪奔。
秋芳愣住了。这一刻，她忽然明白，她妈妈还是爱着她爸爸的。尽管他背叛了她，错事做尽。她当然没有原谅他。但他一旦先走，她却永永远远忘不了他。
“妈——”秋芳重重吐一口气，“对不起。”
小芳躲在门缝里看，不出声。敲门声响。秋芳应了一声，去开门。刘妈连忙拿手帕揩揩眼睛。
是家欢。
秋芳邀她进来。家欢却只站在门口：“不用了，秋林呢？”家欢问。又半年没见了。秋芳礼貌地说：“这小子，在学校做实验呢。”家欢明显失落，一句话没多说。走了。
一年来，她和秋林鸿雁传书，共同进步，彼此有了深入的了解。她发现秋林这个人很有趣。他们也很谈得来。最关键是，他关心她，支持她。如果没有他鼓励她报名，考试，她也不会到财贸学院读书。进入大学，家欢的视野更宽广了一些，她对未来更加明晰，就是搞财会。但她的世界却并没有扩大多少，班里男生不多，她是个丑小鸭，刚入学，班里就传出恋爱事件。当然，一切都跟她无关。那是班花们的独家经历。
家欢沉浸在和秋林柏拉图式的关系当中。她最喜欢去信箱看信，她急切地想知道秋林的一切消息。
秋林也愿意回应。当然，秋林的回信多半是记录式，像日记，也像汇报。一周两封，只是把今天来做了什么事情列一遍。但即便如此枯燥，家欢也看得很满足。
老实说，秋林暑假没回来，家欢是失落的。但转而她又觉得，没回来没关系，只要有信就行。何家，小卧室，何家欢坐在唯一的书桌前写信。美心和老太太瞅着她的背影，感叹：“哦哟，大学生就是不一样，坐有坐相。”家欢出去读书，平日里小玲独占一个房间，如今老四回来，两个人又得挤。
家欢写字，小玲进门，嗑着瓜子，问：“四姐，忙什么呢？”
“学习。”家欢用会计学教材挡了一下。
上班以后，小玲跟振民等一帮朋友整天混在一起，社会经验增加，人也自信多了。只不过是盲目自信，通常只是说大话。
“四姐，你就别骗我了，我不傻。”
“我骗你干吗？骗你能多二两牛肉吃？”
“四姐，你呀，这是在写——情——书。”后面三个字格外强调。虽然不是事实，但家欢还是有点被猜中心事的恐慌。连忙关上卧室门：“别顺嘴扯。”
小玲固执己见：“怎么是扯？人家说了，大学就是谈恋爱。”
“你听谁说的？说这话的人肯定没上过大学，大学就是学本事，谈什么恋爱。”
小玲坐进帐子里，故作神秘，小声问：“四姐，在学校里，有没有人追你？”惊得家欢眼镜差点没掉下来。
“胡说什么！”家欢假装震怒。
小玲笑嘻嘻地：“智力，我不如你，感情，你不如我，四姐，你跟我什么关系，我肯定替你保密。”
“没有就是没有。”
“行啦四姐，昨天晚上我看了，那信是写给郝兹（正确应为：赫兹）的，信封上都有。”
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