丧事办得简简单单。大老汤的两个弟弟二老汤、三老汤来主持，为民、幼民、振民三个儿子连带孙女汤小芳一同跪在灵棚口，迎来送往。这些年，汤家三兄弟之间的往来也少多了。各人都有一大家子，忙忙叨叨的。大老汤的病，二老汤、三老汤也都有，只是占个年轻，没那么严重。但老大的死多少也令他们警觉。大老汤的死因也是个谜。按照病情发展，怎么着总能再耗几年，可这突然暴毙，令人狐疑。
按照美心从刘妈那儿打听到的说法，很有可能是自杀。大老汤已经全盲，他的世界一片黑暗，再加上各种并发症连带冒出来。他不想活了，吃了一大瓶红糖。
家丽去了汤家。其他几个妹妹和大老汤的冲突不多，只有家丽，从小就是帮着父亲常胜，和大老汤战斗。在她眼里，大老汤是永远不死的反派。谁承想现在也死了。
家丽握着白菊花，站在为民面前。他们也好久没见面了。不可思议，半辈子就这么过来了。老一辈都死了。过去的青春往事，好像发生在上一辈子。
见家丽来吊唁，为民挣扎着起身，跪太久，腿已经麻了，本来一只脚就不方便，起来了也摇摇晃晃地。家丽连忙扶住他。
两个人对望着，什么话也不说。
两家的家长都已经去世。如果他们晚生几十年，或许可以在一起。家丽尴尬地：“多保重。”
秋芳从里屋出来，招呼着客人。见家丽来，连忙上前：“阿丽。”家丽也不知道说什么，站一会儿，走了。
幼民和他那个大河北老婆坐在院子口收钱，人到得差不多，幼民老婆蘸着口水点票子，小声嘀咕：“怎么才这么点，爸的人缘真是……”幼民不解：“平时也送出去不少人情，都他妈是肉包子打狗，现在人也坏掉了。”
院子以外，汤振民和刘小玲躲在单元楼梯口下面。
振民握着打火机，嘴上叼着烟。
小玲捏着根烟，振民把火送上去。点着了。小玲猛吸一口。用劲过大。咳嗽。呛得眼泪水直冒。
小玲捏着烟屁股，嘀咕：“香烟香烟，香在哪儿？你就胡八六扯（方言：乱讲）。”振民沉稳地：“这可是进口烟，不是供销社的都弄不到，再来一口。”小玲试探性地又来一口，振民在旁边指导，碎碎念说往里润往里润。小玲轻轻地吸，烟雾在呼吸道走着。似乎顺溜些。再试第三次，好多了。
刚进冬天，何家喜投考印刷厂的成绩出来了。就是智子代考那次，考了个第一，榜上头名，按理来说铁定录取。
其他家长不干了。谁都知道，何家老六是个不学无术的女孩，怎么突然就智商大增，当了状元？太可疑，太不像话。好几拨人去闹，结果生生把这事搅黄了。何家人瞠目结舌。
老太太道：“这个智子，就是太聪明了。”
家丽道：“不是她聪明，是考的这些人都是傻子，矮子里头出将军了。”家文和卫国也觉得略显尴尬。智子的确尽了力，贡献了智慧，只是偏偏起到了反效果。事后，春荣的爱人鲍先生也知道了这事。闹是没闹，他只是一笑：“不愧是我鲍启发的女儿，聪明，真聪明。”敏子不服：“这种考试，闭着眼也能考满分。”惠子揶揄：“老三就是逞能，平时考试没见怎么样，这回倒大显身手。”惠子和智子一样，都在机床厂工作。智子听了，并不多言，她忽然意识到考试其实是一条出路，她并不打算一辈子待在机床厂。
家喜的工作仍旧是大问题。
一家坐在一处商量。建国的意思是，过年再找找路子，先安排着，没有国营的先干着集体的，没有正式的先干着临时的。家丽道：“蔬菜公司和酱园厂马上要新开一个商场，就在淮滨大戏院旁边，五一商场。等开了，肯定要招营业员，过年先找找领导，打打招呼排排队，就是老六年纪可能不够。”
家喜连忙说：“我能行。”
美心道：“你能行就不会现在这样了。”
家丽说：“妈，阿奶，反正我看着没大问题。不过估摸着，怎么也得到明年五一了。”美心问怎么得到五一。家丽笑说：“五一商场，可不得五一开业。其实可以先去老三厂里干着小活。”
老太太问家丽：“过年老三回不回来？”家丽说我去说说她。
“跟父母还有隔夜仇？”老太太宽厚。
“随她！那脾气，就是个驴！”美心切齿。
老太太口气悠长：“该吃的苦也吃了，该受的罪也受了，老三也应该知道点好歹了，总不能一直在外面飘飘着，阿丽，你去说，就说我说的，年初二，让他们一家三口都回来。”
放寒假，家欢回来了。载誉归来。读书第二年，她拿了个奖学金。是“赫兹”——张秋林的鼓励下奋发学习的结果。她感谢秋林，也想早点见到他。结果发现，秋林还没到家。刘妈说他打电报回来，说要年三十才能进家门。
家欢有些失望，但她愿意等。蚊帐一年四季都挂着，小玲坐在蚊帐里。家欢进门，鼻子动动：“怎么一股烟味？”
是小玲身上的，但她不承认：“大惊小怪，蚊香。”
家欢“哦”了一声，可一想，不对：“冬天哪来的蚊子？用什么蚊香！”小玲不愿意暴露，指了指窗外后院挂在晾衣绳上的熏肉：“是那个估计，今年熏得可狠了。”家欢相信了。为转移话题，小玲从枕头底下摸出一本存折，翻开，从帐子里伸出手来递给家欢。“四姐，帮我算算，这定期马上到期了，能拿多少利息？”是小玲上班存的私房钱，不多，但是个盼头。家欢拿着存折坐到写字桌边，找个笔，写写画画，一会儿，算出来了：“八块三毛二。”
“才这么点！”小玲大呼没劲。
“储蓄就是积少成多。”家欢给她上课。
小玲听不进去，只问她关心的：“姐，你在大学真没处对象？”
老生常谈。家欢不耐烦：“你怎么天天就想着这些事情。”
“不是我想，是年龄到了呀，你不考虑考虑，三姐都有孩子了，那马上还不就轮到我们。”
家欢纠正她：“不是轮到我们，是轮到我，这个我知道。”说完，又忽然意识到不对，“干吗，老五，你不会在处对象吧？”
小玲当即否认：“追的人多，可惜我一个都不喜欢。”
家欢道：“不管你喜欢不喜欢，你也不能跑到我头里去。”
小玲看着她，不懂什么意思。
“就是说，我得在你前头结婚。”
“为什么？”小玲不理解。
“我是老四你是老五，我比你大那么多，当然是我先结婚！”家欢强调，不然面子上过不去。小玲不予争论，换话题，道：“姐，你应该化化妆。”
“不化，我清水芙蓉。”
“落伍，三姐，妆化得就不错，三姐夫迷她迷得跟什么似的。”小玲说。
“你怎么知道？”
“哎呀，你是在外头什么都不知道，也就是这个家，一无所知，出了家门谁不知道外贸的欧阳宝宠老婆。三姐现在吃的穿的用的，好多都是去上海买。”
“这么阔。”
“人家早都是万元户了。”
“三姐夫在外头跑单子，那大千世界，提成多。”小玲一脸羡慕，“三姐随手扫一点，就够你吃了，你看老六糊的那纸盒子，就是三姐介绍的。”是工艺品厂装出口产品的纸盒子，厂里做不过来，下放给职工亲属做，糊一个纸盒子三分钱。本来老太太帮着一起，现在快到年根儿了，老太太忙烧菜，只有老六一个人坐在客厅纸盒子堆里糊。
“所以我说，化妆，太重要了，打扮，太重要了。”小玲苦口婆心，“姐，眼镜去掉，女人戴眼镜那大打折扣。还有发型，我都替你急，你这是打算去上山下乡呢？大姐去上山下乡过，也知道烫烫头发呢。”小玲说到激动处下了床，赤脚走到家欢跟前，抓住她的刘海，“你这刘海不能这么趴趴着，得吹起来，像我这样。”家欢问她：“你这不也趴趴着吗？”小玲着急：“我的好四姐，我这是在家，见你们，趴趴着，我要是出门那绝对是吹起来，是要抹发胶的，要有态度。”
“什么态度？”
“态度就是，”小玲一时词穷，“反正就是显得你这人特有品位，特有追求，特别与众不同。”
家欢似信非信。小玲一跷拇指，朝外一划：“走，去搞一个。”家欢屁股不动。小玲苦劝：“行啦，四姐，我请你，我花钱。”家欢动心了。家喜在外头听到个大概，喊：“老五，我也去。”
老五道：“小屁孩懂什么，糊你的纸盒子！”
老六没工作，老五有，她这个姐姐做得理直气壮。
家欢原本对什么发型不感兴趣，但一想到马上要见秋林，那就做做吧，给他个惊喜。艳艳理发店。小玲和家欢头上包了一层一层。小玲从镜子里看家欢：“姐，我跟你说，你本来就是个大美女。”老板娘艳艳忙接话：“对对对，你们家姊妹几个，哪个挑出来，都是个顶个的。”
家欢不作声。“大美女”三个字从来没被安在她身上过。上头几个姐姐个顶个漂亮，到她，已经是星光暗淡，绿叶配红花，现在老五老六异军突起，女大十八变，她也应该变变。
弄完了。小玲和艳艳都拍手叫好。一个劲儿说：“真漂亮！”可到了家，一进门，却吓了老太太和美心一跳。天色发暗，老太太笑道：“老眼昏花，还当头上顶了条咸鱼。”美心再瞅瞅，手上忙着卤香肠：“更像咸肉。”作为引路人，小玲不干了：“阿奶！妈！到底懂不懂时髦，这叫‘招手停’，香港那边最流行的。”
老太太喟叹地：“大千世界，无奇不有。”
不理论。进屋，老六家喜识货，大声惊呼，围着家欢三百六十度看，拍手：“四姐，你太伟大了，太时髦了。”
家欢被奉承得飘飘然。放电视剧了，家欢看不清，想掏眼镜戴上。小玲立刻说：“姐，不行不行，你这个发型，不能戴眼镜，戴了就没那个味道了。”
“一直这样？”家欢问。
“起码得保持一个礼拜，”小玲说，“要不这钱就白花了。”又强调，“睡觉也要特别注意。”
“怎么注意？”家欢问。
家喜都懂：“用浴帽罩上呀！”
行吧，家欢想，反正还有几天秋林就回来了，就听她们的，坚持几天。
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