三个人几乎同时。空气凝固，呼吸艰难，血液冻结，异常尴尬。刘美心和何家丽四只眼珠子对着王怀敏，想要射出箭来。
王怀敏连忙解释：“嘴瓢了嘴瓢了……是两个都保，实在不行，保大人……”脸上堆着笑。护士带着闫宏宇去办手续，签字。家丽扶美心坐下。她带着气，对宏宇妈：“老王，说好的房子什么时候弄好，这孩子马上都生出来，总不能老住一起。”
王怀敏笑说：“就快了就快了，亲家，孩子生出来，不还是我带？你们家这都六个外孙了，我还没过上抱孙子的瘾。”
“谁说是孙子，万一是孙女呢？”家丽故意说。她知道王怀敏重男轻女。王怀敏皱眉：“不会吧，酸儿辣女，家喜喜欢吃酸的，酸儿。”正说着，又一名护士从产房出来，跟着是婴儿的哭声，音量微弱。“是个小妹，四斤二两。”
王怀敏脸色忽变，但当着美心的面，又不好发作。
宏宇回来了。家丽恭喜他：“是个千金，四斤二两。”
宏宇连连说女儿好女儿好。王怀敏凑了说话空隙，转身先撤了。
女儿的名字是宏宇取的，叫小曼。
小曼不足月，生下来又瘦又小，送进保育箱待了一阵才回到家喜身边。美心怕家喜受委屈，月子让她回龙湖家里坐，刘姐八宝菜摊子暂停，全力照顾女儿。反正也是最后一回照顾月子。
作为婆婆，王怀敏从始至终没出现。
家喜生了女儿，没有功劳，只有苦劳。王怀敏只给了一小笔钱做营养费。宏宇说了不少好话，替他妈赔不是。姐姐们都来看家喜。家喜却一味流泪，不是因为婆婆的苛待，而是由于自我要求。
何家的女儿，前头五个，清一色生的是男孩，大姐还生了两个。怎么到她老六何家喜，就顶不上去，生了女孩。她恨自己不争气！
家丽劝道：“男孩女孩不一样的嘛，妈还生了六个女儿呢。”
家文说：“女孩比男孩还管经（方言：有用），长大了你就知道了，贴心。”
家艺说：“小曼那么漂亮，一看就是摇钱树。”这话水分太大，小曼皮子黑，像她爸闫宏宇。女孩像爸，很遗憾，她没能继承妈妈的美貌。
家欢说：“你不要，给我养，成成正好缺一个妹妹。”
小玲道：“老六，你就笑吧，生女孩多省事儿，等大了，给点嫁妆，打发出去得了，要是男孩，还得准备房子，帮他娶媳妇，弄得不好，媳妇还给点气受。”
家喜被姐姐们一说，破涕为笑，但心里的坎儿还是没过去。在她看来，姐姐们是站着说话不腰疼。她们都生了男孩，所以才有资格说男孩不好。而她生了女孩，就没有资格。她如果要说不好，别人会说，你都没有，你都没生，你凭什么说男孩好与不好呢？一想到这儿，家喜就倍感懊恼。或者再生一个，可偏偏有计划生育，卡住了，只能到此为止。何家喜偏头看看身边的女儿，她在酣睡，小小的，黑黑的，像个小老鼠，她太虚弱了，甚至没有力气哭泣，只能睡觉。
为民的新星面包房准备开第二家店。幼民力推自己老婆丽侠做店长。为民和秋芳商量，同意让丽侠去上班，但店长，他们打算再找一位有相关行业经验的人士担任。他们想到了家丽。
为民问秋芳：“你不介意？”
秋芳道：“都什么时候了，我介意这些干吗？家丽不容易，能帮还是帮，再说如果她愿意来，也是帮我们不是？”
为民没表现出太激动，但打心底，他希望能帮家丽一把。
话是刘妈去传的。这日家丽回娘家，刘妈在门口堵住她。把为民的店要扩张，需要人帮忙的话前前后后捋了一遍，才说：“阿丽，你就帮帮他们。”
何家丽当然明白，刘妈这么说，是给她留面子。实际情况是，她是下岗女工，秋芳和为民这么做，是在帮她，救济她。可是，不能接受这个帮助。
第一，她不知道秋芳怎么想。她相信既然刘妈来这么说，那张秋芳目前一定是想通了的，可谁能保证以后会不会想通，一切都在变。
第二，她不想和为民的关系有新的变化。几十年了，自从各自结婚，他们就井水不犯河水，保持朋友关系，如果一旦合作，她去他的分店工作，谁也保不齐会有什么变化。
第三，她必须为建国着想。她如果答应，建国会怎么想？对，他肯定会同意，支持，但那都是口头上的，作为妻子，她必须为丈夫建国留足面子。
第四，她必须为自己保留一份尊严。从年轻时代到现在，她和秋芳、为民都是平起平坐的，但如果现在去当了他们的雇员，哪怕关系再好，也是劳资关系，她不免低他们一头。
何家丽不希望这样的事情发生。
这么多个念头在脑子里一揉巴，家丽笑着说：“刘妈，谢谢你的好意，谢谢为民、秋芳的善意，但现在家里实在是兵荒马乱。老六刚生孩子，我那个老二学习也上不去，我得看着，老奶奶年纪大了，需要照顾，我妈的酱菜摊子也得搭把手，我就不去开拓第二战场了，谢谢谢谢。”
拒绝得虽然委婉，却很坚决。
刘妈一听这话，了然于心，回头跟秋芳回了。秋芳、为民两口子便也作罢。为民有些失落。秋芳打趣，问：“怎么，还忘不了她？”只是句玩笑话。张秋芳现在有足够的自信。她是人民医院的外科主任医师。是汤家和张家两个家庭的女主人。
“没有。”为民说。
“忘不了就忘不了，也没说你什么。”
为民调转焦点：“你说这张建国也是，堂堂一个区里的干部，自己老婆的工作问题都解决不了。”秋芳知道为民的用心。他一辈子都暗暗跟建国比，只是这些年，他残疾着，心灰了不少，如今死灰复燃。
“国家干部也不能滥用公权，能解决的那都是贪官。”秋芳反驳。顿一下，又说，“先请着老二媳妇看看，不过话要说在头里，丽侠上班那就是丽侠上班，幼民别掺和进去。”
为民道：“幼民不会。”
秋芳说：“不会，那天幼民去你店里摸了几个钱你知不知道？”
为民护着弟弟：“没有，是我给他的，他要喝碗牛肉汤，身上正好没带钱。”停了一会儿，为民反应过来，“你怎么知道的？”
秋芳笑说：“我是诸葛亮你不知道？运筹帷幄于千里之外。”其实是小芳看到了，跟秋芳说的。
厨房茶炊响，水开了。秋芳朝书房喊：“小芳，别做作业了，先洗头。”小芳早都巴望着洗头，可以用小舅妈从美国寄回来的桃丽丝洗发水。
一盆清水。秋芳帮小芳把头发打湿，再小心翼翼挤出点洗发露来，在小芳头上揉搓。“味道不错。”秋芳说，“好好学习，以后跟你小舅一样，出国，读书。”
小芳不作声，一提到学习，她感到压力巨大。
起泡了，再揉一会儿，秋芳拿刷牙的搪瓷缸子帮女儿冲水。冲一遍，再一遍。秋芳仔细地：“别动，脖子这茸毛冲冲。”小芳像长颈鹿一样，颈子向前伸长着。秋芳见她脖子上光溜溜的，问：“你那玉观音呢？”小芳只好撒谎：“在枕头底下呢。”秋芳没说什么。洗完头，小芳用吹风机吹头发。秋芳从里屋走出来问：“汤小芳，枕头底下没有你的玉观音。”
当然没有，已经送给小年——何向东了。小芳只好继续演下去，装作不可置信的样子：“不会吧，我就放在枕头底下的。”一番乱找，无果，十分失落的样子。又自言自语：“不会是体育课，掉在操场上了吧？不会不会，我记得还有。”
秋芳懒得跟她理论，恨铁不成钢：“什么好东西都不能给你，那可是一块和田玉。”
家丽决定卖菜，确切地说，是做菜贩子。在蔬菜公司工作这么多年，蔬菜贩售的整个流程她清楚，只是在集体经济时代，一切都由公家运作，但改革开放之后，龙湖菜市的摊贩都是个体户。贩菜，等于做老本行，她驾轻就熟。
她把这个想法跟建国说了，建国表示支持。
“会不会觉得掉价，跌了你面子？”家丽问。
“你怎么会这样想？”
“你是区里的干部，你老婆却在卖菜。”
“我是孤儿，是劳动人民，凭自己的双手自己的劳动谋生，有什么掉价跌面子的？真正掉价的是那些寄生虫。”建国还是那么根正苗红。
有建国这话垫底，家丽勇往直前。
再就是跟美心和老太太说。如果卖菜，她得搬回家里住，这样离龙湖菜市近些。贩菜，得早晨三四点就起，从洞山往这边赶，肯定来不及。最好是住家里。
家丽一提，美心和老太太也表示支持。女儿们出阁后，家里屋子空着。家丽和小冬搬回来，能增添点生气。家丽问要不要跟妹妹们打个招呼。家不是她一个人的家。老太太说：“让你妈打个电话给老四，让她去通知，她上班有电话用。”
这事儿就算定下来。
卫国从四川回来就开始发烧，全身无力，不想吃东西，还吐。家文以为他感冒，给了他几粒感冒片吃，却似乎效果微弱。这日一早，家文进洗手间，低头一看便池，吓了一跳。白色陶瓷的蹲便器内壁，全被染黄了。卫国刚用过卫生间。
不行，必须去医院。
卫国不愿意：“不用，我这身体，能有什么病。”的确，他一向是身体最棒的人。全家，甚至全厂，他都是个强者。可家文还是担忧，敦促着去了趟医院。
一查，黄疸型肝炎。
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