惠子过去在机床厂上班，家就住在春华楼下，到年了，拎了一箱牛奶来看看小姨。光明上前打招呼，叫二姐。惠子招呼了一下。跟着进门，坐在沙发上就跟春华抱怨，大致意思是，她妈春荣和她爸鲍先生偏心，以前是顾老大敏子，现在顾老三智子。她夹在中间，孩子没人带，工作没安排，找对象靠自己，现在下岗了，除了自己去外头累一点，爸妈完全不帮忙。说着说着，惠子也垂泪。
春华当然也知道，儿女多了，父母免不了偏心，但她不能拆姐姐春荣的台，只好劝惠子：“你爸你妈都多大了，身体也不好，照我看，他们最看重你。”
惠子似信非信，泪眼婆娑：“看重我什么。”春华顺嘴扯：“看重你聪明，学习能力强，知道你能处理好自己的生活。敏子的头脑，你也知道，考了三次都没考上，智子脑袋瓜子也一般。你们三个，我看就你脑子好。”这话触到了惠子的敏感点：“我就是参加工作太早！我要是参加高考！那肯定……”惠子喋喋不休着，光明在旁边看着，忽然觉得人生的悲哀，委屈了半辈子，终于找到一个出口出清胸中郁闷，他理解二姐。更察觉到人生，走错一步都将万劫不复。
他盯着惠子看，冷不防，惠子对他说：“明孩，对，你爸，就是我老舅以前都跟我妈说，这三个丫头，就老二聪明……”把卫国都搬出来，光明只好应和着。
聪明有什么用，人生有时候更重要的是选择。
座机响，小忆去接电话，转头，捂着听筒，对光明：“你妈。”
光明意识到自己该回去了。
卤菜铺子年二十八收摊。家丽的年菜计划被打乱，只好临时抓瞎，到龙湖菜市买了点高价肉，抓一只鸡，顶过年三十再说。这年美心尤其寂寞。刘妈跟为民、秋芳去上海过，洋洋也带过去。加之秋林和丽莎两口子也在上海。他们一大家子，等于在上海团圆。
美心想找个人发牢骚都找不着，总不能找朱德启老婆，徒然被人笑了去。只能打电话给家喜，还不愿意在家打，怕建国他们听到，找了个街边的磁卡电话，插卡进去，畅所欲言。
“你都不知道你大姐现在多懒多抠，年都不过了。”美心埋怨地。
家喜道：“妈，要不你来我这儿过，大姐，过完年我找她，总不能老这么住着。”
“你在哪儿过？不在你婆婆家？”
“顾着她小儿子呢，我跟宏宇自己过。”家喜着急，“妈你在哪儿？我现在去接你。”
“不用不用。”美心又觉得暂时不用小题大做。到底跟谁过，她也在观望。小冬到家，家丽在和面，她打算提前把饺子包出来，等小年和李雯来，直接带回去点，初一一早能吃到嘴。
小冬说：“刚在路边看到阿奶了。”
“胡说，你奶在家。”建国说。
家丽喊了两声妈，没人答应。她以为美心在前院收拾月季。
小冬强调：“就是阿奶，没看错。”
美心到家。见家丽在包饺子，也洗了手过来帮忙。
“妈，你给谁打电话去？”家丽问，“家里不是有电话吗，还跑到外头打。”
美心虽然不算“做贼”，但也有些心虚，慌不择言，道：“没给谁打。”说完，又要上厕所。家丽对建国小声地说：“妈怎么搞的？”
“应该没什么事。”
家丽揣测：“会不会处对象了？现在老年人再婚的也多。阿奶一走，没人约束，妈也人心思动。”
建国意外：“这一点我倒没想到。”
家丽不满地：“净操心世界大事！可惜没个国家给你管，只能管管老帮菜。”
饺子不让男人上手，建国走开，到前院抽烟。小冬百无聊赖，在屋里看漫画书。从初中就开始看，早翻烂了，但依旧是个逃避世事的好去处。
美心归位，重新包起饺子。家丽试探性地：“妈，最近是不是有什么想法？”
美心不懂她意思，嘟囔：“想法？没想法。”
家丽手上忙碌，捏饺子边上的褶皱：“先说好，我是完全赞同，妈你不用有负担。”
“说什么。”美心不解，瞪着两眼。
“我们是完全赞同老年人再婚。”
刘美心脑子里嗡的一下，瞬间泪崩，把饺子皮往桌上一摔：“再什么婚！我就知道，这么多年你一直想把我打发出去好霸占这个房子！我告诉你，没门！”说罢，朝里屋一钻，重重摔响门。弄得家丽甚是惶惑，此前也听朱德启家的说过，美心在公园跟一个老头走得近。在家丽看来，如果感觉不错，未尝不可以走到一块儿。现在老奶奶已经去世，妈妈美心彻底解放，守寡守了半辈子，也该找个人疼。
建国从前院赶过来，问怎么回事。
家丽道：“我就开个玩笑，说我不反对老年人再婚，妈就上纲上线。”建国批评她：“你说这干吗，敏感问题。”
“她说我想霸占房子。”
建国持公心：“房子妈妈有一半，其余六姊妹，每人都有一份，不存在谁霸占谁不霸占。”家丽道：“你这说的是法律上的，我们住着，也是暂时的，我是没想霸占，但谁也不能赶我走，话说回来，当初爸和阿奶都说这房子给小年。小年结婚，没人提这事，将来小冬结婚，看看怎么办。这么多年，你，我，为这个家付出多少，没有功劳也有苦劳，谁提过？谁记得？老太太两眼一闭走了，妈现在是死不认账。”家丽说着说着就激动。
建国还能保持理智：“过去的都不提了，那不是看在爸的分上，再一个都是一个娘胎里出来的，能帮忙肯定帮忙，别想着回报。”
家丽不高兴：“你这话说的，我要什么回报了？老三的工作，老四读书，老五老六的工作，哪个不是我出力我奔忙，我得到什么了？事实都不能说不能提？我辛辛苦苦为这个家为了什么？现在好，宇宙爆炸了，太阳不需要了，连妈都说我霸占。”
建国压低声音：“你在我面前提可以，在妈和妹妹们面前可别提。”家丽发恨：“为什么不能提，事实就是事实。谁也不能改变历史。”建国道：“帮了人，你自己不能提，得人家提，你提在嘴上，人家不舒服不说，搞不好还能成仇。你就当做善事。不修今生修来世吧。”
家丽扑哧笑出声：“你倒看得开，来世都顾上了。”
建国难得俏皮地：“来世我可不找你。”
“我怎么啦？”家丽说，“配你还不绰绰有余。”
建国道：“你是没问题，但你这一大家子。有几个人承受得起。要早知道爸走那么早，我都望而却步。”
一句话，说得家丽心软软的，脾气消解。一想到建国这么多年无怨无悔地付出，她觉得自己是幸运的。更进一步，她认为妈妈美心怎么说她都可以，但如果连建国也针对，连带进去，真叫没有良心。建国见家丽发怔，道：“去跟妈说两句软话。明天三十，做点好吃的，小年他们来热闹一下，什么就都过去了。”
家丽无奈，只好起身去里屋，推门，门锁上了，轻轻敲：“妈，明天给你做肥西老母鸡汤啊，买的是正宗肥西鸡。”
美心躺在里头，听到外头动静。有台阶下得下了，她嗯了一声。次日，家丽一早就起来忙。美心故意晚起，待小年和李雯都到了，才懒洋洋起来梳头。李雯开始分发礼物：“爸，这是给您的。”是两条香烟，阿诗玛。建国接了，乐呵呵的。他平时舍不得抽贵烟，多半是红皖凑合抽。“妈，这是给您的。”一套化妆品，全面护肤美妆的。虽然算不上可心，但孩子送的，家丽都喜欢，随即笑纳。“奶奶，这是给您的。”李雯笑着。美心接过来，一只长条小盒子，打开看，是条桃红色围巾。
当即就有些不高兴，一看就不是特地买的。谁会给老年人买这个颜色？还桃红，正红美心现在都有些穿不出去。八成是别人给李雯的，她不喜欢，再转送。美心自觉自己还长了一辈，却遭如此对待，十分不忿。也罢，女儿都不管用，何况外孙媳妇！
何雯依依已经会喊太姥姥，美心只好给压岁钱。
“小冬，你的。”李雯展示最大件礼物。是件滑雪衫式的羽绒服，红白相间，煞是抢眼。小冬一见欣喜万分，他现在待业在家，手里没钱，过年没买新衣服。拖着京剧腔，小冬道：“谢——嫂嫂！”李雯道：“过年了，再节省，穿上面也得出两个，出来进去，样道道的，人家也高看你一眼。”李雯非常注意形象，当了妈，红嘴唇和红指甲依旧没有改变。
家丽去厨房做菜。李雯要帮忙，家丽嫌她弄不好，便说：“去休息吧，陪奶奶说说话。”
肥西老母鸡汤得煲得仔细。家丽知道，一到过年，老妈最在乎的就是这道菜。说也奇怪，她这个在合肥郊区插过队的人从来没有迷恋这口，美心这个从江都来的女人却对老母鸡汤痰迷。每一道工序都必须仔细，葱姜蒜放齐，火候调好。这道汤能过关，估计还能过个好年。弄了三个小时，汤好了。尝味道，无限接近。中午这桌没有卤菜，也没有复杂的菜色，几个小炒，坐镇的就是这道汤。端上来，还摆在大桌子上，只是人少，不用把桌角支起变圆桌。就用方桌吃饭。菜少桌面大，显得零零落落。
美心提不起神来。她越来越不喜欢老大一家。
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